"不過是些女兒家玩意..."張氏聲音發虛，"裴三郎君說仰慕初初才情..."

"仰慕？"許謙氣極反笑，“前幾日，聖人賜婚将永甯郡主許與武威伯府嫡長子。”他顫抖着手指了指眼睛已哭成桃子的許靈初：“你這寶貝女兒，你覺得何德何能與永甯郡主做個妯娌？”

張氏蹙眉道：“從身份上說，初初是不足以與皇家貴女媲美，可那裴家三郎也隻是個庶子而已。”

燭火被穿堂風撕扯得忽明忽暗，張氏忽看見許靈初身側掉落的那并蒂海棠發飾。她彎腰去拾時，翡翠镯子磕在青磚上，發出玉磬般的清響。

“庶子？”許謙枯槁的手突然攥住案幾一角，“上月典當行送來五百兩銀票，說是抵押了初初的赤金璎珞項圈并你自己的一套頭面…”他猛地将賬冊摔在張氏腳下，“你當老夫眼盲心瞎？”

許靈初擡頭看向張氏，嘴巴不可置信的微微張開。

張氏指尖剛觸到海棠花，聞言猛地僵住。花蕊間藏着的珍珠映出她驟然收縮的瞳孔：“老爺聽誰渾說？那項圈分明收在...”

“收在給武威伯府三郎的周轉單子裡吧！”許謙突然暴喝。

他擡頭望向屋頂，眼中泛出凄涼，“張氏，我知你嫁我心中不平。素日裡，就算你有些牛心左性我也掙一隻眼閉一隻眼，隻盼着随了你的心意，能讓你舒暢些。因此，知你私下裡倒騰銀子也并不多加幹涉。你也是書香門第、大家閨秀，我總覺得該有的分寸你還是會有的。”

說到此處，許謙停住，壓抑心中悲涼。

“太仆寺領閑職的武威伯府庶子裴昭，連我這區區禮部主事都知道他的高名，你道為何？”許謙望向張夫人，目光中散出奇異的譏諷之色。

張氏心跳如鼓，一時答不出話來。

“裴昭在外欠的債，夠買下半個許府！”許謙微笑起來，嘴裡吐出了張氏最無法相信的話語。

許靈初又詫異看向許謙。

“不可能！”張氏失聲，“老爺，你剛也說了永甯郡主都要與伯府結親，他們堂堂伯府，還能，還能差了庶子銀錢？”張氏感覺自己在呓語，但隻要說下去便能說服自己。

許靈初突然膝行撲向母親，死死攥住張氏石榴裙擺，指甲幾乎掐進金線繡的纏枝紋："阿娘，什麼銀子？你和阿耶在說什麼，兒怎麼聽不懂？...你不是說裴郎君在太仆寺領了肥差..."

“不可能，不可能…”張氏面色慘白，隻喃喃着不信。

她踉跄着扶住屏風，螺钿鑲嵌的牡丹花硌得掌心發疼。她想起去歲重陽節，裴昭在大相國寺後山"偶遇"許靈初時，腰間正挂着太仆寺的鎏金魚符。那日春陽正好，少年郎君折柳相贈，說在禦馬苑瞧見匹額生新月的小馬駒，最配許家姑娘的冰雪之姿。

"裴三郎說...說聖人有意擢升他協理軍馬采買。"張氏聲音發飄，後背沁出冷汗，"隻要打點好幽州馬商，便能..."她突然噤聲，因看見許謙從袖中掏出疊契書——正是她上月偷偷典當的田莊地契。

他什麼都知道！

“我還納悶你典當這些家底兒到底要幹嘛？原來是富貴險中求！”許謙将契書摔在案上，驚飛了鎏金銀絲香爐蓋，“協理軍馬？你莫不要笑死老夫。坊間日日莺歌燕舞、夜宿平康坊的廢物點心，他連聖人的面龐恐怕都未見過！”

許靈初聽懂這一切時已哭無可哭。

她想起裴昭送來的‘嶺南道’特供珊瑚串珠。那日他隔着飯莊雅間的紗窗低語，說家中嫡母苛待，唯有早日立下功業方能三媒六聘。

張氏一直搖頭，突然想起什麼似的跑回内室，不多時抱着一個纏枝牡丹錦盒，“裴家三郎說...說這是給初初的生辰賀禮。”她打開盒子，裡頭躺着串珊瑚珠串并一支點翠銜珠鳳钗，“那日他親自送到‘滿香樓’，還說我們初初‘當得起這彩鳳祥雲的好意頭’...”

她緊緊托着錦盒，仿佛一隻小匣子能牢牢拴住伯府的門楣。

許謙枯瘦的手指撫過珊瑚珠串，忽然冷笑："夫人可知？"他猛地将珊瑚珠串擲向屏風，珠子應聲‘嘩啦啦‘滾了一地，"嶺南道從不曾進貢此物與聖人！"

許靈初渾身哆嗦，原來真實情況比她忐忑不安的要殘酷的多。她想起裴昭曾讓下人轉述的"鳳栖梧桐"之語，原以為是婚約隐喻，此刻方知自己不過是他人眼中的玩物。

"借據呢？"許謙突然逼近妻子，"這許多雪花銀，可有一紙文書？可有一枚官印？可有一個保人？"

張氏踉跄着扶住案幾，翡翠镯子磕在端硯上迸出裂痕："裴，裴三郎說...說等郡主大婚後就立字據..."