從決定出發到抵達饕餮谷，阮玉山用了一個月。

他做事向來講究快速麻利，比方說這回北上，堂堂城主親自出馬，消息傳出去勢必驚動沿路諸多小城，加上阮家在天下聞名的臭脾氣，阮玉山自小到大樹敵不少，為免麻煩，他和林煙換裝後都是從各路小道抄着走，既不想走官道在各城行諸多繁文缛節，也不想被魚龍混雜的勢力盯上浪費時間。

所以出門時的那趟馬車，自然是能免就免。

人到城中，阮玉山先帶着林煙逛了一圈，沒去驿站，反而先找個客棧舒舒服服洗了個澡，再換身衣裳，吃飽喝足，方才去往谷中遞上城主腰牌。

他孤身來此，身邊就帶一個親随，為了行走便宜還特地穿上饕餮谷的百姓服飾。那守門的侍衛接過腰牌，卻一句也不多問，忙不疊派人往裡頭通報，同時把他迎了進去。

俗話說甯拒千兩白銀，不趕一個老客。饕餮谷做天下生意，阮氏那麼多年跟他們保持着買賣關系，不管來人到底是何身份，見了腰牌先把态度擺出來，若有隐情再論後話，若真是阮玉山親臨，那自然怠慢不得。

何況阮玉山身量修長，模樣英俊，體态潇灑，舉手投足間天然一副龍鳳之姿，光是眨眼凝眸時的凜凜殺伐氣，尋常人就冒充不來。

谷主确認了腰牌，又聽小厮報了來人樣貌，心道八/九不離十，便親自起身去把阮玉山接進去。

是時正當晌午，谷裡的蝣人囚在地牢，皆默不作聲地休息，為晚上的鬥場表演做準備。

說起鬥場表演，就得先講講饕餮谷的來曆。

饕餮谷以圈養蝣人聞名天下。

數百年前蝣人仗着種族優勢，天生玄力充沛，矯健非常，在天下橫行霸道，燒殺搶奪無惡不作，史書上還給落了個“蝣蠻子”的惡名。

後來蝣族因濫殺無辜，突遭詛咒，所有年過二十者皆因體内骨珠承受不住玄氣暴斃而亡，因其自食惡果，整個娑婆大陸的玄者開始出現報複性的為了增進修為而捕食蝣人的現象，久而久之，蝣族便如牲畜一般，再不被當作尋常人看待。

最初受到詛咒的幾十年裡，許多蝣人為了躲避追捕選擇藏身北方荒山自生自滅，還是普通玄者的老谷主偶然間在山谷中發覺大量蝣人蹤迹，便連同數位玄者獵戶對其進行大肆追捕。

一代蝣人攥在手裡還不滿足，老谷主為了源源不斷地謀利，強行逼迫俘虜的蝣人進行交/配繁衍，以供他長時間對外交易，饕餮谷自此發家。

大祈食用蝣人增補之氣百年來蔚然成風，但蝣人大多敏捷聰穎，玄力高強，活體實在不好捉捕。對于各城中達官顯貴而言，采買蝣人最便利直接的方式就是與饕餮谷做交易，一方出錢，一方按照買金送去相應品質的蝣人，連天子也不能免俗。

更有甚者，饕餮谷于多年前就開始在特定的時節将谷中上等蝣人大批送往天子城，供天子及赴宴的諸多封臣取樂享用。

而取樂的方法，最廣為人知的，便是蝣人鬥場。

除了将蝣人作為上等的食材送往大祈各城外，饕餮谷招徕賓客的手段層出不窮。

蝣人鬥場，顧名思義，便是将蝣人當作野獸一樣放進圓形鬥獸場，再在鬥獸場中間放入一些食物，食物多為好動能飛的家禽野畜，讓蝣人為此互相争奪，在場中彼此厮殺。

為了達到最好的争奪效果，饕餮谷會把要放入鬥獸場的蝣人提前餓個一兩天，讓他們在滴水未進的狀态下喪失心智，不得不為了食物對同類痛下殺手。

鬥場兩天一開，即便不是達官顯貴，隻要願意花錢，普通人也能入席觀看，一飽眼福。

每一次鬥場勝出的蝣人，都會得到當天的食物獎賞。而觀看席中從不乏名門之流，若場中有看上眼的蝣人，他們會打發小厮去競價。

饕餮谷開一回鬥場賺普通人和貴族兩份錢，被争奪的蝣人往往價高者得，最後成為權貴桌上的盤中餐。

今日恰逢鬥場開門，谷主先請示了阮玉山，看阮玉山的意思是不喜人多被擾，當即便宣布閉谷一日，不再接客。

如此大的陣仗，就連平日在谷中隻負責傳遞消息的小厮也邊走邊嘀咕。

一人拿着閉谷的告示且行且道：“這紅州城的城主到底是個什麼來頭？就為了接待他一個，讓上百人吃閉門羹。咱們以前也不是沒迎過貴客，也不見這樣。”

另一人隻道：“俗話說：北祈南渝，西阮東謝。前半句講咱們大祈和隔壁國力相當，後半句說的，就是無镛和紅州兩個城池。無镛城自不必說，自高祖将無镛周邊數十座城池一并劃分給謝家後，那周圍的山脈就跟突然通了靈似的，隔三岔五挖出數不清的金玉石礦，整個謝家别說在大祈，就是在全天下，那也是富甲一方。”

“那阮家呢？”

“阮家富貴自不必講。”那人擺擺手笑道，“雖不比謝氏富可敵國，但從手指縫裡漏一點出來，也夠咱們上下所有人忙活一場了。不過阮家旁人不可及之處，是權勢——天子見了尚且敬讓三分，何況咱們呢。”

按理，饕餮谷谷主與阮玉山同為一地之主，從身份來講無需阿谀奉承，隻按平輩之禮行事即可。

但城與城之間也有差别，那便是“權勢”。

大祈各城高度自治，阮家是紅州世代的地頭蛇，當年歸順是高祖一顧二顧再三顧請來做了麾下臣，阮玉山擁兵一方，說好聽點是一人之下萬人之上，說不客氣點，就是不想給天子面子，也是一句話的事。

紅州天高皇帝遠，城民向來隻認城主不認天子，阮玉山打娘胎裡就開始受萬民敬仰。

反觀饕餮谷，起家就是鑽了蝣族沒落的空子，仗着北方荒山無人管轄，圈起地來做了這販人的買賣，後來某一代谷主不滿足于做一方财主，金山銀山地給天子送去，才勉強發配了一個官位，方方面面的手段拿到朝堂上，都是為人所不齒的。

阮玉山對饕餮谷曆來的行徑并不做評判，畢竟阮家那麼多年也從這裡買了數不清的蝣人回去，他也不會因此對饕餮谷額外瞧不上——全天下的人在阮玉山這兒難分高低，他都瞧不上，饕餮谷還别想因此獨占鳌頭。

即便是無镛城那位七歲作詩，十五歲挂帥，風流倜傥名動天下的謝九爺，在阮玉山眼中也同庸人一般無二。

聽聞兩年前天子突然造訪無镛城，在謝府相中了個十二歲的小丫鬟，說要帶回去做妃子。謝九樓也不曉得怎麼回事，非要擋在天子面前，說丫頭年紀尚小，若伴在君側，難免沖撞龍顔。