“聞老當真要這樣考驗一個小輩？”

貴賓室内，身着紫色衣袍的人端坐在八仙桌旁，手持茶盞，輕輕吹開茶沫，幾乎全白的眉毛抖了抖：“有天分的年輕人多得是，我聽下頭的人說，此人已有師承，您又何必巴巴趕着貼上去？”

他的話裡很有幾分不客氣，窗邊的老者轉過身來，卻并未動怒。

他淡淡道：“等你活到老夫這個歲數，自然會明白。”

“倚老賣老就沒意思了。”紫袍老者搖搖頭：“若論天賦，你那孫女也不遑多讓，非要把心得傳給一個外人，可真是心胸寬廣。”

聞老斜睨了他一眼：“看來你管理這協會還是太閑了？”

紫袍老者悠悠喝了口茶，笑道：“本來挺忙，但一想到你要收徒，就忍不住想看熱鬧。”

他喝完茶，将茶杯反扣在桌上，道：“罷了，便讓我看看，能被你瞧中的天才究竟是個什麼模樣。”

……

煉丹大賽正進行得如火如荼。

凝魂丹煉制難度不高，然而，在其他人第一鍋靈草汁融合出爐的時候，嶽寂的進度卻正式陷入了停滞。

巧婦難為無米之炊，煉丹協會給的靈草缺斤少兩，難道指望他們自個倒貼參賽？

戚清放下赤金芝，皺眉道：“我去找主辦方說說理。”

低頭沉思的人卻伸手攔住了他：“師父且慢。”

嶽寂一手控着火，眯了眯眼，道：“此事并非偶然，或有人故意為之。”

戚清不解道：“你攔什麼，我這不正要去給你讨個公道？”

嶽寂搖搖頭，眸中閃過一絲猜測：“我的意思是，這不是為難，而是一場考驗。”

戚清愣了一下，神使鬼差的，他想起了二樓那道若有若無的窺探，心中隐隐有了答案。

他試探性地問：“你為何如此笃定？”

嶽寂空着的那隻手一勾，将綠級令牌從腰間勾起，丢到戚清手心裡。

“先前那名考核官雖不喜我，卻未曾在靈草中做下手腳，可見煉丹協會并非規矩松懈之地。遑論決賽有十餘日時間籌備，當日萬衆矚目，要對付我一個中土來的新人，何必如此明着下絆子？”

少年不疾不徐道：“更何況我先前兩場比賽已有些名氣，缺一兩味靈草便罷了，缺的卻全是龍血草的替代品……煉丹協會不會自砸招牌。”

“你的意思是……”戚清故作恍然，将話題引向二樓：“上面有人在暗中觀察你的表現？”

嶽寂頓了頓，唇角微微揚起，露出一抹不易察覺的冷笑。

他看了戚清一眼，并未順着話題繼續下去，而是低頭再次陷入沉思。

旁邊的幾組師徒已陸續開始融合第二鍋靈草汁，戚清不好打擾嶽寂，隻得在靈草裡來回翻找，企圖找到一丁點能替代龍血草的靈草。

可對方既設下這場考驗，就不可能留下一星半點鑽空子的可能。

時間一分一秒流逝，戚清腦海中的弦漸漸繃了起來。

同時心裡升起了不爽。

原著劇情就罷了，決賽結束被嶽寂的煉丹天賦驚豔他也能理解，可他這會兒還坐在師徒賽道的席位上呢，老怪物就開始試探嶽寂有沒有資格做他的弟子，是不是也太不把自己放在眼裡了？

他酸溜溜地想，要是嶽寂當真頭也不回拜了老怪物為師，他就當沒養過這孩子，從此江湖不見。

“快成了，不愧是妙筝仙子啊……”

“我說她定然奪魁吧，在她面前哪有黑馬可言。”

“你小聲些，沒見那黑馬就在咱們後邊嗎？”

周圍議論聲傳入耳中，戚清聽到關鍵詞，悄悄探頭去看妙筝的方向，忽然聽嶽寂喃喃道：“赤金芝。”

戚清轉頭看他，隻見少年若有所思，将那半截赤金芝拿在了手上。

“為何會是赤金芝？”少年似在自問自答：“隻留一半，若降低藥效，未嘗不可使用……”

閑着也是閑着，戚清想起這些日子讀過的靈草典籍，忍不住道：“龍血草性熱，赤金芝性寒，藥效為何會相同？”

嶽寂道：“自然是因為……”

他正要回答，忽的靈光一閃。

——是了，血！

傳聞龍血草乃上古巨龍征戰受傷，龍血灑落在一方山谷中，将山谷獨有的靈草染紅而得名。而赤金芝則是一位采藥人為救村落疫病，不惜受傷流血也要采下靈芝，感動了山神，從而賜下被他血迹染遍的山崖靈芝。

難道說，煉制凝神丹的精髓并不在靈草本身，而在“血”這個字裡？

少年目光凝重起來，卻并未第一時間動手驗證。

附近不少人已有快成丹的迹象，戚清按捺下心焦，見嶽寂顯然想到了什麼，問：“要師父幫忙嗎？”

嶽寂尚在思索之中，聞言，視線落到了他的手上。

青年的手指修長幹淨，指間帶着薄繭，不握劍時，總愛懶懶地搭在一邊。他皮膚很薄，透出皮下若隐若現的幾道青色，手背常有被靈草劃出的細小傷痕。

如今出門在外，這雙手不必侍弄靈草，好不容易養好了皮肉，又怎能再添新傷？

少年直勾勾地看了幾息，忽而下定了決心。

他攤開左手，并指作劍，又快又急地在掌心劃開一道半寸長的傷口。

血珠頃刻湧了出來，滴進鼎爐之中。

“你這是作甚麼！”

戚清沒想到他一個沒吭聲就開始割手放血，急忙取出藥膏，周圍一直注意這邊動靜的丹修們也露出迷惑的神情。