“我看你身手不錯，從今以後，你就當我的護衛。每天晚上在我房門前守着，保護我的安全。聽明白了嗎？”

“二狗明白了。”祁佑安低聲應道，聲音中沒有一絲波瀾。

“四小姐，老爺讓您去大堂用家宴。”丫鬟輕聲提醒道，語氣中帶着幾分小心翼翼。

葉晚绾聞言微微一愣。她差點忘了，今日的家宴是為兄長科考踐行。她深吸一口氣起身。

待她走後，地上的人眼神瞬間變得冰冷昏暗，祁佑安咬了咬牙，雙手緊攥着衣角。他沒想到這大小姐竟是首輔府的人，那更有利于他了。

祁佑安現在要做的就是讨好這個小姐，讓她重用自己。他要通過這個小姐攀上祁國皇室，找到那個和自己皇兄勾結叛國的人，讓他們付出應有的代價。

……

大堂内，衆人已就坐。葉晚绾剛踏入門檻，便聽見一道嬌柔的聲音傳來：“四姑娘可算來了，就等你一人了。”說話的是小妾沽姨娘，她眉眼含笑，聲音甜膩，仿佛帶着蜜糖般的黏膩感。葉晚绾最看不慣這對母女的狐媚樣。

“我替四妹妹作證，她絕不是故意來遲的。”葉梨予故作關切地說道，“今日四妹妹出去遊玩，還大發善心，帶了一個乞丐回府，想必是累壞了。”

“乞丐？”首輔夫人眉頭微皺，目光轉向葉晚绾，語氣中帶着幾分不悅。

葉晚绾心中一凜忙解釋道：“不是乞丐，不過是個奴才罷了。女兒見他身手不錯，便買回來玩玩，權當解悶。”

“好了。”一道低沉而威嚴的聲音在大堂内響起。首輔端坐于主位，帶着權臣身上不容置疑的權威道：“今日是為恒兒的踐行宴，此去科考，務必全力以赴，莫要丢了首輔府的臉面。”

“是，父親。”葉珩起身，恭敬地行了一禮。他身為首輔嫡子，本可以憑借家族權勢平步青雲，但他卻堅持要走科考之路，不願被人诟病為依靠門楣。

宴席結束後，夜色已深。葉梨予本打算直接回房，卻在經過假山時，忽而聽到一陣低語聲從假山後傳來。

“你當真在金湖旁看見四小姐在……”一個侍女的聲音壓得極低，後面的字句模糊不清，仿佛刻意避人耳目。

“是啊，哎呦，千萬别告訴别人。”另一個侍女輕聲回應，語氣中帶着幾分緊張。

葉梨予腳步一頓，眼中閃過一絲精光。她此刻聽到這番對話，心中頓時生出了幾分興趣。她唇角微勾，心中暗道：葉晚绾，你究竟在搞什麼鬼？

她改變了方向，悄然朝金湖走去。夜色如墨，唯有蟬鳴在耳邊回蕩，顯得格外寂靜。葉梨予借着微弱的月光，小心翼翼地走着，不知不覺中靠近湖邊，目光四處搜尋，試圖找到葉晚绾的蹤迹。

然而，她還未看清湖邊的景象，忽然感到背後一股大力襲來。她猝不及防，身體猛地向前傾去，緊接着便是一陣巨大的水花聲。葉梨予與其侍女雙雙跌入湖中，冰冷的湖水瞬間淹沒了她的驚呼。

“啊！救命！救命！”葉梨予在水中拼命掙紮，聲音中滿是驚恐。她的侍女也在一旁慌亂地呼救，兩人在水中撲騰，狼狽不堪。

與此同時，一道黑影迅速從湖邊閃過，悄然消失在夜色中。那人腳步輕盈，顯然對府中的地形極為熟悉。

葉晚绾快步回到自己的庭院中，遠遠聽到金湖方向傳來的呼救聲，唇角忍不住勾起一抹得意的笑容。她低聲喃喃：“以彼之道，還施彼身。葉梨予，這次你可算是自食其果了。”

她笑得幾乎直不起腰，全然忘了自己平日裡的端莊形象，甚至忍不住在庭院中蹦跳了幾下。

忽而對上了守在房門前的那道身影。月光灑在祁佑安的身上，映出他清瘦的輪廓。他看到葉晚绾微微低着頭，臉上挂着一抹乖巧的笑容，眉眼彎彎，仿佛月牙般溫柔。

葉晚绾心中一凜，迅速收斂了笑意，端起架子，冷冷地走向房門。

“夜深露重，小姐為何如此開心？”祁佑語氣關切。

葉晚绾腳步一頓，目光冷冷地掃過他，語氣中帶着幾分不耐：“本小姐的事，用得着你多問？看你的門便是，少多嘴。”

祁佑安依舊笑着，微微躬身，語氣恭敬：“是，小姐。”

葉晚绾不再理會他，推門而入。

門外，祁佑安臉上的笑容瞬而消失，取而代之的是一副陰冷的神情。他的眼神深沉如潭。