“王凡，你是瘋了嗎？！竟然相信一個來路不明的人的話”宋知書拽着王凡的衣領在竹舍門口質問道，“你什麼時候中的蠱蟲，為什麼去藥王派的時候不招人幫助。”

王凡看着眼前人氣憤的模樣，苦笑了一下，“你當真以為我沒問過嗎？終究是沒得治說出來幹什麼”。

“所以你就信了那個人的話”，宋知書氣得恨不得給王凡一拳頭，“你怎麼不問問鳳瑾”。

王凡無奈地搖了搖頭，“你就當我是迷怔了吧”。

宋知書看着王凡這副呆愣的樣子，一口氣哽在心頭，“可能是那個妖女會迷惑别人的精神。”

“噔”，宋知書抽出腰中的軟劍，用劍柄給了王凡一下，“等會兒我們先去跟鳳瑾道歉，清平那邊又出事情了我們兩得趕過去看看。讓鳳瑾她們好好休息。”

卯時，清平縣碼頭被晨霧籠罩，一片忙碌景象。扛鹽包的腳夫突然痛苦地踉跄跪地，他撕開粗布短打，心口處出現指甲蓋大小的金斑，金斑迅速蔓延，眨眼間綻成碗口大的鎏金蓮。這詭異的一幕吓壞了周圍的人，賣炊餅的老漢驚恐地打翻蒸籠，滾燙的炊餅落在腳夫裂開的皮肉上，吱吱冒着帶着異香的青煙，可腳夫卻像沒了知覺，挂着半片焦皮瘋狂地撲向最近的活人，發出非人的嘶吼。

宋知書剛落腳清平縣就看到這樣一幅殘忍的場景，他迅速抽出軟劍，在與這些“金蓮屍”的戰鬥中，他發現第三具“金蓮屍”骨縫裡嵌着晶藍碎屑。他蘸着屍血在鹽袋上描摹，感覺其中暗藏玄機。“王凡，你來看看這是……”他轉頭招呼王凡，卻看到王凡正趁着晨光，将某種藥粉灑入水井。“防治瘟疫的蒼術粉。”王凡笑着抖了抖空瓷瓶，可袖口滑落的碎末在磚縫裡泛着的晶藍幽光，卻讓宋知書心生疑慮。

此時，靈山竹舍内，應雪正将染血的繃帶投入藥爐。藥爐裡沸騰的湯藥表面浮出詭異的金膜，隐約凝成蓮花狀。“噬金堂在寒潭灰燼裡摻了隕鐵粉，”應雪碾碎從市集帶回的鹽塊，神情凝重地說道，“遇血則催發屍變。”鳳瑾倚在軟榻上，腕間紅绫纏着三隻不停掙紮的灰雀。她在每隻雀兒心口都種入了金蓮蠱，此刻它們正以不同速度發生異變。最先發作的那隻突然炸成血霧，翎羽間迸出的金粉沾到窗棂，木頭瞬間爬滿菌絲狀的鎏金紋。“不是瘟疫，是煉蠱。”鳳瑾彈指燒盡菌絲，火光映照下，她鎖骨處的黑蓮愈發顯得妖異，“噬金堂在造活屍軍隊——就像當年用我娘試藥那樣。”應雪的手頓了一下，昨夜替鳳瑾換藥時的情景在腦海中閃過，鳳瑾後背新添的灼痕竟與清平縣屍變的金蓮紋完全重合。就在這時，藥爐突然爆出刺目強光，兩人下意識地同時撲向對方。

轟隆一聲巨響，竹舍西牆被炸出一個巨洞。煙塵中，緩緩立起一個三丈高的“人”。仔細看去，竟是由數十具金蓮屍拼接成的怪物，每張扭曲的面孔都朝着鳳瑾的方向嘶吼着：“鳳凰血……給我鳳凰血！”怪物胸腔咧開血盆大口，噴出的金霧所到之處，青石闆上瞬間瘋長蓮紋。應雪揮劍劈開霧障，隻見鳳瑾迎着毒霧躍上怪物的肩膀。“想要血？”鳳瑾割開手腕，鎏金血珠墜入怪物口腔的刹那，所有金蓮紋路突然倒卷。那些拼接的屍塊就像遇到滾油的雪，在凄厲的哀号中熔成血泥。

收到鳳瑾傳書趕來的宋知書隻看到滿地金粉中，鳳瑾蒼白着臉将半枚玉珏按進應雪掌心：“帶着這個去查鹽運碼頭，噬金堂的灰燼必是混在……”話還沒說完，她便嘔出黑血，心口的黑蓮竟生出了第二層花瓣。

王凡的折扇突然橫在應雪頸間：“鳳姑娘需要靜養，查案之事交給在下。”他的翡翠扇骨泛着不祥的幽藍，正是昨夜撒入水井的藥粉顔色。“王兄可知今晨東市井水毒殺了七人？”宋知書的軟劍悄無聲息地纏上王凡腳踝，“或者我該問，你袖袋裡的隕鐵粉從何而來？”