前幾日，祁佑安偶然發現首輔府的屋頂上時常有白鴿掠過。即便淪為人奴，他也不能坐以待斃。

祁佑安的師傅曾教導他，馴服牲畜不能僅靠一味疼愛或鞭策，必須威恩并施，方能真正掌控。

師傅本意是讓年幼的祁佑安領悟治國之道，卻未料到他竟将這番道理用在了養鴿子上，倒也算是“道有所用”了。

于是，祁佑安開始偷偷喂養這群白鴿，待與它們熟絡後，便悄悄将它們圈養起來。乖巧聽話的，他便喂食；掙紮逃脫的，他便置之不理。久而久之，留下的都是溫順的鴿子，成了他隐秘的信使。

今夜，趁着夜色深沉，四下無人，祁佑安将寫好的信條綁在鴿子的腿上，悄悄放飛，送往大使館，交到祁國使節的手中。

然而，就在他凝神遠望之際，身後突然傳來一陣熟悉的腳步聲。祁佑安心頭一緊，迅速轉身，眼疾手快地扶住了差點被鳥籠絆倒的葉晚绾。

若是讓她摔倒，恐怕自己又要被罰去幾個月的月銀，那可真是雪上加霜了。

今夜他被迫看了一場鬧劇，葉晚绾不僅刁蠻，而且思維跳脫至極，若是當了哪家主母定然攪得那整府不得安生。這是祁佑安接觸她下來得到的結論。

自從偷吃被抓後，葉晚绾再也不敢裝病了。第二天，她全然一副大好的樣子，面色紅潤，活蹦亂跳。

吓得衆人以為她是回光返照，急忙請了大夫來把脈。大夫仔細診脈後，笑着捋了捋胡須，道：

“小姐脈象穩健，狀如牛犢，身體康健得很。”衆人這才松了一口氣，懸着的心總算放了下來。

母親言道，多虧了天禅寺的佛像庇佑，要多供奉海燈，更要在除夕之夜廣施恩澤，祈願來年更加吉祥如意。

這是葉晚绾初次領略凡間除夕的熱鬧景象。萬家燈火輝煌，鞭炮聲此起彼伏，歡聲笑語不絕于耳，街市上店鋪林立，人流如織。

家家戶戶皆比平日更為忙碌，首輔府亦不例外。

天剛蒙蒙亮，院裡灑掃張貼的忙碌聲便鑽入床上貪睡之人的耳朵裡，她蛄蛹了兩下便拿起枕頭蓋在耳朵上繼續沉睡。

“小姐，夫人命您換上新衣，到正門除晦納福。”雲婷恭敬地遞上衣物。

床上的少女大張的酣睡在床榻，待侍女多番催促後才黏黏糊糊坐起，發絲淩亂的粘在臉頰，面部漲紅像燒紅的炭。

葉晚绾任由雲婷擺布，洗漱更衣完畢，方徹底清醒。

銅鏡中，她身着一襲豔紅錦衣，頭戴紅絨花，金絲簪點綴其間，襯得她明豔的容顔更添幾分喜慶。

府中衆人，無論侍女小厮，皆換上了新制的紅衣。

不知他穿上紅衣是何模樣……葉晚绾心中暗想，未去正門，而是先尋起了祁佑安的身影。

行至花園拐角處，透過交錯的樹枝，她瞥見那一抹紅衣。祁佑安正專注地修剪着梅花枝。

高領紅衣襯得他身形挺拔，腰間束帶更顯英姿飒爽。墨發被一根紅綢帶高高束起，馬尾随風輕揚，棱角分明的側臉在晨光中透出幾分少年郎的銳氣與不羁。

葉晚绾承認這一刻被他的容貌吸引了，

不止是她，周圍的侍女時不時便偷看他，面露羞澀。隻是少年生人勿進的氣質讓她們不敢靠近攀談。

葉晚绾心中忽起一絲頑皮之意。她蹑手蹑腳地踩着積雪，悄然繞到少年身後。一旁的侍女見狀，剛要出聲行禮，卻被她擡手制止，示意噤聲。

此時，祁佑安正心不在焉地修剪着梅枝，眉頭微蹙，心中暗忖：為何放出的信鴿遲遲未歸？是未曾送達，還是途中被人攔截？

“啊！”一聲嬌俏的輕呼驟然響起，葉晚绾從一側蹦出，打斷了他的思緒。見他難得露出驚訝之色，她忍不住掩唇輕笑，眼中閃過一絲得意。

“小姐，奴才膽小，經不起這般驚吓。”祁佑安低垂眉眼，語氣中帶着幾分怯懦。

“陪我去除晦。”

葉晚绾領着祁佑安來了正門，看着自己兄弟姐妹們正放着鞭炮噼裡啪啦的響，硝煙四起，氣味刺鼻。

見妹妹姗姗來遲，葉珩連忙招手喚她：“绾绾心裡快來，就差你了。”

葉晚绾一臉茫然，還未反應過來，手中已被塞入一根火棍。她擡頭望向兄長，眼中滿是疑惑。

葉珩伸手探了探她的額頭，确認她并未發熱，才笑道：“發什麼呆？快去點鞭炮，除晦可不能少了你。”

葉晚绾這才恍然，原來除晦便是親手點燃鞭炮，借其震天響動驅散一年的晦氣，祈願來年平安順遂。

葉珩心中亦有些納悶，往年妹妹最是期待除晦，今日怎的躊躇不前？

祁佑安倚在門邊，雙手抱胸，目光饒有趣味地落在葉晚绾身上，唇角微揚。