暮色四合時，孟府花廳内點起數盞琉璃宮燈。

“小九來了。”孟津從太師椅上起身，玄色錦緞衣袖掃過桌沿，“今日不必拘禮，就與我們同席用膳。”

孟津為答謝謝寒淵，特意設宴款待。按照孟府的規矩，外客通常不會與女眷同席，可今夜，孟津破例讓謝寒淵與王慶君等人坐在一處用膳，這無疑是對他極為看重。

孟津祖籍湖廣，此番以南系菜肴為主。孟府人口簡單，孟津隻有王慶君一位夫人，未曾納妾，這一點在士族中頗為難得。至于孟青舟，因事務纏身，今晚未能歸家。

席間氣氛初時微帶拘謹，随着一道道菜肴呈上，逐漸變得活絡。

“這道青蝦卷爨要趁熱吃。”孟津親自執起青玉箸，夾起浸潤在淺琥珀色的湯汁裡，晶瑩剔透的蝦卷，遞向謝寒淵的碗内。

這青蝦的頭殼搗碎熬成汁，佐的是二十年的陳釀花雕。湯汁上漂着細密的蔥花和幾粒紅亮的椒丁。

入口是蝦肉的脆彈，和那酥脆外皮，随後鮮甜汁水瞬間溢滿口腔。

“小九你可吃得慣？”孟津問。

“這味道是極好的，小九第一次吃這麼美味的佳肴。”謝寒淵帶着恰到好處的贊許。

事實上，他幼時也吃過，隻是孟家做出來的口感特别不同。

孟津見他喜歡，笑容愈發真誠，花白的胡須随着笑意輕輕顫動。他端起身前的茶盞，輕啜一口，娓娓道來：“一道美食最精華的部分，其實還是食材本身。古人雲：食不厭精，脍不厭細，說的便是此理。做法固然重要，但并非重點。”

“原來如此。”謝寒淵放下青玉箸，心中了然。他望着桌上的菜品，又看了看孟津，孟府竟如此講究，還是說對他的特别關照？

他蓦地起身，端起酒杯，向孟津遙遙一敬：“多謝孟老爺、孟夫人盛情款待！”又朝一旁的孟家兩位姑娘微微躬身，“也多謝孟姑娘。”

今兒孟顔梳的是堕馬髻，平添一絲媚色，謝寒淵的目光并未過多停留在她臉上。

王慶君慈愛地看着他，擺了擺手，溫聲道：“小九别太客氣，坐下說話。日後你就是我們孟家的女婿，一家人不說兩家話。”她說着，目光轉向身側低頭撥弄着碗筷的孟清，眼底滿是柔和。“清兒年幼，什麼都不懂，性子又有些腼腆，日後還得你多擔待些。”

謝寒淵順着王慶君的目光看向孟清，隻見她小小的身子似乎因為母親的話而僵了僵，耳廓染上淡淡的绯色。

“夫人放心，小的明白。孟二姑娘溫柔善良，是小九的福氣，小九日後必定疼惜她、愛護她。”

孟顔原本正慢條斯理地夾着菜，聽到“孟家的女婿”、“疼惜愛護她”這些字眼，手上的動作不由得頓了一下。指尖微微收緊，那種“怪怪地”感覺又一次湧上心頭，不是不舒服，卻也不是全然的自在，仿佛心裡某個角落被輕輕撥動了一下，說不清是什麼滋味，隻覺得有些微妙。

她不動聲色地擡頭看了一眼謝寒淵，他的側臉輪廓在燭光下顯得尤其清晰，眼中無甚情緒。

孟清似乎聽不下去了，含糊地低聲道：“娘，好了，小九肯定自有分寸的……”她細弱的聲音幾乎被席間的碗筷碰撞聲淹沒。

王慶君将一盤蟹鼈，往謝寒淵跟前推了推：“這蟹鼈裡的粉皮用的是洞庭湖銀魚肉制的，比尋常綠豆粉制的更為鮮韌。”

孟顔輕笑：“母親真偏心，上次我求着要吃這道菜，您卻不同意。”她蔥白指尖劃過盞沿，在青瓷上留下一道淺淺的水痕。

“着急什麼，以後多的是機會哩。”孟顔唆了一口蟹腿，指尖在蟹殼上輕輕一敲。乳白蟹膏顫巍巍滑落，混着橘紅蟹黃染透粉皮。

孟津揚聲一笑，将剛上的風幹果子狸肉夾給謝寒淵，肉質在燭火下泛着蜜色光澤。

“這是取未滿歲的幼狸，用松枝熏足九九八十一天。”

此外，還有奶油松瓤卷酥，油酥層次分明，一口咬下酥脆掉渣，内裡裹着混合了奶油的松子碎，香甜不膩，是極受歡迎的點心。

“這些食材，都是經由府上專人精挑細選，并非尋常市面貨。它們生前飼以各種山珍海味、上等飼料，才能有如此鮮美的口感。”王慶君道。

“小九能吃到如此佳肴，三生有幸！”

等到謝寒淵回了國公府。府内的燈火冷清許多，規整而肅穆。

李青像往常一樣迎上前，察覺到謝寒淵眉宇間的一絲沉郁，他小心地問：“主子，如今孟家老爺夫人對您愈發信任，您怎得瞧着……還有了煩心事？”他太了解自家主子了，像是他肚中的蛔蟲。

謝寒淵走到書案後坐下，修長的手指輕輕敲擊着桌案，眼神有些飄忽，像是在回味着什麼。半晌，他才緩緩開口，嗓音低沉：“你可知，孟姑娘有個未婚夫？”

原來主子是吃醋了！

他定了定神，恭敬回道：“回主子，屬下此前調查過，隻聽聞孟姑娘和蕭歡青梅竹馬，關系甚好。”他說這話時，時不時留意着謝寒淵的臉色。

書房内一片寂靜，連空氣都仿佛凝滞，隻有窗外夜風吹動樹葉的沙沙聲。

李青見主子沉默不語，以為他是為此感到棘手。他心裡清楚，自家主子這些年孤身一人，身邊隻有他這個屬下相伴，實在是寂寥。

主子難得有心儀之人，可不能讓這段緣分稀裡糊塗地沒了。他必須好好助主子一臂之力，極力撮合他和孟姑娘，

如此，主子也算老有所依，不至于孤苦伶仃和他這個屬下共伴一生。

他深吸一口氣，壯着膽子又道：“主子，依屬下看，這孟姑娘多半和蕭歡沒結果的。”

謝寒淵的眉梢微不可察地一揚，眼中掠過一絲探究：“何出此言？”

“男兒的直覺！”李青鄭重道，“一個女子被男子三番四次幫助，多半會心生情愫，再者，像主子這般容貌俊美，人見人愛，孟姑娘哪怕是個尼姑，也得動心哪！”

……

幾日後，暖陽透過枝桠，投下斑駁的光影。

孟琦今兒來孟府做客，她向來是個閑不住的性子，一進門就四處晃蕩。剛走到後院一處僻靜的小徑旁，便看到一個身形高瘦的男子正站在廊下，與孟顔低聲說着什麼。

那男子穿着尋常家丁的衣裳，但身形氣質卻不似普通下人。兩人站得極近，孟顔臉上帶着幾分少有的柔和，那男子低頭看着她，眼中帶着暖意，兩人瞧着十分親密。

孟琦的眼睛瞬間一亮，悄無聲息地躲在一處洞門旁。

一陣風撲來，孟顔下意識偏頭躲避，睫毛顫動間，眼眶已泛起紅痕。