秦淩強撐着轉過身來面向謝驚鴻。深吸一口氣，鄭重地沖謝驚鴻作了一揖。

“謝兄此番仗義相助，雪臣銘記于心。大恩不言謝，待此事了卻，雪臣定當湧泉相報。”

見秦淩作揖，謝驚鴻心中一緊，忙搶步上前，伸出雙手攔住了他。

“萬萬不可如此！何須這般見外？”謝驚鴻語氣誠懇而真摯，“還望雪臣節哀，且與我細細說說，究竟發生了何事？”

秦淩的聲音低沉而壓抑，仿若從牙縫中擠出這幾個字，透着無盡的恨意與悲戚：“魏如衍妄圖使我為其所用，效犬馬之勞。我定然不願與這等奸佞之徒同流合污，便斷然拒絕。誰料，那傳信之人被害，而我母親，也……也慘遭毒手。”

說罷，他的身子微微顫抖，擡起一隻手指向外面大堂，眼中的悲痛幾乎要化作實質。

謝驚鴻聽聞此言，臉色瞬間陰沉如墨，雙眉緊蹙，順着秦淩所指的方向望去，才發現自己來的時候竟未留意大堂的景象。

大堂内也是一片狼藉，地上還殘留着斑斑血迹，空氣中彌漫着一股刺鼻的血腥氣。

“這魏如衍果真如傳聞一般狠毒！”

秦淩目光如鷹隼般銳利，透着一股決絕與狠厲，凝視着遠方，一字一頓地說道：“那阕州之中，藏着不可告人的秘密，且是天大的秘密。” 他微微攥緊拳頭，骨節因用力而泛白，“待辦完母親的身後之事，我即刻起身前往阕州。如若真的是魏如衍所為，我決然不會輕饒于他。”

仿佛已做好了與仇敵殊死一搏的準備。

謝驚鴻直視着秦淩，語重心長地說道：“阕州此行，你務必多加小心。霖景之事，有我在你無需挂懷，若有需要随時傳信給我。” 他微微頓了頓，似是突然想起了什麼重要之事，趕忙接着說道：“對了，你先前托我查訪的那位教書先生，如今有了消息。苗家倒台後，他一直在城隍廟。或者他一直都在城隍廟。”

同樣的話重複了兩遍，卻意義不同。

苗家倒台，他逃到城隍廟，是尋找有所依仗之處，行事尚有章法，若城隍廟本身就是他的依仗呢？

城隍廟，與孫福與苗家案脫不了幹系。

秦淩微微皺眉：“此事諸多尚未明晰，疑點重重，着實難以遽下論斷。那教書先生與魏如衍之謀劃，其間牽連，似是而非。如今唯有耐心等待苗绮傳來消息。”

他微微擡起頭，望向灰暗的天際，他們總穿不透這重重迷霧。

…………

鉛雲低垂，仿若也在為逝者悲戚。秦府之内，一片缟素，肅穆哀傷的氛圍如潮水般彌漫開來。

大殓之日，秦府内外皆籠罩在一片悲痛之中。

玉溪山，這裡，曾是林婉時常念叨的地方，是她心心念念的歸處。唯有将她安置在此，靈魂方能安息。

安置好一切後，秦淩遣散了家仆，獨自伫立在林婉的墳前。

“前一晚，您究竟在想什麼呢？”秦淩輕聲呢喃，聲音沙啞，破碎的語句被山風裹挾。他的眼眶深陷，滿是血絲，緊盯着碑上的字。

山間靜谧，偶爾傳來幾聲鳥啼，卻更襯得四下凄涼。

得知此事或許有隐情，當晚他就請了葉九娘來驗屍，彼時，靈堂内燭光昏黃，豆大的火苗在幽暗中搖曳，映照着周遭一片慘白。

葉九娘俯身仔細查驗，良久，她緩緩開口，聲音仿若裹挾着寒霜：“她或許已有尋死的打算，除了中箭，體内還有一種毒。”

燭光昏黃，葉九娘的神情凝重，秦淩的心瞬間沉入了冰窖。

前幾日他與母親林婉談及去見阿苔一事，林婉眼中刹那間閃爍出久違的光亮，嘴角噙着溫柔笑意。

她的歡喜不是假的。

但有意尋死也是真的。

秦淩自玉溪山緩緩而下，腳步虛浮，整個人仿若失了魂魄。

待回到府中，暮色已深，燈火漸次亮起。

苗绮早已等候多時。

見秦淩這般憔悴模樣，心中一緊，忙迎上前去。

“我亦聽聞……秦大人節哀。”她的聲音輕柔，帶着幾分關切與焦急。

秦淩緩緩擡眸，好半晌，才扯動嘴角，勉強擠出一絲笑意，那笑容裡卻滿是苦澀與疲憊。

“讓你久等了。”