刑部獄。

值房的獄卒提了水來，他身上有傷，跨門檻時一瘸一拐。進門後，他将桶一傾斜，水便自上而下，流經每一塊帶血的地磚，沖洗淨方才的刑罰痕迹。

徐季安被鎖鍊捆在架子上，鐵片摩擦着手腕，整個人如風筝般晃蕩，瘦得不像樣。臉色也蒼白似雪，襯得嘴角的鮮血更加鮮豔。他的裡衣已破碎不堪，血迹糊着皮肉與衣裳，傷口處刺痛又瘙癢。

獄卒拍了拍他的臉：“醒醒，别死了”

“真是天意，竟将你給送回來了”

獄卒本是刑部獄吏之首，調度刑部監管事宜。徐季安卻恰在他值房那日越獄，害得他落下失職的罪名。好在李思謙大人保住他，隻罰他一頓闆子，而後讓他繼續留在刑部獄。

獄卒懷恨在心，怒氣卻無處抒發。誰知，皇城司的人在抓捕到徐季安後，又将人給送回了刑部獄，正好落他下懷。

獄卒将徐季安身上破敗的衣裳慢慢撕扯開，衣料連着血絲牽動傷口，挂着的人眉頭緊皺，被身上突來的疼痛給疼醒。

徐季安幾聲輕咳，獄卒笑得得意：“诶呦，這不是徐大人莫？又見面了！”

徐季安無力地向上掀起眼皮，見到了一張帶着蔑視與得意的臉，他輕笑，将頭放下，并不去看對方。

獄卒生氣，抓住徐季安的臉強迫他與己對視，惡狠狠道：“徐晏，你還以為你是禮部侍郎呢！你看清楚，這是在哪！”

徐季安不言語。

“你在這裝什麼？”獄卒在徐季安臉上甩了一巴掌：“老子因為你挨了闆子，一瘸一拐還得提水替你沖洗血迹呢！”

“瞧瞧你現在這個樣子，比外面的流浪狗還要落魄！原先那個清風傲骨，為官正直的徐大人，想不到今日會落得這個下場吧！”

獄卒想起什麼，臉上的猙獰突然轉為竊喜：“不對，你算什麼正直好官，貪官還差不多！原先你下獄，罪名不重，倒是有機會免去一死。但如今，你不僅越獄，還将手伸到工部，貪了修水壩的錢，你是難逃一死了！”

徐季安冷笑，終于接話：“李思謙叫你來，就為了說這些？”

獄卒被點出背後的人，不僅不收斂，反而張狂地掐住徐季安的脖子，向上前一拉：“李大人的名字，也是你配提的？”

徐季安對着獄卒吐了一口血水：“蠢材，李思謙不能殺我，便借你來羞辱我，刺激我。他借刀殺人，你這把刀倒還樂在其中。”

獄卒被吐了口痰，頓時怒氣沖天，對着徐季安又是一頓毒打：“我要你說！”

可他還未将人打暈，李思謙卻進來了。李思謙黑着張臉，一把将獄卒掃開：“你是要将他打死嗎？”

“大人，這不是您……”

啪——巴掌聲清脆又響亮。

李思謙壓抑心中的怒火，咬牙切齒道：“陛下來了，趕快收拾！”

“是是是，大人，小的這就收拾”獄卒臉上火辣辣地疼，卻不敢忤逆李思謙，隻得立刻将門外的下屬叫進來一起收拾刑房。

李思謙看着奄奄一息的徐季安，冷哼一聲，拂袖離去。待刑房濃重的血腥氣味被燃起的沉香蓋住，李思謙才領着皇帝進來：“陛下，牢裡濕滑，您當心腳下。”

徐季安已被放下，雙膝跪地，雙目瞪圓，卻似魂離。

永嘉帝坐下，擡手示意他人離去。

李思謙便躬身問道：“陛下，臣也要出去嗎？這徐晏雖是……”

“出去！”

永嘉帝神色古井無波，聲音卻頗具威嚴。

“臣遵旨”，李思謙雖是不情願，但也不敢違抗永嘉帝，隻能退出刑房。

待刑房内唯餘兩人，永嘉帝才看向徐季安，胸口波瀾起伏：“徐晏，你好大的膽子！”

“朕召你回京，是念你在江陵治理有方，能擔重任。可你卻在暗中調查鬼魅城，多次陷齊王于死地。若非金樽樓塌，朕還當真被你蒙在鼓中，以為你已将過往恩怨放下。你可知你如今被仇恨沖昏頭腦，以下犯上，禍亂朝綱，毀了齊王，也毀了自己。”

永嘉帝此言，徐季安覺着着實可笑。

惡人大義凜然，不計過往，便叫苦主自我療愈，放下過往。

果然，最是帝王無情。

徐季安咬緊牙關：“我不知”

“我隻知曉，貞賢太子死于非命，陛下卻偏向一方，掩蓋真相。”

提起貞賢，永嘉帝面上透露些許傷感：“貞賢之事，朕何嘗不痛心！可朕已經曆一次喪子之痛，知曉那滋味是何等難捱，不想再次承受身心俱裂的痛。可你，一介臣子，卻敢弑君主，非要将朕的另一個兒子給逼死。”

聞言，徐季安淡笑，透着快意，永嘉帝卻被這笑給氣到，怒不可遏。

“你自命忠誠，對貞賢有情。可你不要忘了，這大乾是朕的大乾，朝廷是朕的朝廷！你非但不為朕效力，還将忠心耿耿的齊王給殺死，将充裕國庫的鬼魅城給燒了，狂妄自大，這就是你的為官之道嗎？”

徐季安緩緩将頭擡起：“為官之道？聖賢書道，為官為民。鬼魅城以民為利，用百姓的血肉換得千金，我将其除之，正是為民，陛下以為呢？”

他對着永嘉帝的眼睛，冷笑道：“還是陛下認為，犧牲一萬個百姓，造福十萬個百姓，才是為官之道呢？”

永嘉帝鐵青着臉：“朕是天子，既要治理國家，維系社會穩定，還要富國強兵，抵禦外敵，便是不能顧及到這些許百姓，又有何妨？倒是你因一己私情，損毀鬼魅城，殘害齊王同數十位官員，你可知此會對朝廷造成多大的損失？