秦陌拿不準該不該道破，半晌方道：“屬下可按公子的吩咐向谷中傳信，隻是長琰未必會依言出谷，他素來隻聽主君的話，若是主君不願理會世俗之事，屬下也無計可施。”

殷長歌聽懂了他的言外之意，凝神思了良久，“若事關于我，如何？”

“小姐的病與大公子，也就是她的兄長有關。”私下無人時，侍女雲翹下定決心，道出了緣由，“小姐多年前與大公子的一名劍侍相戀，可她此前已與陳家訂了親，大公子得知此事後不顧小姐的懇求，将那名劍士杖笞後趕出了馮府，小姐因此傷情多年，後來随老夫人出城進香還願，又牽扯出諸多後事，以緻受盡半生波折。”

雲翹說到傷心處，忍不住啜泣起來，“陳二公子退婚後另娶了趙家小姐，三年後難産而亡，陳二公子一直不曾續弦，直至數月前，陳家聽聞馮府将承攬武林大會，特意前來會晤，突然提出求親。陳家退婚在先，大公子本是不願的，然而月初時陳家大夫人派弟子送來一封信，不知怎的大公子就答應了這門親事，九月即是迎娶之期。”

雲翹哭得肝腸欲斷，好容易才平複下來，繼續道：“從那時起，小姐就不想活了，春寒料峭的，小姐大半夜僅着單衣浸在冰桶中，第二日就受了風寒，藥也不肯喝，身子一日比一日弱，夫人同小姐的嬸娘姑嫂連番勸說，甚至有的撂了狠話，就是病着也不能誤了假期——秦大俠說是心病，确是再真切也沒有。不是小姐擔心奴婢受累責罰，隻怕連湯藥也不肯沾，勉強喝了也是吐出來，病勢一日沉似一日，再這樣下去别說九月，隻怕今夏都熬不過去。”

雲翹滿心氣恨，當着主人不敢直言的怨聲盡道了出來，“這哪裡是結親，分明是催命。自老夫人去後，小姐受了這麼多年苦，好容易重歸家門，如今卻都巴不得再趕她出去。可恨奴婢人微言輕，看着小姐受罪，卻什麼也做不了。”

殷長歌聽得臉色煞白，對馮若華的憐惜更甚。

秦陌對馮家的舊事略有耳聞，知道馮大小姐并非馮夫人親生，而是庶出過繼才成了嫡女，斟酌片刻後詢道：“陳家在益州貴重一方，陳二公子也是識理之人，他可知馮小姐的近況？”

雲翹抹去頰上的淚，“小姐聽說此事，立即修書過去言明無意婚嫁，陳家并無回信，陳二公子頻頻遣人送禮物來，就是不肯退婚。兩位公子和小姐并非一母同胞的兄妹，簡直是鐵石一般的心腸，根本不管小姐的死活。”

秦陌已有分曉，“雲翹姑娘還是先設法讓大小姐安心，郁結一去，療治自可事半功倍，否則即便是家主親至，也是回天乏術。”

雲翹得了建言，不知私下向馮若華說了什麼，竟然使她當真有了變化，神氣與從前截然不同，整個人都現出了活色，臉上有抑不住的笑容。馮夫人自是千恩萬謝，馮槐和馮柏也屢屢作酬，然而秦陌另有考慮，所有謝禮一概婉言推拒，還不忘私下叮囑殷長歌，馮府的閑事切不可再管。

殷長歌不明緣由，但見秦陌十分鄭重，隻好答應下來。此後一連數日，他都足不出戶留在院中。

這日午後，一個中年男子佝偻着背，順着牆根溜進了馮府後院，在廚房尋見一個正在煎藥的仆婦，“給兩個錢使使，我有急用。”

婦人無比厭惡地睃了他一眼，沒好氣道：“家裡的錢早讓你敗光了，我哪還有錢。”

男人沒臉沒皮地湊過來，“你在大小姐手下做事，她指縫裡漏出來的都夠尋常人家半年的吃用，你會沒錢？”

婦人根本不理，“大小姐病了許久，這幾日才好轉了一些，哪有賞錢。”

男人繼續涎着臉，“那你去賬房預支個把月的工錢，先與我用幾日，翻了本我自然還你。”

婦人絲毫不為所動，“上回預支的還沒還清，哪還有工錢可支。”

男人滑條慣了，豈會輕易放過，“要不你找府裡要好的同侪借一點？我近日手氣不錯，等發了财一定百倍奉還。”

“徐武，你還要賭到幾時！”婦人忍無可忍地罵道，“你将祖宅賭光了不夠，難道還要将公爹墳頭的二畝地也賭進去？”

面對責罵，男人渾不在意，厚顔無恥地繼續哄騙，“我保證，這回定是最後一次了，我有預感能回本，等有了錢馬上将老宅贖回來。”

見勸說無效，婦人不再白費口舌，任他說得天花亂墜，隻作充耳不聞，埋頭将煎好的藥湯用壺羅裝好，餘下的藥渣連同滾燙的殘湯一股腦全潑向他的腳底。

男人忙不疊跳叫着閃開，轉眼又嬉皮笑臉地貼過來，“一日夫妻百日恩，好歹我也是你漢子，你就忍心眼睜睜地看我被那夥讨債的打死？那夥人比閻王殿的小鬼還可怕，我若不稍弄些錢緩緩，這條胳膊就保不住了，到時那群如狼似虎的家夥說不準還要将你和兒子拖去抵債。”

“徐武，你還有沒有良心，兒子你都不肯放過！”婦人氣得渾身發抖，抄起杆槌砸了過去，卻被他閃身避開。

“瞧你這話說的，兒子又不是我一個人的，”李坤厚着臉皮油嘴滑舌，“你這當娘的都不管他的死活，我做老漢的也是有心無力。何況他是我的小子，父債子償天經地義。”

婦人惱到極點，連話都說不出來，好半天才勉強啐了一口，“我真是瞎了眼，竟會嫁給你這個糟污貨！”

徐武仍是面不改色，油嘴滑舌地又纏了半晌，婦人實在受磨不過，從褲腿内側翻出一紙交子甩在他臉上，“拿了錢就趕緊滾蛋，别再讓我瞧見你！”

徐武顧不得臉痛，急急地低頭拾錢，待起身時，婦人已經端了藥膳出去，他也不再自讨沒趣，揣着錢溜出了後院。