阮玉山第一次見到蝣人九十四那天，北方正是風急天高的氣候。

族中長輩數月前就今年祭祀事宜在祠堂裡吵了多次，為的都是争出今年派誰家子侄前往饕餮谷挑選祭祀要用的蝣人——從西北趕到千裡之外的荒谷，又從那兒的城主手中千挑萬選買一個蝣人，再帶着蝣人從東方兜一圈，南下去采購今冬年關要用的物樣，其中的油水一胳膊下去都撈不着底。

阮家雖是大族，子嗣卻并不興旺，祖上開枝散葉到阮玉山這一代，主脈就剩他一個獨苗。别的什麼侄兒啊、叔叔的，都是三代開外的表親。

府中兒孫凋零至此，大抵是由于紅州城這地界殺氣重，出的全是土匪馬賊，後來阮家領頭帶頭了朝廷，作為大祈的邊境，一守就是幾百年的疆土，地盤上出過的殺神數不勝數，年年光拜戰神就要走十幾處廟。

阮家祖輩犯的殺業重了，地方濁氣也重，生靈投胎講究的都是幹淨順遂，久而久之，無論是走陽關道的生者還是鬼門關的亡魂，都不願踏足這個地方。

再者，也有别的說法。

比方這祭祖，阮家年年拿活蝣人來祭祀。雖說蝣人在這一方天地算不上人，可經年殺生，終究是損陰德的事。殺人祭祖，報應自然就出在兒孫身上。

奈何阮家從不信因果報應。若是信，也守不住紅州城的半壁江山。

那日宗祠裡吵得沸反盈天，阮玉山被拉到主位坐着，左邊指着對面說你兒子長得賊眉鼠眼，難當大用；右邊指桑罵槐說你侄兒三加二減五都算不明白還是别拉貨了，阮玉山聽得耳朵邊嗡嗡叫，放下茶杯一拍桌子，說：“我去。”

祠裡一下安靜了，衆人傻眼，誰都不敢再吵吵。

阮玉山雖然年紀小，卻是個很能鎮場的主。府中大小事務，隻要他開了尊口，向來說一不二。

畢竟身份擺在那裡，作為阮氏所剩唯一嫡系子孫，他爹娘死得早，七歲從河對岸的戰場上接回一家屍骨，承襲家主之位後，十三歲便上了戰場，這偌大的府裡，牛鬼蛇神誰都有自己的打算，他要是治不住人，随便叫誰拿捏了去，那也坐不穩城主和家主的位置。

阮玉山生的是阮氏自有的長相，窄臉高眉，一雙丹鳳眼帶着不怒自威的肅殺氣，五官細看深邃秀氣，挺鼻薄唇，卻因年幼便在邊關跑出一身古銅色皮膚，加之骨架高大，體型勁瘦，擡眼皺眉便關乎千萬生殺奪予，倒使得沒多少人敢真的對着他那張臉細看。

現下他大馬金刀地坐在堂上，本來去買蝣人一事隻是随口一說，衆人也當他作氣。

祠裡安靜了，阮玉山瞪着堂下老小諸人，幾個呼吸流轉，突然在心裡定了主意：就算是他去，又如何？

這府裡老古董的心思他太清楚，一旦采買蝣人這事兒定了，那幫子人的目标就轉到他身上來。

誰都知道他惹不起，誰都盼着他早點開枝散葉，一來讓他給阮氏生個孩子，等上個幾年看看那孩子是耗子是龍，好為自己将來做打算；二來，催着他成婚生子，算是他們現下僅有的可以在他面前作威作福，倚老賣老的權利。

他阮玉山哪是會按着人的心意來的？别人順着他的毛摸他還嫌手糙，幾時輪得到這些老不死的主話了？

他跑完桌子擦擦衣擺起身，邁步朝門外去，還不忘添一句：“就這麼定了。”

反正眼下無事，邊關穩定，他出門一圈，北上南下，就當是散心。

有人不死心，支支吾吾喊住他：“老爺……”

年方二十二的阮老爺隻是側過臉用餘光一掃，那人便不敢吭聲了。

夜裡外門來消息，說府中幾個叔伯對他今日下午的決斷仍是頗有微詞，希望他能再考慮考慮。

阮玉山在書案前秉燭夜讀，頭也不擡地說：“誰有微詞？自己來見我。”

後來幾日再沒人傳話。

半月過後，他安排好府中一應事務，帶着一個親随出發了。

時值深秋，天氣轉涼，阮玉山自小長在軍中，從沒有賴床怕冷的懶散習性。

家主出門出得早，相應的府裡一幹人等也得起早，送行的收拾的打理車馬的，素日那些好吃懶做、仰仗着阮家威風錦衣玉食的哥兒們也好，爺兒們也好，再不樂意，也得規規矩矩起來到角門候着送行，别說懶散，就是比阮玉山晚到門口的也難有一個，全都不敢怠慢。

平旦時分，門外還泛着寒煙似的一片霧，阮玉山吃畢了飯漱過口，再換過衣裳，草草披上一件暗紅團蟒紋的錦緞披風，先去北園給曾祖母請過了安，才一路無言走到角門，門口早已齊齊候着一大批人了。

為首的是旁支輩分稍長的一些叔伯們，其中不乏祠堂那日在堂下鬧得赤急白臉的幾個，這會子面對阮玉山那面心生怨怼，卻也隻是把頭臉低低埋着，斷沒有甩臉子的膽兒。