左正道正巧立身于他二人中間。

來回瞥幾眼，在此二人身上遊移。

謝驚鴻神色不自然，雪臣更甚。

左正道心中陡然一震：難道這邰姑娘，就是雪臣的心上人——黎青苔？！

他不敢深想。

素箋上字迹刺得眼眶發燙，秦淩第一次放任情緒如野火燎原。

笑着笑着便有溫熱墜在“青苔”二字暈開的墨痕裡。

恍惚又見當日，秦淩在青苔身後教習練字。

少女發間木樨香混着墨香萦繞鼻尖：“秦淩哥哥你看，‘苔‘字末筆是否要這般回鋒……”

謝驚鴻瞧着秦淩這般模樣，心中一緊，愧疚之感如潮水般湧上心頭。

他張了張嘴，卻一時不知從何說起，滿心懊悔自己之前的隐瞞。

“秦大人，” 他聲音微微發澀，上前一步，急切道，“我絕非有意隐瞞青苔的身份，實是事出有因，諸多緣由難以言表。” 他眼中滿是誠懇與歉意，眉頭緊蹙。

謝驚鴻深吸一口氣，見秦淩緊盯着自己，緩緩道出實情：“青苔她……她曾深陷牢獄之災，受盡折磨。秦大人該是知道内情。無奈之下，隻得假死才僥幸逃生。當初是我謝家下人在亂葬崗偶然間發現了奄奄一息的她，便帶回謝府悉心救助。霖景這地方，各方勢力錯綜複雜，眼線遍布，此事一旦洩露，她恐再無安甯之日，甚至性命堪憂，所以知曉之人甚少。” 他微微頓了頓，眼中閃過一絲猶豫，才接着說，“我一直未曾坦白此事，還有一個緣由。她蘇醒之後，曾親口對我說，并不認識你。我也因此，不敢貿然提起 。”

秦淩不解，她為何見面不識？

“雪臣！”左正道驚呼着接住踉跄的身影。

秦淩卻将信箋按在心口，原來人歡喜到極處，竟比剜心時更疼——

那些腐爛在夢裡，那些靈堂白幡裡的日夜，此刻都化作灼熱的岩漿在血脈裡奔湧。

從一開始的懷疑敏銳——原來都不是夢。

他想起什麼猛地大震：“敢問謝公子是如何與青苔分說的？”

謝驚鴻蹙眉，仔細回憶：“我隻與她介紹了你的名諱，是言新上任的秦縣令，秦姓雪臣為字。”

難怪。

難怪。

他的字是母親後來替他取的，她定然不知。

所以不識得“秦雪臣”此人。

“原是一場烏龍。我本名秦單字淩，雪臣是我的字。我們分别時，她并不知。”

萬籁俱寂，映出他通紅的眼眶。

他們離相見，本就一緣之隔。

秦淩喉頭艱難地滾動，聲音發澀：“她……她當時身上的傷，是不是很重？她如今安好麼？”

謝驚鴻幽幽歎了口氣，緩緩開口：“大體無妨，隻是不免留了些腿疾。”

話落，空氣中仿若彌漫着一絲怅然。秦淩又開口： “所以她去北疆，是為了黎慶裕。他們當真是親人。”

原來她在這世間還有親人。

親手找尋關于他的證據，想來滋味并不好受。

她一人隻身前往北疆——

想到這秦淩霍然起身。

“備馬。”

謝驚鴻一驚。

左正道也借力按住他腰牌：“這幾日就是面聖之日……”

當是論功行賞的好時機，也是他離魏如衍越來越近的契機——

“你們聽外面這風聲——”他按住狂跳的心口，“看到她被人從我眼前擡走的時候，牢獄的風也是如這樣嗚咽。”

燭光裡才看清秦淩眼底燒着猩紅的火，像是困獸撕破囚籠。

他又重複一遍：“派人備馬，我要去北疆。”

“秦雪臣！這時候你去北疆，你又能從何處尋她？”左正道不懂情愛之說，隻覺得他此時毫無理智。

“信件上有特殊火漆印，想來找尋她并不難。”

左正道到了嘴邊的勸阻又咽了回去。

再攔着也隻是徒增争執，索性不再多言，擺了擺手，放任他去了。

謝驚鴻緘默不語，眼眸微斂，将秦淩面上的急切與焦灼之态盡皆收入眼底。

他看得出，秦淩那眼中所蘊的關切，彰顯着他對青苔情意的深重。

想來這份心思，恐絕非兄妹的憐愛之情那般簡單。

或藏着缱绻深情，或隐着難以言說的眷戀。

念及此，謝驚鴻不禁幽幽一歎，心中思緒如麻，縱有千言萬語，卻也隻能默默吞咽。

她臨走前囑咐過，不願他卷入此事之中。

那他會在霖景默默等着她。

等着他們“以茶赴約”。

…………

金烏高懸，文武百官身着朝服，整齊列于兩側。

卻未見魏如衍，是生病告假。