子時的梆子聲響徹寂靜的夜空，一道黑影如同鬼魅般穿梭在巷陌間。凜冽的寒風裹挾着細碎的雪花，在謝寒淵漆黑的衣袍上凝結成一層薄霜。

他站在檐角處，雙手交叉在胸前，俯視着下方的匠人鋪子，微弱的燭光在夜色中顯得十分亮堂。

門“吱呀”一響，裡頭的一個中年匠人停下手中的活，蓦地擡眸，隻見謝寒淵面無表情地邁入屋内，将一張事先描繪好的玉連環圖紙遞上。

“敢問公子是要定做嗎？”

“定制一個碧青色玉連環，幾時能交付？”謝寒淵嗓音冰冷，不帶一絲感情。

匠人看着圖紙上的碧青色玉連環，環環相扣，紋路繁複，足見其精巧。

他接過圖紙，湊近油燈仔細端詳，渾濁的眼珠裡閃過一絲銳光。“這位公子，定制這枚玉連環是可以的，需一日方可。”他笑眯眯地道，聲音帶着一絲谄媚。

謝寒淵的指尖漫不經心地碾過桌前一尊新雕的玉觀音：“辰時前見不到……”他屈指彈了下那尊觀音像，清脆的聲響在寂靜的夜裡顯得格外刺耳，“你這人頭就不必留在脖子上了。”嗓音冷冽，透着一股令人膽寒的狠勁。

匠人佝偻着背，如同驚弓之鳥般縮在昏黃的燈影裡，桌前的玉觀音像倒映出謝寒淵陰翳的眸子。

子夜寒風卷着碎雪，将燭火撲滅，室内頓時陷入一片昏暗。

“底部兩個蓮花吊墜要鑲三重金邊，少一重……”少年腕間寒光一閃，射出一把鋒利的刀刃，精準地落在牆上那副寫着“死生契闊”的題字上，不偏不倚正中那“死”字。

地上的炭盆爆出幾點火星，映亮了匠人蒼白的面容，他哆嗦着摸向刻刀，渾身止不住地顫抖。

謝寒淵忽然按住他枯樹皮般的手背，拇指重重擦過他手中的玉料，道：“瞧你這尊觀音像，面容不夠慈悲。”他說得輕描淡寫，仿佛隻是在評論一件無關緊要的小事。

話落，他便揚長而去，身影很快消失在無邊的夜色中，徒留那匠人丈二和尚摸不着頭腦，冷汗濕透了後背。

五更雞鳴聲撕開潑墨般的夜色。謝寒淵如約而至，再次來到簡陋的匠人鋪子。

匠人捧上玉連環，手背卻多了幾粒燙泡。

謝寒淵拎起吊墜的一頭，仔細端詳着那碧青色的玉石，笑道：“比宮内那群廢物強。”

聽到此話，匠人懸着的心這才松了一口氣。接過銀兩後，如釋重負般癱坐在地上。

晨霧未散，謝寒淵踏着檐角冰淩翻進了孟府。

孟顔恰巧從屋子裡走出，晨曦穿透薄霧，在她柔順的青絲上鍍上一層金色的光輝。少年倒懸在雕花屋梁上，看着晨曦漫過她松散的青絲。

“姐姐……”

孟顔吓了一跳，捂着胸口驚呼：“你……你怎麼又突然出現……”她使勁拍了拍胸脯。

少年輕盈地躍至地面，從懷中掏出一個碧色流蘇吊墜。

“這個玉連環送給姐姐。”

孟顔愣了愣神，緩了緩才接過他手中吊墜。瞧着觸感溫潤，雕工精湛，一看便知出自名家之手。

“這玉連環的雕工不像出自尋常匠人之手。”

“我可是找了京城最好的匠人，比宮裡師傅還要厲害。”謝寒淵得意地道。

“小九，為何送我玉連環？”

孟顔心想，他果真愛慕自己，這玉連環，環環相扣，寓意愛情圓滿永不終結。他這是給自己送定情信物哪！

謝寒淵見她神色旖旎，心中茫然，李青不是說适合送女子嗎，為何她的神情有些異樣？

此刻，孟顔心想，她若不接受勢必會讓他失了顔面，以他的性子肯定會記在心裡，還是不要給自己添堵了。

“小九，謝謝相贈，以後不必再送我什麼了，隻要你有朝一日飛黃騰達，别忘了我就好。”孟顔輕聲道。

少年看着她将吊墜系在腰間，喉結微動：“姐姐不必客氣，這是小九的心意。若姐姐不喜歡，那小九便殺了那匠人。”

