安西的晨風裹着碎雪粒子，刮得人面頰生疼。龐景之将玄狐大氅又裹緊三分，衣下透出的寒氣仍順着脊椎往上爬。遠處沙丘起伏如巨獸脊背，官道在灰蒙蒙的天色裡蜿蜒向東，像條褪了色的綢帶。

"世子，暖暖手。"親衛遞來銅制暖手爐。

他擺手推開，鐵護腕撞出清脆聲響。安西男兒不需要這些暖閣裡的物什，就像朝廷不需要邊關的急報——回纥屠得三個屯所，屍骸還埋在雪裡時，長安已準了胡商使團入京。

馬隊轉過鳴沙隘口，日頭突然毒辣起來。鐵甲片燙得能烙餅，黃沙鑽進鎖子甲縫隙，磨得皮肉生疼。

龐景之眯眼望那連綿沙丘，恍惚看見十二歲那年，父親龐充的帥旗在龜茲城頭折斷。那時他就明白，安西的生死從不在戰場，而在八百裡加急能否趕在政事堂的香爐熄滅前抵達。

自那之後，父親蛻變成了一名政客。

他勒緊缰繩，目光沉沉地看着延伸向東的官道。

這條路，他走過不止一次。

從安西向長安，數千裡路程，他早該習慣，可每次走心境都不一樣。

去年秋後，回纥人又一次南下劫掠。

龐景之親眼見過那些燒毀的村寨，斷壁殘垣，焦土之下還埋着未曾入殓的屍骨。回纥人殺得狠，掠得多，可依舊派使團踏入長安，參與那場風光無兩的“絲路珍物大展”。

想到這裡，他嘴角微微勾起，露出一抹冷意。

他清楚聖人的心思——相比于外敵，陛下更在意的是那些擁兵自重的節度使。閩南、江南、川蜀，各地割據之勢漸重，兵強馬壯，盤踞一方。相比于權利集中，邊陲之地死幾個人算得什麼？

朝中的那些士大夫呢？他們口口聲聲“攘外安内”，可等到真的要撥銀子養兵時，一個個比誰都躲得快。對于他們來說，外敵劫掠的安西，不過是天高皇帝遠的事，遠不如長安城裡的争權奪利重要。

龐景之将缰繩一抖，身下駿馬嘶鳴一聲，步伐加快。

他此行進京，肩上擔着幾樁大事——

一是入宮面聖，彙報近期安西都護府各類事項與近況。

二是呈遞安西都護府與北庭都護府聯合團練的奏疏。西陲戰火未息，兩鎮聯手才能穩住局勢，可若無朝廷支持，光憑地方之力，終究難以為繼。

三是請求安西四鎮賦稅減免。戰亂未平，百姓流離失所，征稅無異于割肉。朝中定然有反對之聲，他勢必要在殿上與戶部據理力争。

四是讨要軍備錢糧。安西兵卒作戰慘烈，戰馬、甲胄、棉衣、糧草缺一不可，而戶部的算盤向來打得精，若沒有十足理由，怕是連一個銅闆都不願松手。

他眯了眯眼，隐約能預見這趟進京将是一場阻力重重之行。

馬隊一路向東，龐景之的目光掃過隊伍中一輛馬車，車上整整齊齊地擺放着幾十箱木匣。

這批東西，是回纥秘漿。

他嘴角微微一抽。這玩意兒，是他表妹龐三娘托他千裡送回長安的。

想到自己的表妹，龐景之無奈地搖了搖頭。安西戰事吃緊，他滿腦子是兵甲糧秣，長安的佳人們心心念念着漿洗織物的秘方。

回纥秘漿，乃是回纥王庭秘制之物，能讓羊毛織物挺括柔韌，極适合用于大氅上漿。表妹擅經營，手上有些鋪子，其中最掙錢的好似是個布匹店。這次她想方設法打聽此物，又特意托他幫忙帶回，不知道是在作什麼妖蛾子。

龐景之并不反感龐三娘的行事作風。他幼時，父親龐充剛承安西都護之職，當時情況複雜，不便帶着妻子兒女，因此将他放在了清河老宅寄養了幾年。

恰巧，三娘也寄居在那裡。她的父親并非嫡長，家族枝繁葉茂，兄弟姊妹衆多，自幼周旋于錯綜複雜的親族關系中。她的母親雖被敬重，卻受限于夫君的地位，稍有閃失，處境便難免受挫。龐三娘在這樣的環境中長大，學會了看人行事，也學會了如何在禮法與現實之間尋求平衡。

她性格冷靜，做事果斷，善于權衡利弊，不輕易依附旁人，卻也不逞強争勝。她既有世家女子的端莊與沉穩，又有商賈之家的精明算計，心思通透，步步為營。

甚好！這世道，世族大家好似高高在上，實則已日落西山，哪日傾覆也可能是彈指一揮間。

隻是，他這一路東行，隐隐覺得，此物或許不隻是龐三娘在關注，甚至不止是商賈在關注。

黃沙漫漫，駝鈴清脆，龐景之望着遠方的天際，不由得輕哼一聲，唇角帶上幾分意味不明的笑意。