戚清本以為預定新床隻需動動嘴，付個定金就能完事，熟料年過半百的老師傅做事嚴謹負責，說什麼也不要他砸了自家招牌。

庫房挑選木料，約定樣式和雕花，定下工期……一番忙碌下來，太陽已落了山。

“我真得走了。”戚清拒絕了老師傅徒弟續茶，放下兩塊靈石，起身道：“再不回去我徒兒要生氣了，定金就先這麼說好，如何？等月中我再下山一次，若是順利，我就結尾款。”

他出了木匠家的小院，街上行人零星，不少檐下已亮起了燈籠。

路過打烊的包子鋪，戚清順手将最後一籠買了下來，提着油紙包回了貓狗堂。

暮色四合，綠藤裹着花苞在風裡搖搖晃晃，瓦當上邊懶洋洋趴着小貓。

察覺到他的腳步，小貓輕巧跳下來迎接：“喵。”

戚清彎腰揉了揉它的腦袋，拉開了院門口的籬笆。

“嶽寂。”他提高聲音：“準備回宗啦。”

院内無人應答，他覺得奇怪，打算再喚一聲，盲眼少年已杵着手杖出來了：“戚師兄，您終于回來了！戚小兄弟見您久久不歸，說去找您，姐姐怕他迷路，主動說帶他去楊師傅家中。”

戚清愣了一下，道：“我方才從那裡回來，怎麼沒看到他倆？”

他覺得不大對勁，把油紙包往盲眼少年手中一遞：“這裡頭是包子，你先吃着，我去找找。”

“等等，門後有提燈，您拿上提燈再出門！”

戚清抄起提燈，在門口拿出嶽寂啃了半口的油果子，往上捏了個法訣。

眼前霎時浮現出一縷淡淡的白線，若隐若現地往側邊小路延伸而去。

他沿白線邁開步子，走了片刻，便在路上遇到了找人的謝棠。

“戚師兄，對不起，我沒找到您的弟弟。”小姑娘一見到他，急得都快哭出來了：“早前聽說鎮裡來了拐子，您弟弟要是……怎麼辦呀！”

“别急，我知道他在哪。”戚清把提燈遞給她，寬慰道：“他自己有功夫傍身，倒是你，快回去吧，天馬上要黑了。”

謝棠欲言又止，卻怕耽誤他尋人，隻好自責地歎了口氣，先行離開。

戚清繼續跟着白線往前，不想越走越偏，一路到了河坳，天色也漸漸黑下來。

他瞥着柳樹下似乎站着個小小的身影，呼喚道：“嶽寂？”

孩子不答，默默往他這邊看了一眼。

戚清确定了是他，大步走過去道：“師父來了。”

青年在孩子面前蹲下身子，單膝跪地，将人摟入懷裡，輕聲問：“怎麼一個人跑得這麼遠？吓了師父一跳。”

他語氣寬和，懷抱溫暖，卻一點也沒有責怪的意思。

小孩猶豫幾秒，慢慢伸手抱住他的脖子。

戚清心知這小東西因新床的事不開心，十分耐心地問道：“不開心？下午發生什麼了嗎？”

嶽寂不言，把腦袋埋進他的頸窩，戚清輕輕撫摸着孩子後腦柔軟的頭發，隐隐嗅到一絲反常。

“怎麼啦，有什麼事能告訴師父嗎？”他動作輕柔，把人摟得更緊了些，溫聲哄勸道：“師父保證不告訴别人，好不好？”

過了好半晌，小孩才悶悶道：“我沒事。”

戚清一聽就知道他在說謊，拍拍他的背，含了點無奈，道：“莫要埋怨師父，我也沒想過出去一趟要這麼久，早知道就把你帶上了。”

這個年紀的小孩最是敏感，自己遲遲不歸，嶽寂不會以為被丢掉了吧？

早春的寒風拂柳而來，戚清把嶽寂抱起，側過身子擋在風口，并不急着催促他，手指淺淺梳理着小孩微翹的發尾。

嶽寂似乎被他摸得很舒服，額頭蹭了蹭戚清的脖子，不再亂動了。