聞言，孟顔心頭一顫，他的心性向來如此狠辣麼？自己是當真一點都改變不了他麼……

“小九，你又忘了我說過的話了？”孟顔語氣嚴肅。

謝寒淵沉吟片刻，道：“小九從未忘記，姐姐說不可以随便殺人。”他朝孟顔湊近一步，指尖撥弄着她臉頰旁的一绺發絲，“但，我想你開心！”

孟顔一時語塞，他究竟經曆過什麼才會有這樣的想法呢？倘若有人因她而死，她如何開心！

臘八粥的甜香漫過回廊，謝寒淵深吸一口氣：“姐姐，我們現在是不是該去府門了？”

檐下的冰棱将晨輝割成幾抹碎光，将他玄色襖子上的箭紋映得熠熠發亮。

孟顔淺笑道：“好。”

走至府門，已有一群人陸續排着長隊。孟顔擡手拂去鬓邊落雪，素白狐裘随動作滑開寸許，露出裡頭藕色襦裙。

“胡二，讓我來。”孟顔左手拂起右邊的袖口，将大鐵勺探進大鍋内，舀起琥珀色的米粥，幾顆桂圓蓮子滾入面前的粗陶碗，“老人家當心别燙着。”

謝寒淵看在眼裡心中嗤笑，他倒要看看這菩薩心腸能渡幾個餓殍。寒冬臘月，凍死骨遍地，區區幾鍋粥，不過是杯水車薪。

一個捧着破碗的跛足老翁突然踉跄一下，半碗熱粥眼看就要潑在孟顔裙裾上。

謝寒淵下意識伸手攥住老翁的腕骨，帶起一陣疾風，指腹觸到嶙峋的骨節，他瞳孔猛地收縮，一股寒意從尾椎骨直竄頭頂。這觸感竟像極了他十歲那年，在亂葬崗摸到的死人手骨，冰冷、幹枯，帶着揮之不去的死亡氣息，他厭惡地皺起眉頭。

“當心燙着。”孟顔溫軟的聲線沖散少年記憶中的陰霾，她托住老翁肘彎将人扶穩。

謝寒淵的目光落在她的指尖上，一抹粥液混着幾粒米粒黏在丹蔻上，顯出幾分突兀，他鬼使神差地用袖口拂去她指尖的水液：“姐姐的手指髒了。”嗓音透着一絲生硬。

雪粒子突然密了起來，打在臉上微疼，空氣中彌漫着臘八粥特有的甜膩清香。

“謝謝你，小九。”孟顔眸光微動，一絲訝異轉瞬即逝，她羞赧一笑，連忙抽回了指尖。

人群中有個紮紅頭繩的小丫頭擠到跟前，凍裂的小手捧着豁口陶碗，一臉渴望：“仙女姐姐，能多給塊糖冬瓜嗎？阿娘喝了粥就不咳了……”

孟顔彎下腰，發間的白玉步搖輕晃，襯得她越發柔美。她舀起幾塊糖冬瓜放進碗裡，又添了勺杏仁：“小囡囡，拿穩了哦。”

小姑娘踮起腳尖，黑漆漆的眼珠一眨不眨地望着她，似乎想要親她的臉頰，卻被謝寒淵橫插一手擋在中間。

他居高臨下地盯着小丫頭髒兮兮的鼻尖，神情冷冽，帶着一絲厭惡：“别讓她把姐姐的臉弄髒了。”

“小九！”孟顔柳眉倒豎，扯住他袖角。謝寒淵迎上她含嗔的眸子，收斂住了鋒芒。

一陣寒風襲來，檐角的風铎發出清脆的叮當聲，小丫頭吓得後退一步，踩到積雪眼看就要滑倒，謝寒淵的身體比大腦更快地作出反應，攬住那截将要摔倒的瘦小腰肢。

懷中小孩像隻受驚的雀兒，身體輕飄飄的，糖冬瓜的甜香混着柴火氣撲面而來。謝寒淵怔怔望着自己攬住孩童的手掌，虎口處猙獰的刀疤正貼着她補丁摞補丁的粗布衣裳，觸感粗糙而又溫暖。

記憶裡粘稠的血腥氣突然被臘八粥的清甜沖散，仿佛聽見胸腔傳來陌生的震動，悶悶的，像是有什麼東西正在破土而出。

“多謝這位小兄弟。”婦人顫聲道，她接過小女孩手中的陶碗，牽着她的小手笑着離開，盡管衣衫褴褛，臉上卻洋溢着滿足的笑容。