孟顔倚在軟榻上，臉色比窗外的殘雪還要蒼白幾分。寝屋裡彌漫着淡淡的藥香，卻驅不散她眉宇間的倦怠。
流夏請來了薛郎中，取出一根絲線為她搭脈，他閉目凝神，眉頭時而舒展，時而微蹙，孟顔屏息等待，心中隐隐慌亂。
片刻，薛郎中收回手，沉吟道：“姑娘脈象虛浮，心氣不暢。這幾日可是心神耗損過甚？”
“前些時候落了水，醒後感覺身子骨有些乏。”
郎中頓了頓，目光落在孟顔略顯蒼白的手指上，“十指連心，如此……前些時日姑娘取了十指血，又因落水怕是傷了心脈根本，這才誘發了心絞痛。”
孟顔心頭一沉，她擡起眼睫：“薛郎中，我這心絞痛可還能醫治？”
薛郎中捋了捋胡須，鄭重道：“心為君主之官，血之源頭。姑娘先前氣血已然虧損，此次心痛便是警示。眼下并無特效良方，唯有固本培元，好生靜養。老夫再開些調理氣血、甯心安神的湯藥，姑娘需得按時服用，切記不可再勞心傷神，亦不可再行損傷身體之事。”
孟顔輕輕颔首，眸光微黯，低聲道：“有勞郎中。”嗓音輕得仿佛随時會散在空氣裡。
流夏送走郎中，屋内又恢複了寂靜。孟顔閉目養神，卻聽得庭院外傳來熟悉的腳步聲。
流夏欣喜通報：“姑娘，蕭公子來看您了！”
孟顔心中微動，掙紮着想坐起身，卻被一陣心悸按了回去。
蕭歡掀簾而入，他今日穿着一身月白錦袍，身姿挺拔，面容溫潤如玉，見到榻上的孟顔，眼中盛滿擔憂、疼惜。他幾步走到榻前，自然而然地伸出手，想去探探她的額頭，溫聲道：“顔兒，方才聽聞你身子不适，我……”
孟顔下意識地微微側身，避開了他的觸碰，隻将手攏在袖中。
蕭歡伸出的手僵在了半空，眼中的暖意也凝滞了一瞬。
他緩緩收回手，眸光落在她略顯疏離的側臉上，輕聲問：“顔兒，可是因我許久未來看你，生我的氣了？”
“沒有。”孟顔垂下眼簾，聲音低低的，聽不出情緒。
蕭歡凝視着她，沉默片刻，又問：“那為何同我生分，不讓我碰你？”他心中滿是不解，心頭也慌慌的。
“我……”孟顔語塞，她該如何面對他呢？她同他之間更似好朋友，好哥哥。
話音未落，蕭歡卻輕歎口氣，臉上浮現苦澀而又溫柔的笑：“顔兒你不必解釋什麼。”他目光缱绻地望着她，“即便顔兒你……變了心，不再似從前那般待我，我蕭歡，也依舊會默默守護你、關心你。”
他的神情十分真摯，仿佛能穿透一切，直抵人心最柔軟的地方。
“此生，我蕭歡，唯愛顔兒一人。”他說得緩慢卻堅定，每一個字如同是刻在心底的承諾。
孟顔心中一顫，愧疚與不忍瞬間淹沒了她。她再也無法維持那份刻意的疏離，猛地擡起頭，伸出雙臂緊擁住他。
還是熟悉的青草氣息，一如過往無數個歲月裡那樣，使她最為安心。
“阿歡哥哥……”孟顔嗓音哽咽，臉頰貼在他的胸膛，感受着他平穩的心跳，“有些事情，我……我不知道該怎麼說給你聽。但你在我心中，永遠是阿顔最敬重的人！”
蕭歡的身子微微一僵，随即放松下來，他擡手，輕輕拍撫着她的背脊。
“無妨。”聲音自她頭頂響起，“既然顔兒不便說，那就不要說，我能理解。”
他稍稍拉開些距離，雙手扶着她的肩頭，目光深深地看着她：“在我心裡，顔兒你做什麼都是對的，必定有你自己的緣由。”
他緩了緩，仿佛在積蓄勇氣，又仿佛在壓抑某種情緒，再次開口時，聲音裡帶上了一絲缥缈的傷感：“但，倘若日後顔兒不要我，不喜歡我了，我亦會真心祝福，默默守護你就好。”
“阿歡哥哥……”孟顔心頭酸澀難當，淚水在眼眶裡打轉，“有些事，身不由己，情非得已，我……”
