“白石女士是住院病人，而且病情特殊，因此每天都是按照固定食譜配餐。一般我們會在十一點半左右分發食物。這個時候她并不在病房内。”

“為什麼當時沒有意識到人不見了？因為今天上午是探視時間。說不定隻是聊得久了點，或者想一個人呆着。這很正常，所以我沒有多想，接着去安排其他病人。”

“規定的用餐時間是一個小時。十二點半左右，我照常去回收餐具。然後我發現，飯菜還是原封不動地放在那裡，沒有人動過。”

“雖然白石女士經常胃口不好，但也從來不會出現這樣的情況。我有點擔心，到她常去的地方找了一圈也沒找到人。我覺得不對勁，馬上申請看監控。在探視結束後她心情不好，于是按照慣常的路線，從走廊經過，去醫院的花園——那裡沒裝攝像頭。然後就再沒有回來過。”

“至于探視的人，我印象很清楚，是她女兒。名字叫白石彌希。因為這是她唯一的探望人。而且每次探視結束後，白石女士的心情都不太好……為什麼？抱歉，警官先生，我也不是很清楚。”

“她需要每周定期透析來維持生命，而且馬上有一場手術要做……恐怕撐不了太久。所以拜托了，警官先生。一定要盡快找到她。”

“她的時間不多了。”

“彌希今天的确去探望她媽媽了。”東方仗助說：“而且是我送她去的醫院。但在醫院門口我們就分開了……她現在還沒回來。”

“白石到家的時候，麻煩她給我打個電話。最好是直接來警局一趟。她有可能是最後見到過她媽媽的人。我們急需線索。”

“我……我會告訴她的。”

彌希談論到她媽媽的神态浮現在腦海中。東方仗助難以想象她聽到這個消息的反應，這個想法像隻在胃中攪動的手，他緊張得有點想吐。

彌希身上沒有手機。無論如何，他都得先見到彌希，才能告訴她這個消息。

他也想直接出門去找彌希，但萬一路上錯過反而更加糟糕。東方仗助按捺住焦躁不安的心，思考着這段難挨的等待中有什麼他能做的事。

比如——

“該怎麼辦啊啊啊承太郎先生，彌希她媽媽失蹤了！”

“……冷靜一點。”空條承太郎說：“先告訴我具體發生了什麼事。”

空條承太郎到底是個成熟穩重的大人，經曆的比東方仗助多得多。在東方仗助緊張得有點結巴的叙述中搞清楚了前因後果。

“如果隻是普通的失蹤……我沒有說眼下的情況不普通的意思。我隻是有點擔心……”

“擔心是替身使者？”

“因為杜王町的替身使者實在太多了！”

東方仗助碎碎念：“不說彌希那邊的好幾個，我在學校都處理了不少替身使者惹出來的爛攤子。好在他們本來也不是安傑羅那樣的人，隻是用替身小偷小摸，再怎麼糟糕也沒到殺人放火的地步。”

“這些都是虹村形兆用箭創造出的替身使者……我們至今還不知道他的目的是什麼。”

“無論他的目的是什麼，眼下的狀況就是，替身使者像雨後的蘑菇一樣，一夜之間全都瘋狂地竄了出來！我小時候的确抱怨過沒有跟我一樣的朋友，但現在這樣也絕對不是我想要的！”

的确，就算以空條承太郎的經曆而言，眼下替身使者的密度也有點太多了。

“誰知道是不是又有哪個精神不正常的替身使者突然想做些什麼……如果是那樣的話……我擔心……”

“杜王町裡有SPW财團的人員。”空條承太郎簡短地應道：“我也會幫忙的。”

“——承太郎先生！”

“先别高興得太早。”空條承太郎說：“白石。她還沒有到家嗎？”

“呃……”

說起來，他在家裡等了多久來着？

彌希的媽媽十一點半起就不見人影。也就是說彌希早在這個時間前就已經結束探望、離開醫院了。

現在差不多下午一點。

——從醫院回家，真的需要那麼久嗎？

寒意竄過脊背，明明此時正站在明亮溫暖的陽光中，東方仗助卻覺得很冷。

電話的兩端隻有沉默。

空條承太郎從另一端略帶急促的呼吸聲中聽出了些許恐慌。

他抿着唇，靜靜等待仗助恢複平靜。

“……你說過的。”在停頓了許久後，東方仗助慢慢開口：“說過那附近有危險，所以我才送她去醫院。”

“但是你們分開了。就在醫院門口。”

“……”

有什麼事能比彌希的媽媽失蹤還要糟糕？

——彌希她自己也失蹤了。

最糟糕的是，這一切本可以被阻止——如果他沒有獨自離開的話。

東方仗助現在的心情非常、非常差。

“我……”

察覺到自己微弱的聲音，他短暫地頓了頓，這次他的語氣堅定多了。