阮玉山粗略一掃，果然沒在人堆裡瞧見阮招。

按輩分來講，阮招該是阮玉山的小叔叔，阮父一母同胞的弟弟，其實比阮玉山大不了幾歲，滿打滿算，今年冬天也才三十。

阮招年幼時因八字不好，被送出去寄養過十幾年，後來大些了才回家來，因此與家裡人不親，常年不是三天兩頭在外遊曆江湖，捉妖除魔，就是把自己關在園子裡不與旁人打交道。又因他輩分高，這阮家除了阮玉山，就屬他最有資格坐家主之位，再加上老太太因幼年寄養之事對他有愧，便沒人敢對他多有置喙。今日不出現在此，也是常情。

稍次站着的是一些遠房表兄弟們，一個個哈欠連天，臉色蒼白，想是又去連夜吃酒賭錢，才回房沒休息幾個時辰，就被人叫醒過來送行。

再往後便是一些侄子外甥。阮玉山生得晚，輩分又大，即便是放在侄子堆裡，也難找出幾個比他年紀小的。

這一幫子年紀相仿的小輩，平日走在路上，見了他還沒怎麼樣就先抖三抖，一個眼神過去便半年直不起腰來。

除了那個叫阮清的晚輩稍好些，其他的阮玉山是一個也看不上——即便是阮清，身上也有個阮玉山不喜歡的毛病：雖然阮清自己恪守家規，勤思好學，私下卻與阮湘十分要好，不過是有幼時一起長大的情誼罷了，那阮湘卻是出了名的纨绔，吃喝嫖賭，除了正事，樣樣在行。

最後是府裡的小厮下人。

人群靠邊熙熙攘攘站得主次分明，阮玉山過去，一個人也沒搭理，先到備好的馬車旁踢了踢車轱辘，開口便呵出一陣寒氣：“不要車，換馬來。”

身後人群面面相觑。

紅州城到饕餮谷千裡迢迢，别說騎馬，就是坐人力軟轎過去都能累得夠嗆，再是身強體壯的漢子也經不住千裡奔襲的疲憊，更何況從這兒過去路途坎坷，馬車根本無法全程直達，後邊自然有坐不了車得騎馬的時候，此時根本沒必要逞這個能。

不過心裡嘀咕歸嘀咕，到底沒人開口——他們都想得明白的道理，阮玉山能不懂？

親随林煙下去換了馬，又按阮玉山吩咐收拾了輕便的行李，再把馬牽過來。

到這份上了，阮玉山才轉過身，一邊整理袖口，一邊對周圍一衆前來送行的人說道：“天寒了，叔叔們不必來送，早早回去歇着吧。”

衆人不動，隻等着送他遠行了再回去。

阮玉山也不多言，提胯上了馬，正要策馬離去時，遠遠地從花園的方向跑來個身穿醬紫色團花紋衣衫，趿着棉鞋，一路跑，一路束發戴冠的小孩兒。

離得近了，阮玉山認出來，那正是阮湘，他二伯祖父的曾孫，今年十八，比阮玉山稍小個幾歲，平日裡最愛花天酒地，性子軟弱，一遇大事兒隻會吃酒偷懶，萬不能扛事兒。隻一張臉長得還算清秀，看着比同齡人更顯小幾歲。因此方才在遠處時，阮玉山才将其認作了小孩兒。

前年他堂叔費盡萬般心思才将祭祀采買蝣人這活兒給阮湘争取了來，阮湘廢物十幾年，唯獨這一次把事情做得漂亮，先不說挑選的蝣人體型健全、骨珠漂亮和身體玄氣适中，光是南下做的年關用度的買辦也很不錯，因這一樁，打他回來，家裡人更是溺愛得沒邊。

偏這阮湘太不争氣，過去荒淫無度也就罷了，今早給家主送行的大事兒也耽誤在前一晚的眠花宿柳中。

那阮湘的爹先是瞧見自己兒子跑過來，又打量了一下阮玉山的臉色，當即從人堆裡暴喝：“瞎了眼的小兔崽子！成日不着家，被外頭的爺兒們灌了幾兩黃湯就找不着北了！今兒是你老爺出門的正經日子，若你不來，老爺慈悲不追究，倒也罷了；現你來了，要是老爺被你耽誤了時辰，路上有個什麼好歹，縱使老爺不說，我也先拿你是問！”

一面說着，一面脫了鞋往阮湘身上胡亂抽打。

阮湘痛得直跳，扭腰擺腿地躲着，嘴裡不停求饒：“再不敢了！再不敢了！”

他爹把自己兒子打得哇哇叫，心裡甭提有多心疼，想就此停手，卻還得等阮玉山表态。

豈知阮玉山隻是高坐馬上，冷眼看着，得空還得給自己戴了雙手套，就是不見半點要阻止的意思。

那阮湘的爹瞧了，也隻得咬着牙，接着打下去。

大清早的，阮湘的哀嚎從東門直通雲霄。

阮玉山調好了缰繩，看笑話般冷笑一聲，扭頭拍馬，一騎絕塵而去。

阮湘父子登時停止了動作，旁邊一直沒有吭聲的阮清也過來查看阮湘傷勢。不多時，門後衆人方漸漸散了。

這天入夜，阮玉山同林煙換了打扮，分頭北上，半月後抵達饕餮谷。