他搖搖頭，擡起修長的手指，輕輕覆上她的唇瓣，指尖微涼，堅定地道：“顔兒，我懂，我懂你！”
孟顔再也忍不住，淚水滑落。她用力點點頭，帶着濃濃的鼻音：“阿歡哥哥，顔兒有你，此生無憾！你是最能溫暖人心的好哥哥！”
蕭歡離開時，謝寒淵恰巧從回廊經過。他腳步一頓，墨色的眸子微微眯起，視線定格在那熟悉的身影上。蕭歡的側臉輪廓，那挺拔的身形……謝寒淵的腦海中，倏地閃過一個模糊的畫面，那日皇宮内，站在孟顔身邊的男子，似乎與眼前的男子有着驚人的相似。
他眸色漸深，一絲探究與冷意悄然浮現。
夜深人靜，孟清捧着一本話本子敲門而入。
“阿姊，這本話本子你看過沒？”孟清将白色小冊子遞給她，眨着大眼睛道。
孟顔放下藥碗，翻開一看，頓時紅了耳根：“阿清，你哪來這種書，這可是未出閣的姑娘成親前才會看的……”
“前些時日書齋買的大路貨，瞧着繼承了宋元善本的風貌，也算是精品了。”
孟顔深深地看了她一眼，未曾想自個妹妹心思如此玲珑，也十分膽大。
孟清壓低嗓音：“常聽人言，女子……第一次會非常痛。不過……”她臉上露出憧憬的笑容，“阿姊你日後嫁給蕭哥哥，應當是不會太疼的。”
孟顔正喝着藥，聞言雙手一頓，擡眸看向她：“為何？”
“因為蕭哥哥溫良呀！像他那般溫潤如玉之人，定會十分顧及阿姊的感受。”
孟顔唇邊勾起一抹極淡的笑意，帶着幾分過來人的了然，輕聲道：“其實……也要看尺寸的。”
孟清一愣，顯然沒太明白。
孟顔放下藥碗，目光飄向窗外朦胧的月色，聲音更低了些：“如果……嗯，如果特别壯碩的話，不管怎樣，都是會很痛的。”
孟清的臉頰“唰”地紅了，她湊得更近，用幾乎隻有兩人能聽見的氣音問道：“那阿姊，你說真心話，你希望蕭哥哥大點還是……”
孟顔被她問得臉頰瞬間滾燙，又羞又惱，指尖輕摁她的額間：“瞧你哪還像個姑娘家？竟瞎想些什麼，不跟你說了！”
孟顔緩緩躺下，臉上的熱度卻久久不退。腦海中，突然憶起前世，謝寒淵探入她口中時的情形。
她依稀記得他強勢地攫取，極其滾燙。沒多久自己的臉頰酸脹無比，喉嚨也哽得難受，澀澀地，一點都不舒服。那時，她的嘴角簡直被撐得快要裂開！
她微微蹙眉，暗自腹诽：那還是……小點吧，最好是同手指頭一樣的大小。
半響，她拍了拍自己腦門，雙手撫摸着臉頰，這才意識到自己的臉蛋灼熱無比。
幾日後，國公府内。
李青躬身而立，神色肅然，将打探到蕭歡的底細，一五一十地向謝寒淵交代了一遍。
謝寒淵端坐于案後，指尖有一下沒一下地輕叩着桌案，眸光沉靜地聽着，臉上沒有任何表情，唯有那雙深邃的眼眸中，掠過一絲不易察覺的冷光。
百年前叱咤風雲的蕭氏本是河東望族，奈何璋平之亂後門閥傾軋，以範陽謝氏為首的北地世族把控中樞，半數貴胄被迫遷徙閩南或隐居蜀地。
蕭氏便帶着殘缺宗祠紮根江南，幾代人不涉朝堂紛争，族中子弟多經營茶馬古道。後來蕭歡的父親蕭力雖立志從政，倒也不算逾矩。在朝中摸爬打滾幾年，終官至三品。
然最值得推敲的是，聖上究竟是真的賞識蕭力，還是欲借這把新磨的利箭，射落盤踞朝堂三十載的謝氏一族。
謝寒淵緩緩道：“那位孟姑娘對蕭……？”
“蕭歡。”李青低聲提醒。
“對蕭歡的情意很濃麼？”
李青：呃……
李青将蕭家徹查個底朝天，沒想到主子上來就問如此古怪的問題。
這不得親自問問人家孟姑娘？
“理應是蕭歡對孟姑娘的情分更多些。”
四周一片寂靜，李青仿佛聽到了自己的呼吸聲。
“原本孟津還未官居四品時，他和兄弟住在一塊時，似乎不大合得來，孟姑娘和她小叔的女兒孟琦關系也不和。”
