56 替嫁

“算命先生說，若是不跟他同床……明日，便會被選中做時家那位的通房……”

哭哭啼啼不已的小姑娘癱坐在冰冷潮濕的地磚上，傷心得瘦削的肩膀不停地聳動，連帶着她那條油光水滑的麻花辮也一顫一顫的。

“其她的姐姐們這幾日夜裡都屈服了……明日……”攏着麻花辮的小姑娘抽抽搭搭的，泣不成聲。

回廊的不遠處，二樓那一間客房燭火還亮着，傳出好一陣鑼鼓敲打的聲音，俨然是那個算命先生在催了。小姑娘聽得呼吸一窒，險些沒背過氣去。

徐星落緊蹙眉頭，手裡拎着的淡黃透着點橙紅芯的燈籠晃了晃。

她側過身子，垂手，拍了拍小姑娘的肩膀，目光笃定：“别怕，我有法子……”

第二日一早。

徐星落擠在人群中，費了好大勁才搶到半個玉米面馍馍。

匆匆啃了沒幾口，徐星落就被趕去後院繼續搓衣服。

刀疤臉定點到場監督，時不時地還揮舞着鞭子，在後院這群手無寸鐵之人面前耀武揚威。

臨近正午，連續下了七天七夜的雨可算暫時停了。

空氣中的磚瓦發黴味，混着泥土的潮腥味，裹挾着衣服的汗臭味，更有皂角的淡香味交雜其中。

徐星落強忍着惡心，緊抿着唇，舀了一瓢水，潑在衣服上，雙手幾個來回，看起來倒是在賣力地搓着泡沫。

刀疤臉見狀，默默把鞭子收了收，往别處巡邏去了。

沒一會兒，刀疤臉跨過門檻，又回來了，身後跟了一堆衣着簡樸的雜役。

待那些人都在後院站定，刀疤臉轉身，匍一彎腰，恭恭敬敬地迎了門外那位年邁的老者進了後院。

“管事，人都在這兒了。”

被稱為管事的老者背着手，環顧院中那一群人，挑挑撿撿好半晌，皺了皺眉，很是不滿。

原本定好的小巧兒昨夜受寒，臉上又生了疹子，再過些時日，便要将她送入時家，理應尋個貼心人在床邊照料其康複，此事迫在眉睫。

院前那些個年長的嬷嬷本可以出手照顧，哪知一個個皆被算命先生嫌棄；

再者，三四樓那些個如花似玉的美人們正經賣藝有之，也有不少是用來伺候貴人老爺的，又怎能屈膝去照顧一個小丫頭片子？

無奈之下，管事隻好來後院碰碰運氣。

“管事……”

“走開！”管事揮了揮手，示意刀疤臉離他遠點兒。

百樂樓上下，亦包括這些廉價買來的雜役們，本就對時家這回的事兒忌諱得很，如今又要叫他們當中的人去照料小巧兒，自然不依不撓者甚多。

更有不少人揚言甯願一頭撞死。

見狀，管事拂袖，正準備大發雷霆，門外一小厮匆匆奔忙進了後院。

隻見小厮附耳對其輕語一番，管事本就蒼老的臉瞬間煞白。

“怎……怎麼就沒氣兒了？”

衆人聞聲，止不住的小聲嘀咕：“死了？這，可如何是好啊？”

時家人與易老闆一向不對付，如今……

“人呢？”管事跺了跺腳，眼中掠過一絲驚恐。

“二管事嫌晦氣，讓人擡出去運到後山埋了。”

“這人都還沒進時家大宅門，就被克死了……這……這還有誰敢去？”當中有膽大的老仆直接脫口而出。

“混賬玩意兒！誰再敢亂說話就把舌頭拔了去！”管事黑了臉，強作鎮定呵斥。

潮濕又泥濘的空氣一時間，陷入了死一般的靜默。

衆人都曉得，明個兒若是交不出來人，時家定會來找百樂樓的麻煩。

那小巧兒是算命先生選定的，都捱不到明日……

眼下哪怕徒手抓個人頭，頂替小巧兒上了時家派來的車馬，比什麼都來得強。

原本連照料小巧兒都無人願去，管事自知，倘若迫一個，當下便死一個，這份差事，到頭來不過是徒勞。

管事擰眉，擡眼朝刀疤臉示意。

後者則抄起長鞭，在發青且濕漉漉的地磚上狠狠抽了好幾下。

衆人往後縮了縮，但依舊不肯松口。

“那就聽老天爺的，抓阄定人。”管事攥緊拳頭，掃視着人群，準備搜羅幾個過得去的女雜役。

“我來。”

角落一個原本摁着搓衣闆洗衣服的女人忽地站起身來。

淩亂油膩的發絲擋住前額，臉上污垢看不出本來面目。

衆人不由得倒吸了口氣。

“洗幹淨！”

