張氏聞言，忽得站了起來，盯了許靈初片刻道：“你腦子裡這些胡思亂想，是你那好表姐對你說得吧？”

許靈初低頭不語。

“整日跟着商女厮混，倒把《女誡》忘幹淨了？"她抓起供案上的如意，冰涼的柄端挑起女兒下颌，"武威伯府隻是個例，你母親我吃得鹽比她沈知微吃得飯還多..."

"母親！"鄭靈初突然抓住如意，杏眼裡燃着兩簇火苗，"您可知沈姐姐設計的服飾，連壽王妃都遣人來訂？年前她教我用阿拉伯數字記賬，比算籌快三倍不止！"她從袖中摸出張皺巴巴的紙，上面密密麻麻畫着古怪符号，"您看這..."

"放肆！"張氏劈手奪過那頁紙擲在地上，染着鮮紅丹蔻的指甲刮過女兒手背，"再敢念叨這些神神鬼鬼的東西，明日就送你去鐘南山清修！省得被這些奇技淫巧污了心性！"說罷拂袖而去，留下鄭靈初盯着地上散落于地的紙張滿目茫然。

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閉坊的鼓聲還在坊間回蕩，沈知微抱着設計圖回到許宅。

她望着東廂房透出的燭光，忽然想起那年初到長安——舅母張氏立在垂花門下，鎏金步搖在日頭下晃得人眼花，說"我們許家詩禮傳家，斷不會讓姑娘餓着..."時的神情，與如今隔着屏風冷言"人總要自食其力"的模樣，竟像是兩個人。

沈知微搖搖頭，想甩開這些念頭。誰知，才轉過影壁，還未到自己屋子，就見舅母立在垂花門下，蹙金披帛被燈火鍍了層冷光。

"外甥女給舅母請安。"她對張氏福身。

“我已讓初初離開祠堂，回自己屋去了。”張氏撫着腕間的蜜蠟佛珠，聲音像浸了冰水。

沈知微盯着廊下半舊的湘妃竹簾，等待張氏的後話。

果然，張氏涼涼目視她一陣，接着道：“此次武威伯府之事，固然有些意外，然則你作為小輩，重要的是溫良恭儉，上孝悌長輩，下友愛姐妹。”她頓了頓，“你縱然出身商賈，然則你母親好歹也出自渭南許氏，當教導于你。她若在世，定要為你如今的桀骜痛心疾首。”

沈知微聞言猛然擡起眼睑，盯着張氏。

二人對視于這尺寸小院，良久，張氏終于清了清嗓子道：“鑒于你年幼時失怙，且不與你計較。然則作為長輩，我不能不管，你妹妹已跪過祠堂，你便抄十遍《女誡》吧... 明日送到正房予我過目，今日你們倆都沒有暮食，好好反省。"

西廂房窗棂将月光裁成菱形，沈知微伏案勾畫新鋪圖紙。忽聞窗外窸窣作響，表妹鄭靈初頂着歪斜的堕馬髻鑽進來，懷裡還抱着鎏金暖手爐。

“阿姐！”她嗫嚅，“都是我連累了你吃阿娘挂落，聽說你還得抄《女誡》。”說這她又從暖爐煨着的懷裡摸出個東西。

"阿姐快瞧！"她展開帕子，裡頭裹着塊古樓子，"我從母親小廚房偷的，羊肉餡兒加了安息茴香！"

沈知微就着燭光細看，突然點點面餅表皮：“表姐我餓得厲害，勞煩鄭小娘子再偷兩塊古樓子，要不同餡料的。”

“唉，這就去。”許靈初看阿姐還能如此同自己玩笑，心中郁郁與擔憂一掃而光，飛也似的去替她偷餅去也。

沈知微望着表妹提着裙裾消失在轉角，指尖無意識摩挲着案上素箋。她起身推開雕花木窗，夜風裹着初春的濕潤氣息撲進來，将案頭《女誡》書頁吹得嘩嘩作響。

"是該走了。"她對着夜色呢喃，驚覺自己竟把這句話說出了聲，驚起宿在槐樹上的雀鳥，撲棱棱掠過祠堂飛向坊牆之外。