聞言，謝寒淵又不說話了。
*
來年開春，惠風和暢，京中牡丹開得鼎盛，宮中賞花宴應時而設。園内錦繡堆砌，人影綽約，正是京中貴女們争妍鬥豔的好時節。
孟顔今兒身着藕色素雅長裙，裙擺繡着幾枝含苞待放的玉蘭，清麗之中透着幾分疏離。身旁的孟清則是一襲鵝黃明媚的襦裙，襯得小臉愈發嬌俏，正挽着孟顔的手臂，好奇地四下張望。
随着引路的侍女穿過花影扶疏的小徑，宴席所在的水榭遙遙在望。絲竹聲聲，笑語隐隐，隔着缭繞花叢傳來。孟顔的腳步不自覺地放緩了些許，平靜地掃過水榭中濟濟一堂的身影。
人群之中，蕭歡正與幾位世家公子談笑風生。他今日穿了一襲月白錦袍，金線勾勒的雲紋在日光下隐隐流動，身姿挺拔，清貴宛如玉樹。許是感受到了目光，他側過頭看到孟顔，眼底掠過一絲複雜的情緒，随即化為慣常的溫和笑意，朝着二人的方向微微颔首。
孟顔亦是平靜回禮，隻是那份平靜之下，唯有她自己知曉心湖掠過的微瀾。她與蕭歡即将訂婚的消息早已不是秘密，此刻，無數道好奇、或探究、或豔羨的目光，如有實質般落在她與蕭歡之間。
待走得近了，避無可避，終是要打聲招呼的。
“阿歡哥哥。”孟顔先開了口，聲音清淡如水，帶着恰到好處的禮貌與距離。她微微屈膝，隻是那雙含着盈盈笑意的眼眸，此刻卻如一泓不起波瀾的秋水。
“顔兒，你來了。”蕭歡回禮，目光落在她素淨的臉上，頓了頓，才道，“今日氣色看着不錯。”
“多謝阿歡哥哥挂懷。”孟顔的回答依舊是淡淡的。
兩人之間隔着三兩步的距離，明明是即将結親的男女，此刻的氛圍卻比陌生人還要客氣疏離幾分。往日那些不經意間的眼神交彙，那些心照不宣的默契親昵，早已消失得無影無蹤，隻剩下刻意維持的、毫無溫度的寒暄。
孟顔垂在身側的手指幾不可察地蜷了蜷，又緩緩松開，藏入了寬大的袖擺之中。
就在這略顯尴尬的沉默即将蔓延時，孟清适時地往前一步，臉上綻開一個甜美的笑容，聲音嬌糯：“蕭哥哥，方才我和長姐還在念叨，不知會不會在這兒遇見你呢。”
她仰着小臉，一雙杏眼亮晶晶地望着蕭歡，帶着少女特有的天真爛漫。
蕭歡的目光轉向孟清，神色柔和了些許：“二姑娘還是這般俏皮。”
孟顔悄然走開，同其他公子貴女寒暄起來。
“蕭哥哥，其實……其實不管怎麼樣……”
孟清停頓了一下，咬了咬下唇，像是有些難以啟齒，終鼓足了勇氣：“就算，就算有一天……你和長姐因何緣故沒能成婚……”
此話一出，空氣仿佛凝滞了一瞬。連蕭歡臉上溫和的笑意也淡去了幾分，眸光微動地看着她。
孟清仿佛毫無所覺，繼續用那甜軟的聲音，一字一句道：“在清兒心裡，蕭哥哥你永遠都是我的好哥哥。”
她在想，長姐身邊的那個下人如何能與蕭歡比拟？好不容易重生一回，再如何不濟，也不能嫁給小九那樣出身卑微的賤奴呀！
他不配！屆時一旦和蕭歡成了，自是不用理會什麼抱沒抱過她身子，名節是否有損諸如此類的話。
況且，她瞧着長姐似對蕭歡的愛意有所淡化，倒是和那下人惺惺相惜起來，當真是得來全不費工夫。
蕭歡牽起唇角，露出一抹意味不明的淺笑：“二姑娘，有心了。”他的聲音聽不出喜怒，目光卻深邃了幾分。
此刻孟顔站在不遠處，眼睑下垂，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影，靜靜地站在一旁，宛如一尊精緻的玉雕像。
她終是走了過去，淡淡地掃了孟清一眼，嗓音平靜無波：“我們去那邊瞧瞧新開的幾株綠萼梅吧。”