商韻知此事于當時還是孩子的孝安确有不公，卻如骨刺鲠喉般難吐難咽。

喬寒予仍未逾矩，指尖微顫，終究蜷起手掌藏入廣袖。臨去時忽而低歎：“舒兒雖然是我教養長大，可血脈裡終究流着你的骨血。你如今與他劃清界限，割席斷義，縱使他知道真相後有愧，如今想來怨氣更大些。别再互相折磨，眼下你該先顧着身子。”

這慈甯宮的日頭雖好，卻曬不化她心裡的冰。

“我沒病。宮人嚼舌根也就罷了，怎的你也信那些腌臢話？”

“反複無常”又怎論斷是病症？這皇城的牆，将人逼得左支右绌，連喘息間都需防着。還有這張嵌寶綴珠的榻，重得難移半寸，人在上頭躺得久了，豈有不瘋魔之理？

喬寒予見她睫毛輕顫，情緒緩和了些，方展眉輕笑道：“如此便好。”

等他離開，商韻跌坐在寝塌，就當她糊塗着吧。

…………

孝安從慈甯宮出來就冷着臉，眉峰壓得極沉。

母後那句刻意咬重的“皇帝”二字，提醒他——他是赝品。

九五之尊的冠冕，原是替旁人暫存，隻等一個“名正言順”便可以輕而易舉地收走，給他人騰位置。

若他仍是從前那個不知身世的喬舒，或許還能認下這偷來的榮貴是何等僥幸。

可他是孝安！也留着先帝的血脈！

但他這條命，仿佛從落地起便是替真正的嫡皇子擋災的屏障，永遠碾碎在“替身”二字裡。

他不過是棋盤上的過河卒子，要替那被衆人保護着的太子，趟平這皇城的刀山火海。

可曾有人問過他是否願意？

他不過是個可笑的“狸貓”，隐忍十五年是錯，就連想從生母眼中讨半分憐愛......都是錯。

打小服侍的李公公是魏如衍安排的人，跟了他有些年頭了，隻一眼就看出了他情緒不高。

心底直歎了口氣，這跟了十多年的小主子，遇到心事還是自個兒悶着難受。

見他神色飄忽，李公公垂着眼引導他往養心殿去。“皇上，魏相在養心殿等您多時了。”

孝安腳步生生頓住，他如今煩躁不安，怕是會被魏如衍一眼看透，“且回了吧，就說朕……”

聲線壓得越來越低，最後隻得改了口：“李公公前頭帶路。”

來的時候沒坐轎辇，自然也是步着過去。慈甯宮偏遠，這一段路足夠了，足夠他調整情緒。

李公公弓着身子一路上沉默着也沒再開口。

等邁進養心殿，着實讓魏如衍多等了兩刻鐘。

但他卻面上不顯焦急，就着一盞冷茶一人獨自對弈。烏木棋盤上還留着未及擦去的棋路，指尖正捏着最後一枚黑子，正不疾不徐地将棋盒裡的黑白子歸位。

“皇上可算來了。”魏如衍拂袖起身，半點不見等候的不耐。

“師父。”

魏如衍訝一瞬擡起眼皮看他，“在太後那受委屈了？”

這次連“師父”都叫上了，往日總是急于擺脫隐形的控制，隻稱他“父親”喬寒予為師。上次聽到這個稱謂，應該是十四年前了。

孝安沒應他，他不知道如何開口才好，隻沉默走過去和他一起收拾殘破棋局。魏如衍打斷他，單手撐着棋盤，攔着他坐下。

二人對弈，魏如衍挑了白子等孝安往棋盤先放，才開口： “我今日來，不過是想問問後日的太後壽辰，你此番要做什麼？你知道我不會坐視不管，右太傅也是。”

“師父既已知曉，怎還來問我？”

魏如衍輕笑，“你長大了阿舒。其實你不必妄自菲薄——一切皆有命數，不管你信不信。”

“師父坐穩如此高的位置，難道不舒坦？”

見他神色認真，魏如衍才皺眉，手裡的白棋硬生生破了孝安一開始設好的局，“我所求的從來都不是權勢，那你所求的是什麼？你如今又舒坦麼？”

權勢對你來說當真比什麼都重要！

那日阿允的話到如今還震的他心口發麻，想起來就難受。

孝安的聲音驟然低下去，“我……我不知道。是我做的不夠好麼？就連師父你也選擇了他。”

他已然查到“真太子”在魏如衍手裡。

“你錯了。不是我選擇了他，我們都不過是棋盤上一枚棋子，我是、你是、他也是。”

這皇位誰來坐對他來說都一樣。

孝安聽見自己心跳如擂鼓，“可師父别忘了——”他從棋盤裡夾出一枚黑子擡起手，“如今這棋盤上執黑子的人，是我。”