“好，如此便好。”喜悅似乎從天降下來，白謹落激動地語無倫次，“那...何日還朝？”

“歸期初定在立夏前後，如今四周冰雪消融或許會慢些。”素商接來書信，說：“待太尉回來，您或許已是朝中大臣了。”

時過兩載，白謹落從無一日怠慢武術文習，寒冬臘月酷暑炙熱，都不肯松懈分毫。自孫承宣出征後，她再沒有邁出過小院一步，最多便是吳策三番四次邀約，才上吳府同孫承謙一道放松片刻。

早也用功，晚也用功，皆落在素商眼中。

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“宣，殿試一甲榜首觐見。”

聖皇面見曆年的中舉學子，皆是自後往前的。為的便是讓脫穎而出的狀元能夠獨自跪于禦前，方便考驗其應變若何。

白謹落踏在玉階瓊樓之上，一如當年孝明帝病重，她登臨皇位安撫百官之舉。鱗次栉比裡雨燕斜飛，紅牆金檐融在餘光裡，朦胧之中，自己好像再回當年，一切都沒有改變，不曾血染的宮道，莊嚴輝煌的殿宇。

她生來，便是屬于這裡。

“孤記得你，白謹落。”

她朝見完畢，端正跪呈時，秦凝淡淡笑道。

“蒙陛下隆恩。”

“孤去歲還疑惑，當年冒死揭發南臨縣令的俠女怎得不見蹤迹，沒想到，短短光陰，你已然考到禦前來了。”

白謹落熟練又不乏恭維的回應着秦凝明槍暗箭的試探，見她行事穩重、張弛有度、見解獨到，倒是惹得秦凝愈發歡喜。而白謹落的側重點悄然落在靜立一旁绯紅官服襯托下的秦晞身上，她記得鄭暮曾告訴過她，在秦晞手底下能出風頭的人實在寥寥。

一來，驕陽之下不見星月之輝；二則，嚴苛規矩管教，難得露臉展翅機會。

可白謹落，偏不信。

秦晞本是低眉規矩立身，卻也感受到這份目光，忽地擡頭與白謹落對視，令地上之人有些措手不及。

可，隻是掃視一眼，她再度收回目光。

鄭暮、吏部尚書陸渺、戶部尚書岑清并戶部左侍郎尚昌、戶部右侍郎吳轲以及白謹落遙遙見過的禮部尚書沈婷，皆身着官服站在秦晞下端，目不轉睛的審視着她。

“你的官職，孤親自定。”幾番探問下來秦凝對她更是愛不釋手。

白謹落還笑，恭謙應承。

秦凝翻着戶部呈上來的文書，幾處官職缺餘她都不滿意，索性便丢開文書，默默思量起來。

尚昌突然撥開人群，上前一步，行禮道：“臣有奏。”

“準。”

“白姑娘如此聰穎，是深得聖皇厚愛之人。又是自丞相以來，出的唯一一位狀元娘子，自是不可貿貿然定其官職，臣有一陋語，還請聖皇一聞。”陸渺擡頭，她不太喜悅，寒光打量着這位越矩建議的人。

“講。”

“鄭司徒的副手正是空缺，不若您賞賜于他，管轄一方土地宗族，這樣聰慧的姑娘定可以為其分憂，也不會糟蹋于她的才華。”

鄭暮順着事先安排好的台詞，開口同他唱起雙簧：“哎，此言差矣。她長這麼好看，我若收了，丞相會傷心。誤會易結不易解，還是作罷為好。”

秦晞怒目瞪他，說：“司徒慎言。”

“好啦，”秦凝被逗笑，轉頭對秦晞說：“司徒也是一片熱忱之心，但位居司徒官署，孤仍覺得委屈了她。不若，孤把白謹落與你，你們這兩個孤極其喜愛的丫頭，一道處理政事，既為孤分憂，也能讓孤日日見着，豈不好？”

鄭暮和尚昌預備下的唱詞也包括秦晞拒絕後的那一段，可出人意料的是，秦晞一口也就應下來，并未向二人想象的那般回絕。

隻見绯紅官服下的嬌弱女子行禮，恭敬道：“臣領命。”

秦凝面容上除滿意的情緒外，再也尋不到其他，她擡手一揮，就有兩排宮婢女官自後出來，或端賞賜或呈令牌，亦有奉官服者，烏泱泱圍了個結實。

“宣召。”

禮官側身而出，白謹落再度行禮跪拜，辭藻華麗的冊封旨意她聽過太多，此刻已然充耳不聞，腦海裡剩下的，無非是朝霞燦爛的印稱下自己浸浸而濕的訓功服，燈火搖曳滿天星辰的日子裡，自己杵着筆墨習文訓诂。

好像在這一刻，她突然明白，十年寒窗後因金榜題名而瘋狂的儒生們是何感想。他們自哭喊低處攀爬而上，如今終是屹立泰山之巅，無論是繼續眺望抑或是向下觀賞，這一刻命運是握在自己手裡的。

“.....着擢賜封丞相少使，食百石，授玉魚左印，欽此。”

“臣，領旨謝恩。”