翌日，朝陽初升，金輝似水般流淌，灑滿巍峨的殿頂。

定識頭戴白色紗笠，紗邊随風輕搖。他步伐穩健，足尖輕點青石台階，穿過九重宮門，四周繁花似錦，牡丹盛開如霞，芍藥含羞待放，香氣袅袅缭繞。幾隻大雁羽翼劃過晨霧，帶起一陣清風。

朝堂之上，文武百官肅立兩旁，皆是神情凝重，目不斜視，氣氛莊嚴肅穆。

甯淵帝端坐于龍椅上，面容棱角分明，目光如電，威儀凜然，一舉一動間盡顯帝王霸氣。那雙眼眸仿佛能洞穿人心，讓人不敢直視。

定識緩緩跪下，袈裟垂地，額頭輕觸冰涼的玉磚。這是他時隔一年後再次見到親人，隻是，相見卻無法相認，已是陌路。他心中雖有幾分緊張，雙手在袖中微微收緊，卻也坦然自若，面色平靜如水。

“貧僧定識，拜見皇上。”清朗的聲線刻意壓低，帶着幾分沙啞，與從前完全不同。

甯淵帝目光如炬，緩緩從定識的頭頂掃至足尖，眉頭微蹙，似在思索什麼。良久，他才緩緩開口：“法師為何以紗笠遮臉？”

定識心頭一緊，深吸一口氣，穩住心神，恭謹道：“回禀皇上，貧僧臉上有疤，醜陋不堪，人人見了都害怕，是以擔心聖上受驚。”他為了不被父皇認出，隻能如此說道。

聞言，甯淵帝的目光在他身上停留片刻，似乎想要透過紗笠目睹他的容貌，卻終究不再追問。

他神情緩和下來，嘴角泛起一絲笑意，嗓音也柔和了幾分：“法師救朕愛妃有功，朕心甚慰，特賞金甲一副，以褒嘉獎。”

“貧僧謝主隆恩！”定識再次叩首，額頭重重觸地，“救護如妃娘娘乃貧僧分内之事，貧僧不敢居功。”

話音剛落，一名身着绯紅色官服的太監捧着金甲上前，這金甲刀槍不入，甲片上镌刻着祥雲瑞獸圖案，栩栩如生金光閃閃，讓衆人眼前一亮。

定識雙手接過金甲，沉甸甸的重量壓在掌心，約莫十斤重。他低頭謝恩，正準備退下時，目光無意間掠過一道熟悉的身影。

那是他一年未謀面的母後，正立于垂簾之後，她身着鳳袍，頭戴九尾鳳钗，儀态端莊。神情卻透着異樣。是驚訝？疑惑？亦是難以置信？

兩人目光交彙一瞬，卻仿佛隔着千山萬水，形同陌路。

母後輕咬住下唇，指尖緊攥着手中的錦帕，指節泛白，似乎在極力克制内心的波動，神情中透出一絲欲言又止的困惑。

定識心頭一顫，強迫自己移開視線，卻在一瞬，無意間發現垂簾内更遠處的那抹紅影。

眉蘭一襲紅衣如烈焰灼灼，格外醒目。

她眉如遠山，眼若秋水，唇若朱丹，宛如從畫中走出的仙娥。

可那雙美眸滿是火熱的癡纏，目光灼灼，似有萬語千言未道出來。

定識的心微微顫動，胸口仿佛被一隻無形的手輕輕攫住，泛起一種說不清道不明的情緒。他垂下眼簾，紗笠下的唇角緊緊抿住，竭力壓下那股莫名的悸動。

周遭的空氣仿佛凝滞，唯有自己的心跳聲，在耳畔清晰回響。

良久，他行禮告退，袈裟微拂轉身離去，腳步沉穩卻略顯倉促。

眉蘭的目光追随着他的背影，直至他消失在金銮殿盡頭。她輕輕撫上自己的胸口，那裡似有一團火焰在靜靜燃燒。

幾日後，宮中傳出消息，如妃因上次刺殺一事受驚，心神不甯，寝食難安，主動向甯淵帝請求，前往曹溪寺的行宮修養些時日。

甯淵帝見她憔悴心疼不已，立即準其所請，命人備下銮駕，派重兵護送。

很快宮中太監來報，定識聽聞此事後，手中的佛珠停了片刻，轉瞬又繼續撥動，發出一陣清脆的碰撞聲。

他的心緒如翻騰的江水，百感交集。再次相見，她是否還會用那樣熾熱的目光看他？而他，能否守住心中的那片清淨？

他伸手輕撫胸前的袈裟，閉上眼，腦海中卻不自覺浮現出離宮前的那段往事。

那是個豔陽高照的午後，街頭熙熙攘攘，塵土飛揚。還是太子身份的謝傾琂，錦袍玉帶，突然被一個衣衫褴褛的身影直直撞來，差點将他撞倒。

“放肆！”身旁侍衛厲聲喝道，手已按在劍柄上。

謝傾琂擡手制止，目光落在那乞丐身上。隻見那人已躍至一旁收攤的菜攤旁，彎腰撿起地上的菜葉，随即塞入口中狼吞虎咽。

蓬亂的發絲下，那張布滿污垢的臉龐，竟與自己有八分相似！那副窘迫的模樣，仿佛是自己靈魂的倒影，卑微卻倔強。

謝傾琂心頭一震，擡手示意侍衛退下，獨自緩步上前，輕扶住乞丐瘦削的臂膀：“你叫什麼名字？”

乞丐頭也不擡，專心啃着菜葉，聲音嘶啞：“我沒名字。”

“那你可想擺脫現狀，體驗一番新的人生？”謝傾琂嗓音溫和，卻透着一抹蒼涼。

乞丐動作一頓，眼中閃過幾分警惕，幾分迷茫，他緩緩擡頭，小心翼翼地打量着謝傾琂，遲疑道：“你能給我什麼樣的人生？”

謝傾琂擡頭仰望那碧藍如洗的天空，目光悠遠，沉聲道：“我把我的身份給你，你入主東宮，享至高尊榮，飲美酒，食珍馐，盡覽塵世繁華。而我，隻求一顆自由的心。”

乞丐聞言，眼中閃過一抹驚愕，繼而露出嘲諷的笑容：“你瘋了吧？好好的太子不當？這世上哪有你這樣的傻子！”

謝傾琂也不惱，隻輕輕搖頭，眸底透出一抹深邃：“世人追逐權勢，早已沒了悲憫之心。榮華富貴又如何？心若不得自由，終是金籠中的困獸。”

乞丐默了，嘴裡嚼啃着菜葉忽而停滞，凝視謝傾琂良久，眼中逐漸燃起一抹異樣的光芒。最終，他緩緩點頭：“好，我答應你。不過，你若是騙我.……”

“君子一言驷馬難追。”謝傾琂鄭重道，伸出拳頭，同那乞丐兩拳相碰。

自那日起，謝傾琂将乞丐帶回一處僻靜的院落，日複一日教他言行舉止、詩詞歌賦、琴棋書畫，乃至帝王心術。那乞丐學得極快，舉手投足間，竟漸漸有了幾分太子的風骨。不經意間流露出的氣度與才情，讓謝傾琂一度驚訝。