北國齊都，千金之子，生而昳麗，敏夙慧成。

傳言中，朔方境内有個神仙品貌的驚世奇才，胸懷一顆舉世無雙的七竅玲珑心，算計衆生，翻覆風雲，正是齊藩王都的北府世子。此人少年襲爵，西征夷虜，北平羌狄，而立問鼎中原。

有人說他是天生的王者，指點江山，揮斥方遒，彈指間翻覆萬裡山河；有人說他是亂世的枭雄，憑一己之力統率三軍，平定江北，創立了北齊王朝；更有人說他是驚豔群豪的武林至尊，一人一劍，龍須手屠，隻影入江湖。

他的劍，名喚蝕陽，乃上古四大神兵之首。劍無白刃，全憑持劍之人以劍氣化形，無堅不摧，亦無鞘可封刃，一旦出手，嗜血方休。

“據說劍魔出劍極快，内力深至禦風疾行的至臻之境，左右手均可用劍，然而當世之人，除了姬滄大祭司，無人再見過他的左手劍，隻因劍魔一旦左手出劍，無人可以生還——”秦陌再度開口，回溯往事，仿佛曆曆在目，“劍魔的名号在風雲榜上僅居第四，危險程度卻遠勝其他三人，此人不但武功蓋世，而且心智無雙，擅長玩弄人心于股掌，更有甚者，他生性殘忍，冷酷無情，貴胄出身使他慣于草菅人命，手下的三千黑甲衛個個以一當百，足堪抵禦三十萬鐵騎，因此武林人士無敢輕犯。”

殷長歌神色複雜地看向他，“倘如秦叔所言，劍魔之謂不似褒名，更像重在一個魔字。”

“不錯，劍魔之所以謂魔，正是因其性情狠厲，恐怖如魔君。”秦陌面色深深，接過了話語，“昔年齊霍之亂，劍魔在上京稱帝，建立北齊，其後親率黑甲衛南下渡江，途徑淮南古城義陽時，下令屠燒全城。一夜之間，城内血流漂橹，屍骨成山，血腥之氣彌漫數月不消，足見此人冷血殘酷。”

提及當年的慘烈景象，秦陌的臉上露出悲憫，“劍魔殺戮深重，孽債廣遠，北齊王室至今後繼無嗣，世人皆道報應不爽。劍魔麾下還有四大家臣，乃是風雲榜上的鐵膽神侯、九戟司馬、追魂将軍，以及外号鐵畫銀鈎的玄門宗主白子墨，這些高手齊聚身畔，天下還有誰人能出其之右。”

“劍魔的名頭聽着唬人，十六年前還不是栽在了玉面修羅手中。”窗下一個須發皆白的老者倚着牆根歪坐，聽見窗内的對話忽然大笑起來，“姬滄老兒挨了一創左手蝕陽劍，仍是單刀孤騎從三千黑甲衛手下搶走了劍魔的女人，可見傳言也不盡實。”

老者年約六旬，一張長方臉，灰色的衣裳落滿補丁，卻洗得十分幹淨，背負一個朱漆大葫蘆，手中端着一隻破碗，腰間的綠竹杖瑩碧如玉，被他随意地壓在身下。

秦陌見他形似乞者，沒有在意，倒是殷長歌聽其言涉及師父，留了幾分心。

“十六年前齊霍之亂将盡，北齊勝局初定，還有人敢搶國主的女人？”

“可不正是，”老者呷了一口碗中的濁酒，語氣不無嘲弄，“都說女人是禍水，大概這美人當真是傾國絕色，竟讓姬滄那個絕情斷欲的老家夥也動了凡心。話說回來，北齊皇帝也實在窩囊，鐵騎在手還能讓人搶走女人，難怪至今六宮虛設，奪妻之恨焉能忘卻？若是換了老小，就是到了這把年紀也非要一把野火丢進百越，将它個朝月聖教燒個幹幹淨淨不可。”

殷長歌覺出端倪，“妻子被擄也能忍？北齊國主兇名在外，為何會善罷甘休。”

“北齊小兒可不會甘願白忍此等奇恥大辱，”老人哼了一聲，臉上的每一條皺紋都溢着憤怒，“劍魔是出了名的睚眦必報，若非遷怒，怎會在途徑淮南時下令屠城？當年明教和朝月聖教在祁連山突然爆發鏖戰，跟這小兒脫不開關系。朝月聖教的三大長老雖不曾名列風雲榜，但聯手之下不輸榜上任何一人，劍魔和四大家臣合力也占不到便宜，才不得不隐忍暫罷。”

“話雖如此，終究都是江湖傳言，”秦陌忽然截斷了對話，“老丈适才也說傳言不盡實，可見這些轶事不無誇大之辭。”

他說完示意殷長歌起身離座，自作主張辭别了老者。

老者也不反駁，撫着白須嘿然大笑。

掌櫃在廊下聽見動靜，滿臉嫌棄地命人驅趕。

殷長歌見對方已經離開，同秦陌一前一後走入了内院。

行至廊下，秦陌忽然箭步沖出，隻手推開一步之外的殷長歌，另一手五指舒張迅捷地在他前方一攔，收回時掌心多了一隻沉甸甸的白石花盆。仰首看去，二樓的欄杆處全無人迹，一片空靜。

秦陌的神色一肅，面容被暮色侵染，模糊晦暗難辨。

白石盆身雕飾着黔地常見的紋樣，盆中所植的蘭草亦不似名品，根處土壤微濕，似乎不久前才澆過水。打眼看去，這實在是一株再尋常不過的盆栽，擱在案上毫無挑眼之處，卻在半個時辰前險些要了殷長歌的性命。

“多謝秦叔。”殷長歌半晌回過神來，打破了沉寂。

接連不斷地意外讓秦陌察出異常，“這一路龍蛇混雜，屬下定會全力護衛公子，今夜在此暫居一宿，待天明之後還是即刻動身為宜。”

殷長歌聽出言外之意，“秦叔懷疑是人為？”

秦陌沒有說話，目光落在青碧蘭葉間的玲珑花苞上，“此花并非尋常蘭草，而是生于西南毒沼之中的錫葉幽蘭。”

一句話如巨石落潭，激得他瞬間擡頭。

“錫葉幽蘭乃是世間奇毒之首，吸取西南瘴氣而生，外形與普通蘭花相似，但通身劇毒，哪怕僅僅碰上膚發，也會令人當場斃命。”秦陌沉吟片刻，緩緩開口，“屬下曾在藥王谷中見過一株，連主君亦不敢輕易相觸，據說此花極難生長，凡有所成皆被朝月聖教所獲，饒是如此，當世也絕不出五株。”

殷長歌神色遽變，片刻後冷靜下來，陷入了深思，“莫非此地有聖教的人？”

秦陌心生忌憚，話語有壓抑的惕意，“若是教中之人，理應見過公子，此事或許隻是意外；若非朝月聖教弟子，如此珍貴的蘭草，又是如何輕易獲得，為何到手之後随意置之？”

“您擔心有人盜草謀殺？”殷長歌道出他沒有直言的擔憂。

秦陌放下盆栽，“公子在教中時可曾與人有仇？”