晌午時分，沈知微抱着剩餘的半罐漿液往‘錦童齋’趕。天氣忽然轉陰，似又要落雪，不過近日天氣還算和暖，若是下雨也說不定。

路過西市胡商攤子，順手買了包剛出爐的胡麻餅。餅香混着懷中陶罐的松脂味，倒讓她想起許靈初最愛念叨的"人間煙火氣"。

"阿姊可算回來了！"才踏進錦童齋，就見許靈初窩在榻上翻看《遊仙窟》，案幾擺着吃剩的槐葉冷淘。小娘子今日梳着雙環望仙髻，鬓邊卻歪插着支鎏金步搖，顯是等人時打盹蹭歪的。

沈知微将胡麻餅往銀盤裡一擱，突然俯身抽走她手中書卷："上個月還說要學班昭著書，今日倒看起張文成的春閨夢裡了？"

"給你帶了胡麻餅，還有‘禾月村’的松瓤鵝油卷。"沈知微将朱漆食盒擱在黃花梨案幾上，鎏金紐扣碰出清脆聲響。許靈初慌忙用絹帕拭了拭眼角，将打哈欠而泛出的淚花抹去，待要起身卻被表姐按着肩頭坐下。

“瞧這困倦的樣子，我家初初不喜‘春歸何處去’的書啊。”竹箸碰着定窯白瓷的聲響裡，許靈初正笑着要回話，沈知微卻肅穆了神色道："武威伯家那個三郎，可是叫裴昭？" 許靈初腕子一抖，箸尖的鵝油卷跌進醋碟，濺起幾點琥珀色的漣漪。

"表姐如何..."少女攥緊月白帕子，指節泛出青玉般的冷光。

窗外忽起一陣細雨，雖然還夾雜些微雪子，打得樹枝噼啪作響，卻并不凜冽了。許靈初望着窗上蜿蜒的水痕，聲音輕得像要化在雨裡："春天又要來了。阿姐，前些日子還下雪，現下卻飄起細雨。

沈知微并不說話，隻默默飲一盞茶，等着許靈初的下文。

“去歲重陽那日，我與阿娘登高，在大相國寺後山迷了路..."

那日楓葉吹滿頭，許靈初提着石榴裙追一隻翠羽雀兒，繡鞋沾了青苔險些滑倒，卻被斜刺裡伸來的竹骨折扇托住手腕。裴昭穿着雨過天青的直裰，袖口繡着銀線流雲紋，笑起來時眼尾有顆朱砂痣，像落在白絹上的胭脂淚。

"他說要替我尋支并蒂蓮作賠禮..."許靈初用帕子掩住半張臉，淚珠子卻順着指縫往下滾，"後來總托人送些新奇玩意，前些日子竟送來半阙《鹧鸪天》，說什麼'彩袖殷勤捧玉鐘'..."

“他送來東西，你阿耶可知？”沈知微依許謙對那嗜名聲如命的性子，能冒着‘私相授受’的風險同意外男往家門送東西，簡直不可思議。

許靈初咬唇搖搖頭，“阿娘不許門房上告訴阿耶。”

沈知微盯着許靈初手中那方洇濕的帕子，忽然想起前些日子撞見舅母對着賬本歎氣。她那莫不是正在醞釀陪嫁？若是如此想當然，簡直令人哭笑不得！

"阿娘說...說裴公子雖非嫡出，到底是武威伯府的人。"許靈初忽然抓住表姐的衣袖，指尖透出森森涼意，"表姐不知道，阿娘前些日子在清點庫房裡我的陪嫁，說沒準兒立時就得用上...可我，可我… 阿姐，我心下不安。"她哽咽着說不下去，腕上翡翠镯子磕在案幾邊沿，發出玉碎的清響。

沈知微望着少女哭紅的眼尾，忽然想起去年上元節，許靈初在燈市猜謎赢彩頭時的模樣。那時她鬓邊海棠絹花被燈火映得绯紅，如今卻像株淋了夜雨的玉簪，連花蕊都透着寒氣。

她拿起絹帕，替許靈初擦拭腮邊淚珠。“初初，你可知我是如何知道裴三郎的事兒麼？”

許靈初擡眼朝沈知微看去，茫然搖頭。

“你可是跟着舅母去過慈恩寺，且在那裡還見過裴三郎？”沈知微問。

許靈初驚訝，微微張嘴。

“那這裴三郎隻算吹牛，不算造謠了。”沈知微肅穆着神情道：“我曾在‘‘醉仙樓’用飯時聽到他在隔間胡言亂語，言談間他提到‘禮部主事之獨女’乃他…”

沈知微話尚未說完，許靈初已嚎啕起來：“阿姐，我沒有，我當真沒有…”

沈知微默默看着許靈初羞憤欲絕的大哭，并不打斷，直至她哭聲漸緩，變為輕生抽噎，低聲道：“初初，武威伯府不會娶你。退一萬步說，若你拼着名聲盡毀，算計着進了他們府，會過什麼日子？”

她頓了頓，像是下了決心，堅定道：“此事，阿姐我雖無幹涉你的權利，但斷乎不能瞞着舅父。今日回到府裡，我便要向你阿耶禀告，若舅父也允許你私下與裴三往來，阿姐我再無二話。”