眼中亮了亮，見到了那人後，管事皺了皺眉，擺擺手。

雖然其貌不揚，髒污不堪，但這份膽量，倒是女子裡出群的。

徐星落被人帶出了後院，往百樂樓裡，最繁華的那幢樓的二層走去。

隔着屏風，徐星落泡在浴桶裡，解下束發的布條，久違的放松時刻，她不禁歎了口氣。

熱氣氤氲間，她掬了一捧水，搓掉了臉上的污垢，露出了原有的眉眼。

披上單薄的寝衣，徐星落赤着足一步步走向梳妝台，伸手拿起桌上的小鏡子，她左右反複看了看。

确認還是自己的原裝臉，并且沒有多什麼疤痕或者痣斑，徐星落終于把心揣了回去。

“哐啷──”水盆打翻在地的聲音，伴随着身後嬷嬷的驚歎。

徐星落轉過頭，被熱氣熏陶的白皙瑞雪般的臉上越發紅潤，一對眉眼不笑卻美豔動人。

她蹙眉，疑惑的朝那嬷嬷看去。

“妖……妖精……”嬷嬷扭頭，驚恐得拔腿直往門外奔去。

徐星落一時語塞，啊這，還是頭回有人這樣稱呼她……

半夜，徐星落還沒睡醒，就被幾個嬷嬷大力拖起洗漱梳妝。

左右兩三個嬷嬷們手下力道不減，半身裙帶緊緊勒着她的腰，險些要她喘不過氣來。

濃密烏黑的睫毛不住地顫了顫，這下，徐星落徹底清醒過來。

“李嬷嬷說得不錯，這張臉，生得真真是妖精……”

“可不是嘛，這樣的姿色，居然混在後院當了雜役，那些個掌事的真是不識貨。”

“這妮子生得美則美矣，放在尋常富貴人家定要被捧在手心，就是不知這回入了時家，這條薄命能捱到何時了。”

“唉……”屋内衆人不由得嗟歎。

徐星落盯着鏡子裡的自己，被點染了舊時的妝容，一頭長發被盤起，左右對稱地簪了許多珠寶首飾，顯得珠光寶氣；

下巴往下，那對繁複錦繡圖案的領口，襯得她的脖頸纖白又滑嫩。

又聽得身旁幾個嬷嬷好一陣的嘀咕，徐星落不由得攥緊了手裡的帕子，作勢便要起身。

卻在下一刻被嬷嬷一個蓋頭遮住了眼前的視線，徐星落啞然，不敢再輕舉妄動。

生怕下一刻這幾位把她當做不懂規矩的，偷偷對她動用私刑。

天色稍明，徐星落被攙扶下樓。

與此同時，一位着一襲黑色暗金流蘇綴邊的馬褂長袍的青年從裝修得華麗的西式卧房内走出，斜倚在欄杆邊，俯視着樓下的動靜。

“易老闆。”

“有事？”青年挑了挑桃花眸，視線不經意間落在了石闆路的一抹紅影上。

“給時家那位爺選的通房……可是要掌眼……”注意到青年的目光，管事心下一緊，忙躬身，忍不住在旁給青年提了一嘴。

易老闆擡臂，手掌撚着一道桃木扇柄，緩緩輕搖桃花扇面，漫不經心地瞥了眼台階下那個披着紅紗的女子。

易老闆一向眼尖，深知那女子縱使身着寬松的喜服，倒是難掩身段窈窕。

啧，真是可惜。

若是尋常時候，易老闆對旁人府上擡的通房并不在意，但，這可是時家那位的……

桃花眸微微上挑，易老闆的唇動了動，正要發聲……

就在這時，外頭好一陣敲鑼打鼓。

“外頭怎麼如此喧鬧？”

“是時家派來接她的車馬。”

“那還不趕緊給時家人送去？”

“是，是，小的耽擱了時辰，實在該死。”管事讨好得卑躬屈膝，連連欠身。

易老闆興緻缺缺收扇回袖，轉身入了内閣雅座聽曲兒。

頭紗之下，繃緊的神經緩了緩，徐星落這才松了口氣。

不知道為何，她總感覺有道不大友善的視線纏繞着自己，像是一根無形的紅線要将她勒得窒息。

坐進舊時婚轎，徐星落撫了撫腰間的玉帶，想來是那幾個嬷嬷将這腰帶束得過于緊了，才導緻她有這樣的錯覺。

挑開頭紗，她左右看了看有些逼仄的轎内，這時家倒是守舊，又或者，通房在他們看來始終不如正妻體面，并不屑于用新式的汽車來接她。

撚了撚指尖的粉末，徐星落目光一深，這個時候了，先前夜裡遇見的那個小巧兒應當是從後山“詐屍”了。