入了夜，星月高懸，萬籁俱寂。

梁安燒了幾桶熱水送往後院，仔細叮囑姜蕪幾句方才離去。

寝室裡燈影綽綽，卻空曠寂寥，楚常歡倍覺無趣，便倚在桌沿翻閱話本。

小狐狸傍晚吃得餍足，此刻正盤尾趴在他的肘邊呼呼大睡，偶爾被他摸一摸，就歡喜地露出了肚皮。

姜蕪緩緩走來，向他比劃着手語：王妃，您該梳洗入睡了。

楚常歡倦怠地合上書頁，折去浴房洗澡。臨入睡時，他對姜蕪道：“我夜裡覺淺，你把球球帶去耳房，莫讓它驚擾我。”

姜蕪點頭應下，替他蓋好被褥後抱着沉睡的幼狐退至耳房。

楚常歡吹熄床頭的落地燈，屋内霎時暗沉下來。

梁譽雖未告知他此行要去往何處，但楚常歡還是從姜蕪那裡套出了話，梁王是奉聖谕前往蘭州駐軍，以固河西變亂。

蘭州曾是顧明鶴的駐軍地，梁譽不肯對他說，大抵是擔心他會同往。

楚常歡不禁冷笑，夫君已亡故，他逃離那等傷心之地都來不及，又怎會巴巴趕去呢？

梁譽是巳時三刻出的府，算一算腳程，目下應該到了輔郡境内，再行兩日即可抵達洛陽。

他不在京城，正好給了楚常歡離開的機會。

——或許，這也是楚常歡唯一能離去的機會。

梁王府戒備森嚴，但也有百密一疏的地方。

楚常歡在這裡待了數日，早将王府各處的防守摸得一清二楚。待姜蕪入睡後，他悄無聲息地下床更換衣着做好僞裝，轉而從衣櫥裡取出事先預備的細軟，翻窗來至一處角門，趁守衛松懈時溜了出去。

隻要能離開這裡，偌大的天地，總有他的容身之所！

星月交輝，夜涼如水，楚常歡手持王府令牌一路無阻地出了城，乘夜疾馳往東行去。

雖然姜蕪夜裡不會進寝室驚擾他，但明日一早準會發現他離開王府了。

上回他去鬼市贖買母親的遺物，因而耽擱了些時辰，事後差點被梁譽掐死，若這次教他知道了，指不定又要受到怎樣的折磨。

楚常歡不敢細想，隻得拼命地逃。

大抵是許久未騎馬奔波了，出城行了十幾裡後，便覺腹部開始泛疼，楚常歡本能地放緩馬速，待緩過這陣勁兒後适才繼續趕路。

此番若能順利離開，那就在江南落腳。

顧明鶴說，江南處處好景緻，綠瓦白牆連恒天，風柔雨潤，最是滋養人。

楚常歡一刻不停地向東而行，及至醜時，身體實在太過疲乏，他方在就近的小鎮上尋了家客棧暫作休憩，待天明後用了早膳繼續趕路。

時逢孟夏，天高雲闊，正午的日頭尤為熾熱。

行至一處分叉路口時，楚常歡勒馬停步，迷茫地環視了一遭。

未免走錯方道，他當即下了馬，向附近務農的嬸子打聽去路。

嬸子瞥見他的绯色指甲，又打量起這一身的粗布行頭，最後将目光凝在那張貼了胡須、但仍顯清秀的臉蛋兒上，好心提醒道：“姑娘隻身在外，萬莫大意，這沿途一帶山匪橫行，聽老身一句奉勸，還是及早歸家罷。”

楚常歡微怔，道：“多謝嬸子好意，煩請嬸子告知在下，哪條路能通往應天府。”

嬸子無奈地搖了搖頭，指着左前方那條小徑，道：“從這兒去便是，姑娘你——”

話音未落，楚常歡就已翻身上馬，道一聲謝後疾馳而去。

頂着烈日又行了十裡地，最後他不堪饑餓，在一處草亭歇了腳，旋即從行李中取出一塊酥餅，就着囊裡的水咀嚼入腹。

這酥餅是他今晨買來備做幹糧的，裡面裹了些許肉餡兒，吃半塊就能頂餓。

然而楚常歡僅咬了一口便吐出來了，味道腥膩，令人作嘔。

但他實在太過饑餓，隻能強忍肉腥氣兒撕下幾口邊角料充饑，小憩片刻後繼續趕路。

如此折騰了一個日，總算在天黑之際踏入了應天府界内。

楚常歡疲憊不堪，在客棧裡随意吃了碗清粥，又泡了個澡，旋即點燃一支安神香，拉攏帳幔躺了下來。

此去江南還有一千餘裡，走陸路實在有些吃不消，楚常歡暗自合計了一番，決議明日前往渡口，搭乘商船沿汴河南下。

正當他合眼入眠時，身子沒由來地開始發熱，沉息了好幾日的欲念竟在這一刻洶湧襲來。

楚常歡難耐地解了衣，用那雙染了蔻丹的手取-悅自己，雙腮酡紅，滿目盈情，張着嘴大口大口地喘-息。

至情濃時，他淺淺地嗚咽幾聲，嘴裡喚的仍是顧明鶴的名字。