人人都說藥王殷執夷寡情無義，涼薄縱性，藥王夫人入門時身懷六甲，留下的是一個來曆不明的失怙少年，一向不得父心。雖有師父的細心照拂，但每每聽長老們議論起師父與娘不清不楚的舊誼，他不禁對自己的身世産生懷疑。今日從父親的舊仆口中，他終于得知真相，原來他是父親對娘情深義重誕下的孩子。

秦陌敏感地窺見變化，“公子在想什麼？”

想什麼？他突然間很想立即見到父親，想告訴他自己這些年的成長與經曆。可他說不出口，他誤會了父親對自己的厭棄，即使娘在舊仆送來的書信中反複陳述，他卻始終不願正視雙親的感情。

“娘說她虧欠父親很多，”他最終道出的僅是這樣一句，“讓我日後承歡父膝，好好盡孝。”

山中的巨木修竹濾淡了天光，如霧霭氤氲，多少舊事浮上心頭，秦陌寂然無聲。

馬蹄踏着灰黃的揚塵，載着馬背上的人徐行，兩行身影，一長一少，一高一矮，随日影漸行漸遠，去向叢林盡頭的遠方。

百越境内峰巒林立，地勢曲折而險峻，有村落上千，人口近百萬。

當地居民以強悍血腥的蠻俗聞名，性情溫順如牛羊，亦勇悍如兇獸，無論男女老少，人人皆可挎弓射獵，對異地口音抱有天然的警惕。他們憎惡狡猾的中原人，卻喜愛來自中原的物産，雪白的鹽，晶瑩的糖，百煉的鋼刀，絢麗的絲綢——走村的貨郎帶來翠綠的茶葉，珍貴的香料，各種精美奇巧的物件，有時甚至販來中原的奴隸，換走大量廉價的獸皮和象牙。

這一帶道路難行，毒物叢生，加上當地人對外來者的強烈排斥，殷長歌和秦陌行路不過三五日，就遇上接連不斷的驚悚意外。

途中歇腳的草棚下，老叟送來兩碗湯色混濁的果釀，轉眼從中爬出一隻通體碧綠的蜈蚣；日暮借宿的客棧内，秦陌親自檢查了房内的布置，卻在夜半時分從門縫爬入一群瑩彩的絨毛小蟲；還有被褥中抖出的花皮毒蟒，浴桶下浮起的數十隻螞蟥，裹在行囊内的衣物上莫名多出的巨螨。

連日接踵而至的鬧劇讓兩人都有些應接不暇，殷長歌更是漸漸心浮氣躁。好在秦陌跟随主人曆練已久，冷靜下來後不再被意外牽制，行程頓時順利不少，不過半月就出了滇越，進入播州境内。

播州地處西南，通江達海，自古就是承接昆築北上，連通川渝南下的咽喉要塞。此地冬無嚴寒，夏無酷暑，氣候終年溫涼濕潤，素有“黔北糧倉”的美譽。

這一日，二人來到一個不大不小的鎮子，秦陌挑了當地最有名的一家客棧入住，掌櫃見多識廣，一打眼就看出來人身份不凡，殷勤地迎上來躬身問安。秦陌将馬匹交給店夥，随手抛出兩塊碎銀。

“多謝爺賞賜，小店必揀最好的物件奉上，還望貴客勿嫌賤地粗陋。”掌櫃見了銀錢更加眉開眼笑，立即打起十二分精神逢迎。

秦陌擺了擺手，“收拾兩間幹淨的上房即可，另備一桌飯菜。”

掌櫃殷切地答應，一疊聲驅使店夥收拾房間，二人被迎至窗邊小坐。

客棧極大，一樓的酒肆人頭攢動，場中有七八個嬌麗的歌姬勸酒，衆多酒客推杯換盞，劃拳行令，混着姬人的嬌聲笑語好不熱鬧。

殷長歌聽了一陣，座中議論多是江湖轶事，更有人在細數武林風雲榜中的各位高手，依序是“南羅北冥閻王叩，一魔雙煞三絕手，四使雁寇鐵畫鈎，九戟追魂鐵膽侯”，他深覺有趣，“除開兇名最盛的南羅北冥，餘下十幾位高手我都聞所未聞，秦叔可有了解？”

“屬下也是道聽途說，”秦陌給彼此各斟了一盞茶，伴着茶湯落盞聲徐徐開了口，“閻王叩僅在廿餘年前短暫現身過江湖，劍魔是北齊皇帝潛龍時在江湖中的名号，黑白雙煞和妙風、流雲、銀雪、輝月四使，分别是天山明教的左右護法和四大高手，雁蕩七寇本是惡名昭著的兇徒，數年前服膺于南秦丞相韓昭文，三絕手中的妙手郎君、素手寒醫、鐵手神匠無不各有所長，至于餘下的鐵畫銀鈎，九紋戟，追魂杖和鐵膽神侯更是各自名震一方。”

殷長歌聽得心馳神往，“姑且不論其他人，這位号稱劍魔的北齊國主，聽起來很似非同凡響。”

“公子所言差矣，這位北齊國主其實是一個十分危險的人物，”秦陌淺啜了一口茶，啪的一聲将盞落在案上，“此人的另一重身份，乃是名動江湖的天下第一劍客。”