京城東市的一家酒肆，醇厚的酒香味蓋住了坊市雜亂的氣味。王凡輕車熟路的上到樓上的包房，席地而坐，「小二，上兩壺你們這最好的酒來，要醇要香」，宋知書則靠在窗檐盯着東市裡來來往往的人群。

王凡的翡翠扇骨突然從牆頭探下，依着窗邊大喊：「美人，你這身打扮倒是比醉仙居的胭脂還美，要不要上來共飲一杯啊。「

鳳瑾擡頭望去，看到了王凡吊兒郎當的樣子，揚起一抹笑，「有幸得到公子邀請，當然卻之不恭」。說完，拉着應雪的手腕進入這家酒肆。

到了包房門口，應雪卻突然用劍鞘抵住了王凡的咽喉，神色不耐，「王丞相的兒子竟這麼油腔滑調「，「嘿嘿，應姑娘莫怪莫怪「，看到應雪擲過來的眼刀，王凡難得斂了笑，用折扇骨将劍鞘推遠，投以求饒的眼神。

鳳瑾好像看戲一樣的跟在應雪身後，想着小雪剛剛蹙眉和冷臉的樣子，真是個老實的小崽子。心裡卻因為這護犢子的樣子感到開心，「坐吧」。說罷，應雪也收起劍，随之就座。

等着小二上完兩壺酒後，鳳瑾解下腰間的乾坤袋，将裡面的東西擲在案上，各部侍郎的扳指與賬冊「嘩啦」散開，燭火映得王凡瞳孔驟縮——扳指内壁刻着密密麻麻的官員名諱，賬冊最後一頁的朱批刺目如血，跟前日戶部侍郎所說的一樣：「天啟九年，北疆軍糧三千石，經修劍之地密道轉運靈山，供煉屍之用。」

宋知書的指尖撫過賬冊邊緣的龍紋火漆，喉間發澀：「兵部、戶部、工部……六部竟無一幹淨。」他心驚地掀開另一本名冊，噬金堂與官員往來的密信如毒蛇盤踞，連禦史台都綴着幾個熟悉的名字。王凡的折扇「啪」地劈裂案角，翡翠扇骨迸出裂痕：「這群蛀蟲！江南水患的赈災糧，他們都敢吞了喂屍傀！」

在兩人看着朝廷内部腐爛的證據時，應雪抱着劍警惕四周，目光掠過檐角一閃而逝的黑影——那影子如蝙蝠倒挂，衣袂掠過的風聲極輕，卻逃不過她自幼磨砺的耳力。「我們被盯上了。」鳳瑾的紅绫無聲的纏上房梁，金翎蓄勢待發。

「别輕舉妄動。」宋知書按住王凡欲擲出的折扇，玄鳥令在掌心烙出深痕，「這些證據若直呈禦前，進行質問和谏言，隻怕未出宮門便會因為謀逆的罪名被貶入獄。」他閉了閉眼，突然感受到自身的無力與弱小，「得找父親和王相商議。」

王凡冷笑一聲，祥雲佩在掌心轉得發燙：「老頭子若知道自家這些年捐的款都變成噬金堂的贓銀，怕是要氣得嘔血三升——」話音未落，窗外陡然傳來瓦片碎裂的脆響！應雪的劍光破窗而出，卻隻斬下半截灰袍衣角，那黑影如鬼魅般消失在雨幕中，檐角銅鈴餘音震顫。

「是皇帝的黑羽衛。」鳳瑾撚起那片衣角，金線暗繡的龍鱗紋在燭下泛光，「從我們入城那刻，眼睛便沒離開過。」

四更天的梆子敲得人心驚。宋知書将證據分作兩份塞入玄鐵匣，匣面烙着禦史台的封漆：「明日卯時，我與王凡将在府中與父親商讨具體事宜，若明日未歸……」他頓了頓，喉結滾動，「勞煩二位将另一份證據送至各大江湖正派。」

雨勢漸狂，酒肆的燈籠倏地熄滅。鳳瑾的紅绫卷住牆外老槐，借力掠上屋脊。應雪緊随其後，餘光瞥見長街盡頭一隊缇騎馬蹄裹布，鐵甲在雨中泛着冷光——巡防營的兵力，比昨日多了三倍。