孟青舟聞訊趕來，衣袂翻飛，不顧長靴浸濕，毫不猶豫躍入河中。健壯的臂膀劃開水波，動作行雲流水般，将浮沉的孟顔攬入懷中。

謝寒淵隻覺兩手空空，心頭一緊，默默遊在他的身後，随他一同上岸。

孟青舟托着孟顔，将她輕放在地面平坦處，轉頭對謝寒淵冷聲道：“有我在，你不必操心，沒什麼事的話你在一旁看着就好。”他口氣帶着一絲強硬。

到底男女授受不親，衆目睽睽下，他絕不可讓孟顔再被他占了便宜，損她名節。

謝寒淵眸色一沉，對上孟青舟警惕的目光，微微颔首，恭敬道：“大少爺說的是。”他依言退開幾步，立于一旁，目光卻始終膠着在孟顔蒼白的面容上，神情複雜難辨，似有探究，夾雜着幾分不易察覺的關切。

水珠順着他挺直的鼻梁滑落，滴入衣襟，少年卻渾然不覺。

流夏匆匆趕來，懷中抱着兩件厚實的鬥篷，眼中滿是焦急。她先為孟顔披上，又遞了一件給孟清。

“阿姊可有恙？”孟清輕咳一聲，指尖緊攥着鬥篷，眼角泛紅，目光飛快地掠過謝寒淵，又落在昏迷的孟顔身上。

流夏擔憂道：“大少爺，還是先把大姑娘送回屋内吧。”

孟青舟“嗯”了一聲，眉頭緊鎖，見孟顔面色如紙，嘴唇泛青不省人事，不由加快了腳步，又命身旁小厮：“速速請郎中過來。”

孟顔躺在檀木榻上，呼吸微弱。王慶君坐在榻邊，手指不停地搓撚着佛珠，滿是焦慮。

薛郎中撚須把脈後，輕聲道：“夫人寬心，令嫒隻是嗆水受驚，加之氣血略有虧損，肺部微有不适，并無性命之憂。老夫開幾劑藥方，好生調養便可痊愈。”

王慶君舒了口氣：“那就有勞薛郎中費心了。”

“孟夫人客氣了。”薛郎中拱手道。

待郎中開好藥方，王慶君差下人随郎中取藥。

半響，她轉身面向一旁的孟清：“那下人既然當衆人面救下你，更是抱過你身子，于你名節有礙。為娘此前就看他氣度不凡，雖身份卑微，想來并非池中之物。他既擔了這幹系，需得為你負責。我會讓你爹日後在朝中為他謀個差事，也算不委屈了清兒你。”

孟清心中一緊，臉色瞬間煞白，瑩白的手指緊攥衣角，連忙搖頭，聲音都變了調：“不，女兒不想！女兒……想自己尋個合心意的……”

“胡鬧！婚姻大事，豈容你兒戲？自古父母之命媒妁之言，天經地義，若不是他當衆碰過你，壞了禮節，娘又怎會有此想法？”王慶君語氣轉嚴。

倘若不被人瞧見，自是好說。

孟清咬了咬下唇，垂下眼睑，掩去眸底的急色與算計，自知拗不過。隻好退而求其次，聲音放軟：“那…成婚之事不必着急，待女兒十五及笄後，再商讨婚姻大事吧。”

孟夫人見她讓步，面色稍霁，颔首應允：“那倒是沒問題。”

孟清暗自松了口氣，纖長的睫羽掩住眼中算計，心中飛快地盤算起來：還有兩三年，足夠了。屆時，長姐便會嫁給那個殺人不眨眼的攝政王。而自己，就有機會順理成章地和蕭哥哥……

上一世，她派人從修羅閣尋了特制藥，能短期造成人元氣大傷、經脈紊亂的假象，若是再強行将她嫁入謝家，必定禍及家族。

孟顔因此不得不替她出嫁。

可怎料，她千算萬算，步步為營，未料到在孟顔死後不久，自己竟也突然病故……一絲寒意悄然爬上她的脊背，讓她忍不住打了個寒顫。

片刻後，她輕撫着鬥篷上的刺繡紋路，嘴角勾起了一抹笑意，她既已重生，就不會再錯過機會。

更何況，蕭哥哥可是未來的探花郎，怎是這個籍籍無名的下人所能比的！她怎麼可以嫁給一個出身低微的下人呢……

午後，冷風帶着些許潮濕，拂過前院精心修剪的枝丫，簌簌作響。

前院廳堂，孟津和王慶君正端坐于主位，面色沉穩。

彼時，下人帶着謝寒淵邁入廳堂。

“小的見過孟老爺，孟夫人。”謝寒淵身形挺拔，步入前院時，目光平靜無波，隻依足了禮數，對上座的二人拱手作揖。

王慶君指尖輕撚着細瓷茶盞的邊緣，稍稍擡手，示意他不必多禮。

“小九，今日之事，多謝你及時出手救下小女。”

謝寒淵微微垂首，語調謙遜：“孟老爺、孟夫人言重了。當時情況緊急，小的不過是舉手之勞，不足挂齒。”他站得筆直，不卑不亢。

王慶君和孟津交換了一個眼神，随後，王慶君清了清嗓，接過話頭，帶着幾分審視：“你雖救了小女孟清，但衆目睽睽之下，你抱着她……到底于她名節有損。”她又看了眼孟津，道，“我們夫婦商議過後，想将小女日後許配給你，不知你…可願意對她負責？”

話落，外頭似乎連風聲都靜止了。

謝寒淵身子一僵，眼中閃過一絲錯愕，擡眸看向二人。未料到孟老二人會有此一舉。他沉吟片刻，拱手斟酌着道：“孟老爺，孟夫人，承蒙二位看重。隻是小的身份低微，隻怕……隻怕配不上二姑娘，更無法讓她過上如今的富裕日子。”他言辭懇切，将姿态放得很低。

孟津沉聲道：“身份并非不可改變，你若應下這門親事，過個兩三年，待清兒長大些，我便在朝中為你謀個好差事，屆時，你自有能力給她安穩。”

兩三年，不算短，足夠發生許多變故。況且，隻是暫且應下，并非即刻成婚。他斂下眼中的思慮，再次擡首時，神色是一片恭順。

“這……既然孟老爺、孟夫人不嫌棄小的高攀孟家，那小的自然無話可說。一切，全憑老爺夫人做主。”他微微躬身，算是應承了下來。

夜色漸濃，國公府内燈火通明。謝寒淵回到府上，眉宇間透着一絲若有似無的輕松。

錦書端着一碗安神湯走進來，見他嘴角微揚，不由好奇：“世子瞧着心情似乎不錯？可是遇到什麼高興事了？”她跟在他身邊多年，深知他心思深沉，鮮少有情緒外露之時。

謝寒淵接過湯碗，卻未立刻飲下，隻是用勺子輕輕撥弄着浮沫，眼底掠過一絲嘲弄：“錦娘，你此前不是還提點本世子，說我對孟家長女……如今看來，一切不過是你多慮了。”

錦書動作一頓，靜靜等待着他繼續說下去。

謝寒淵将今日在孟家發生之事一五一十道了出來，末了，他輕嗤一聲，嗓音冰冷：“就算那個女人死在我面前，我也不會皺一下眉頭。”

一旁的李青垂手侍立，心中暗自腹诽：主子又在說這種口是心非的大話了，明明就是不敢承認自己那點心思吧。

錦書沉默片刻，緩緩開口：“世子，您隻需遵從自己内心便好。老奴多言，不過是想敲打您一二。”

“畢竟，人一旦有了牽挂，就有了弱點。”