很快，廠衛偵知太子身旁曾有一位女官，名叫江杳，乃禮部尚書江浔之女。

此女靈活伶俐，冰雪聰明，素有“女中仙筆”之稱。城破時，她随着太子一塊消失了。

廠衛頗費了些功夫，在地形嚴峻的龍虎山射了她一箭，終在山崖下将她擒獲。

逮回诏獄拷訊，百般逼問，此女始終不吐露太子的半點消息。

她面色蒼白，肩頭流血化膿，高燒不退，瀕臨咽氣，骨頭卻極硬，顯然抱着必死的決心。

錦衣衛一時拿不定主意，上禀君王。

彼時，登基未久的皇帝受内閣掣肘，左支右绌，傀儡皇帝，君權全無。

為了慢慢問線索，得先留得她性命。

朱缙吩咐，将此女放到後宮。

先太子之事涉及皇位不宜見光。後宮滿是女人多她一個不多，少她一個不少，最是掩人耳目，慢慢料理這件隐私事，再硬的嘴也抵不過時間的消磨。

于是一個替身來到了江家，易容變裝，更改身份，成為了江杳。

至于真正的江杳，被賜予了完全新的身份，姓名——林靜照。

内閣諸臣扶持皇帝登基，自恃定策之功，對皇帝指手畫腳已到了十分嚴重的地步。

朱缙踐祚皇位，是個被架空權力的傀儡，四面楚歌，皇位搖搖晃晃，完全沒有話語權。

朱缙初時對内閣還算順從，随着登基日久，自我意志在覺醒，逐漸曉得了“皇帝”這一稱呼的含義，乾綱獨攬的願望日益迫切，如同有一根刺紮在心頭，越發無法容忍閣臣淩駕于君王之上。

一朝天子一朝臣，他需要驅除舊的班底，重建自己的班底，改組一把獨屬于自己的鋒芒閃閃的寶刀。

然而他并沒有籌碼和内閣鬥。内閣皆大學士，根深蒂固，擁有極高的名聲和極廣的人脈。光周有謙一人便是天下文官之首，堂堂清流代表，桃李滿天下。

為了避免正面沖突，他選擇淡泊名利，投身于修仙煉道追求長生不老中，将自己關閉在道觀中不見外人，又借林氏營造出迷戀女色的昏君形象。

因皇後太後與内閣是同黨，新婚之夜他沒有與皇後圓房，演出一副頓悟天機的樣子，匆匆遁走，自此歸隐顯清宮之中。

……

局勢惡劣。

因為林氏，皇帝徹底與内閣決裂，引得内閣老臣紛紛緻仕，太後憂之深也。

太後的皇兒沒了，漫漫餘生全依仗内閣。如果内閣根基為皇帝所摧毀，她的将來将是一片黑暗，淪為深宮一孤苦老妪。

太後很恐懼，也很後悔。

她天生貴命，一入宮便是母儀天下的皇後，數十年間順風順水，在神宗不理朝政那段時日甚至嘗了一把女皇的風光。

如今她太後之尊，纡尊降貴選朱缙作新君，無非看朱缙勢孤力薄，來自遙遠偏僻的藩地，沒見過世面，年歲又輕，被内閣衆臣一吓唬就得乖乖聽話，是個作傀儡皇帝的最佳人選。

誰料朱缙是個表面溫和克制實則心黑手硬的角色，聰明又極有悟性，小小藩王世子竟有這麼大能耐。

“首輔，今後有何打算？”

周有謙在壽康宮伴着太後，濃濃歎息，傷感着無可奈何。

他夠做朱缙爺爺輩的人了，有定策之功，辛辛苦苦将朱缙扶上皇位，皇帝卻不對他感恩戴德。

年輕人哪有不聽老人話的，皇帝隻需像個木偶坐在皇位上，規矩地遵循内閣設計好的路線，認認真真，踏踏實實，再雨露均沾多生些皇子，将國家治理得蒸蒸日上就可以了。

新天子是個這樣不服管教的人。

到底是藩國來的世子，長期遠離法度森嚴的京畿重地，天性難訓。

新皇不聽訓，有自己的主見，個性和先太子大相徑庭，神秘深邃難以追蹑，許多大事上往往反其道而行之。

他并不感激内閣，認為内閣扶持他登位僅是因為倫序當立，别有居心的。

皇貴妃一事，他與内閣展開了角逐戰。

周有謙帶領的内閣要逼皇帝回歸儒家正禮，揚起禮法大旗，做好一個皇帝，而皇帝本身追求乾綱獨斷，要大權獨攬。

兩虎相鬥，必有一頭破血流。

“甯為玉碎，不為瓦全。”

半晌，周有謙蒼老的嗓音铿锵有力地回蕩在壽康宮中，答複太後的問話。

……

兩日後，周有謙提出辭官。

出乎意料的是，聖上答應了。