孟顔特意囑咐下人，不必驚動阿娘阿爹，低調行事，也不可外傳。她行事素來謹慎，不喜張揚，尤其此事更需小心謹慎。

安置妥當後，孟顔推門而入，輕輕掩上。屋内燃的沉水香，淡淡的檀木香氣氤氲在空氣中。小馬駒正蜷縮在角落裡渾身瑟瑟發抖，濕漉漉的大眼睛裡滿是驚恐，想來是流浪街頭多日受了驚吓。

孟顔見狀，放輕腳步走近，蹲下身，柔荑般的手輕輕撫摸着馬兒柔軟的鬃毛，一遍又一遍，像是在安撫一個受驚的孩子。

“别怕，沒事了。”她柔聲細語，像是對馬兒說，又像是在提醒自己，“這裡很安全。”

小馬駒在她溫柔的撫摸下漸漸平靜下來，不安的嘶鳴聲也逐漸消失，轉而發出輕微鼻息，濕潤的鼻尖蹭過她的掌心，以此回應她的安撫。

孟顔又對它低語了幾句，随後她起身，擡眸瞄了一眼昏迷的少年，燭影在他眉骨投下一片陰翳，使她看得有些出神。

很快她便離開屋子，掩上門的那一刻，心中思緒萬千。

深夜，少年做起了夢。

他夢回八歲那年，金碧輝煌的宮殿裡，母妃被金輝環繞，身着牡丹紋織錦長袍，頭戴金鳳钗，雍容華貴，儀态萬千。

周圍是一片祥和之景，百花盛開，彩蝶飛舞。她神色和悅，面帶微笑，朝他伸出雙臂：“淵兒，快來玩蕩秋千呀！”

少年愣了愣神，小小的臉上卻沒有一絲欣喜，反而帶着一絲冷漠和抗拒：“我才不玩。”

“怎麼了？不高興嗎？”母妃柔聲關切地問。

“你不是我的母妃，她從未對我笑過！”小寒淵冷哼一聲，稚嫩的臉上卻透着與年齡不符的戾氣，他猛地拔出腰間的佩劍，一劍刺向眼前的女人。

四周白芒大盛，畫面驟然破碎，如同鏡花水月消失殆盡。

謝寒淵倏地睜眼，眼底閃過一瞬失落，但很快恢複了常态，轉而透出一抹冷光。

他心中揣度，恐怕不出幾日，就會被她趕出府中。她救了自己，卻又對自己如此冷淡，究竟怎樣他才能留下來呢？

隻是他不知，為何她那麼不喜歡他，好像跟他有些隔閡，很是抵觸自己。他确定自己從未見過她，這種莫名的排斥感令他一頭霧水。

冥思之際，外頭傳來一陣輕微的腳步聲，他警覺地豎起耳朵，迅速阖上眼，假裝仍在昏迷。

幾個婢子端着茶水糕點，輕手輕腳地走進來，将東西放于桌前，便悄然離開，生怕驚擾了他。

角落裡的小馬駒似乎餓了，蹒跚地爬到桌前，瞧見食物聞了聞，便開始舔砥一番。

少年靜靜地觀察着這一切，原本冷情的面容更是沒有半分溫度。他下了床挪步到桌前，唇角一勾，帶着一絲殘酷的意味，緩緩伸出蔥白的手，死死摁住馬兒的後頸！

小馬駒因驚吓發出“嘶嘶”聲，瞳孔裡充斥着無助、驚恐。它掙紮着想要逃脫，卻被他牢牢地控制住。

少年眸光一暗，語氣冰冷，帶着一絲警告：“再動就殺了你！”

那小家夥似是聽懂了他的話，委屈地嘶鳴一聲，便安靜下來，不敢再動彈，軀體開始瑟瑟發抖。

謝寒淵俯視着它瞳孔裡的驚恐之色，心中沒有一絲憐憫，反而升起莫名的快感。他喜歡這種掌控一切的感覺，即便隻是弱小的動物。

這一夜，他就這麼度過了，屋内一片寂靜，隻有少年淺淺的呼吸聲，小馬駒偶爾發出輕微鼻息，顯得格外孤寂。

晨曦斜斜漫過雕花窗格，在青磚地上織出細碎金網。孟顔倚着金絲楠木憑幾，鴉青鬓發間垂落的珍珠耳墜微微晃動，在瓷白頸側投下一粒光斑。

她屈指揉了揉泛紅的眼尾：“流夏，那少年可醒了？”

流夏低垂的睫羽顫了顫，素手将鎏金香爐撥得輕響：“回姑娘，東廂房那邊還未有動靜，許是還在歇息。”

孟顔黛眉微蹙，心中暗道：他還真把自己府上當客棧了不成？一點規矩都沒有！不僅瘋魔，還十足的厚臉皮！

對，就是厚臉皮！

她煩躁地絞着手中的杏色絲帕，鳳仙蔻丹幾乎要掐進錦緞紋路裡，心裡盤算着該如何将這尊“大佛”請走。

“流夏，”孟顔語氣中帶着一絲無奈，“你所言斬桃花之法，真是一點效果都沒有啊。”

流夏聞言，尴尬地撓了撓後腦勺，愧疚地道：“大姑娘，我……”

孟顔擺了擺手，打斷她：“好啦，沒有怪你的意思，傳言本就不可信嘛。”她勉強擠出一絲笑容，卻掩不住眉間的郁色。

過了響午，父親孟津散值回來，皂靴踏碎滿庭蟬鳴，官袍上的仙鶴泛着冷光，他摘下烏紗帽時，額間深紋裡還凝着未幹的冷汗，臉色陰沉得如被烏雲籠罩。

孟顔心中揣測着：莫非是朝中有人刁難爹爹了？

孟津身為内閣大學士，平日雖事務繁忙，但她鮮少有見父親臉露難色的時候。

她小心翼翼地上前，勾環住孟津的手臂：“爹爹今日可是遇上難事了？”

孟津一言不發，端起茶盞，杯口磕在齒間發出脆響。褐色茶湯順着他緊繃的下颌滑落，在孔雀藍圓領袍上洇出墨色痕迹。

半晌，他才沉聲說道：“昨夜世子謝穆甯别院起火，府中八十餘口，無一生還。”

“謝穆甯？”孟顔心中一凜，這個名字在她腦海中盤旋，卻一時理不出頭緒。

“全都被燒死了？”孟顔的聲音微微顫抖。

孟津的臉色愈發難看，“朝中之事，你一女兒家别過問太多。”

小妹孟清攥住孟顔的廣袖，怯怯地說道：“阿姊，好恐怖，别問了。”

孟顔順從地退下，轉身回屋時，卻聽父親和阿娘商讨起來。

“此事頗有蹊跷。”孟津的嗓音低沉，“這謝穆甯雖生性殘暴，卻是個草包，怎能憑一己之力殺了自己的死士，況且那些人都是一等一的高手！”

“老爺子，此事就等大理寺親自定奪吧，如此複雜的案子，牽連甚遠啊！”

“唉！這一把大火将所有證據都化為灰燼，隻怕查不出什麼名堂。”孟津歎息一聲。