從薛府出來的半路上，暗衛影沉悄然而至，上了馬車後沉聲彙報：“南街榕芝巷一處宅子突然起火，此刻已經熄滅，屬下懷疑，是有人故意縱火，因為起火不久，康平王帶人匆匆趕到，看他那陰沉樣子，想來是有人先他一步，放火毀滅了什麼。”

“宅子裡都是什麼人？”

影沉頓了頓，說道：“那原本是空置許久了的，五日前的子時，有一夥人住了進去。因為榕芝巷是南街最為烏七八糟地之一，裡邊的本地百姓基本上都已搬去他處，整一條巷子住的都是些外來戶，且基本沒什麼正經營生，大多是看人搬走随即強行霸占了宅子，房主求告無門，隻好由着他們就那麼白白住着了。巷中空置宅院不少，一些乞丐也經常在其中過夜，所以那夥人并未引起誰的注意。”說到最後一句，他聲音漸輕，顯然在心虛。

謝兆沉默不語。

影沉繼續說：“府衙那邊也是有心無力，這樣的事情屢禁不絕，那些人總有縫子可以鑽。郭尚書先前大刀闊斧地整頓一通，僅僅起到了暫時解決問題的作用，等錢花完了，風頭過去，就又該如何還是如何了。”

五日前——謝兆心中默默計算，是普渡寺出事前兩天，如果那夥人就是普渡寺出現的刺客，那麼也就确定了司空朔為何匆匆帶人趕來，應該是查到了這裡，但卻被人搶先一步毀屍滅迹，所以才會那般氣急敗壞。

影沉等了片刻，見謝兆仍然沒有要說話的意思，免不得心中惴惴，垂頭喪氣道：“屬下無能，沒有事先察覺不對，導緻現在事情出來，連個最基本的線頭都沒法厘清！”

謝兆沒管他，擡手敲了敲門框，“去南街榕芝巷。”

無為已經确認那薛家嫡女的車夫便是那日山洞中之人，雖仍然沒有确切證據表示她有直接參與，但眼下仍然可以将那日的事情與薛家嫡女挂鈎，按照這個邏輯，也就是說，司空朔那妾室與侍衛王純渙的死，有五成的可能，與薛家嫡女脫不開幹系。

然則上元夜水玉樓中被殺的那三個人，是不是也能夠如此推斷？

要不如何解釋，為何那麼湊巧，她兩次都能出現在事發的關鍵點上？

謝兆閉着眼兀自想着事情，影沉在旁如坐針氈，一時不知自己該不該跳車離開。

“你去做自己的事，我這不需要你跟着。”

影沉如獲大赦，忙應了聲，自門邊悄然掠出，沒發出半點動靜。

司空朔已經不在這裡，隻留了幾個自己人從旁盯梢，謝兆讓馬車遠遠停在另外的街巷，自己則步行穿小路過去，沒露面，隻隐在人群中望着那處差不多可算作是廢墟的地界。

府衙的人司空見慣，過來按照慣例做了簡單清理，将屍體依次擡出來裝車，運往南邊的義莊。沒什麼活口，焦黑如碳，死的不能再死。

謝兆目力不差，即使離得遠，也能将那處的情況瞧個一清二楚，因此也看出，那些屍體平整僵直，口眼緊閉，就像是……在宅子起火之前，人就已經沒命了。

這種案子如無意外，基本就在府衙便可結案，至多是上報到大理寺，審核之後歸檔封存而已。

而南街的府衙，向來是多一事不如少一事。

謝兆原路返回，未曾驚動任何人。

沒有徑自回府，而是轉道去了刑部，路上沒來由想起方才在薛府門前時，那從後院飛出去的一隻信鴿。

似乎這些日子發生的一切，所見所聞所想，都在若有似無地圍繞着那位薛家走失多年又被僥幸尋回的嫡女身上。

從那個上元夜，從她醉醺醺出現在他眼前，好像一切事，都與她有關。

謝兆不知自己是陷入了某種想當然的暗示中，還是真的抓住了那個真相。

林三刀洗幹淨手上沾的血，從大牢出來時，恰巧碰上去而複返的謝兆，便忙跟過去彙報。

“大人，姜主事下午已經将那三位死者領走，屬下派人跟去瞧了，他們将人領回去便火速下葬，沒有任何猶疑，之後吹拉彈唱，與平常辦喪事的流程并沒有什麼不同。似乎……似乎根本不在意什麼日子什麼時辰，好像是迫不及待，隻要将人趕緊下葬了事了才好。”

謝兆點頭表示知道，看來這段時間，姜家内部應該偷偷合計了不少事情，他們應該是知道了什麼，而且是一些足可以撼動家族根本的東西，妄圖将一切從死了的三個人這裡一刀兩斷。

他忽然想起那日在水玉樓中，那雙略顯倔強的眼睛。

“去查一下，那姜主事的妻子祝氏，平日都是幾時出門走動，查到規律，讓靈韻她們找機會，和她旁敲側擊一下。”

林三刀領命離去。

明日休沐，謝兆坐在桌案前，看了眼堆在面前的案宗，都不是一朝一夕就能解決了的，即便多出那麼一天，也不會有什麼根本變化。

不如就去休息。

坐上馬車回府，到門口時，竟是吳管家在那候着，謝兆踩凳下來，見吳管家下了台階朝他來，眉目微微上挑。

“何事？”

吳管家揶揄道：“是太妃叫老奴在這候着，讓見了您就趕緊将您拐到芝蘭苑去。”

謝兆不由有些頭疼，小聲問回去，“母親不會又要……”

吳管家笑眯眯道：“殿下過去了自然知曉。”

謝兆略感無奈，不過是有兩日沒過去陪母親用飯了，也好，左右不外乎是些說親的小事，應付一番便就過去而已。