将近傍晚的時候，司空青藍的馬車才緩緩停靠在瑞王府門前。

門房殷勤端來腳凳，鄭嬷嬷小心翼翼扶着司空青藍下來。

“太妃當心腳下。”

先前在奉天殿内強撐一口端莊氣，回程這一路司空青藍都好似被抽幹了全身精氣神，倚在鄭嬷嬷肩頭假寐，此刻回了府中，便再無需刻意遮掩，病恹恹地坐在廳前。

“走時竈上就煨了養心湯，奴婢現在就去給太妃端來？”

司空青藍疲憊點頭，“喝點也好，省得待會說話沒力氣。”

鄭嬷嬷朝門口候着的丫鬟招了招手，丫鬟默默後退幾步，轉身往小廚房去。

“去臨風閣将兆兒請過來。”

鄭嬷嬷暗自歎了口氣，心事重重出前廳往臨風閣去。

謝兆比司空青藍早回來一個時辰，先前帶着袁彥一路慢悠悠出了平京去往西郊，又刻意慢吞吞回返，即使這樣，仍教人生了些依依不舍的眷戀，好似聽她多說一個字，都足以填補這麼多年無論怎麼圓滿都顯得空蕩的心。

獨自回味時，聽見鄭嬷嬷在外說話。

“母親可用過飯了？”

鄭嬷嬷盡量不讓情緒外露，站在門邊回話道：“太妃問殿下晚飯可有用過，若是尚未，便過去同太妃一道吃吧。”

謝兆沒立刻回應，心中卻已知曉，母親白日走的這一趟皇宮定是出了什麼不小的事，否則定會如往常那般留在宮中用膳，也斷不會一回來就要叫他過去。

“隻用了些茶點，”謝兆放下書冊起身來到門邊，“鄭嬷嬷且先回去陪母親，我稍後便到。”

鄭嬷嬷欲言又止，終歸礙于主仆有别，低低應了一聲，匆匆返去前廳。

謝兆思索片刻，“荷風？”

一直安靜候在房梁上的荷風在空中翻滾幾圈後穩穩落地，“殿下，我在呢！”

“水玉樓的案子是時候了結了，繼續深挖姜祝兩家以及四殿下的隐秘事，明面上安排一個兇犯傀儡，到時候我會讓刑部的人前去料理。”

荷風半句廢話都沒有，“放心殿下，這件事保證做到天衣無縫，任是神探在世也别想從中找出絲毫破綻！”

“去吧。”

謝兆換了身輕便的衣裳，去往司空青藍的院子。

飯菜已經擺上桌，鄭嬷嬷正在細心布菜。

“母親。”謝兆見司空青藍雙眼放空，隻好輕喚一聲。

司空青藍回過神，勉強露出一抹笑，“兆兒，快坐。”

謝兆提箸夾了根筍到司空青藍的碗中，随口道：“白日聽家仆說母親出門去了，可是遇了什麼不愉快？”

司空青藍沒什麼心思吃飯，卻還是将蘆筍放進嘴裡緩緩咀嚼，謝兆耐心十足，并未表現出探究意味，見她動筷，自己也慢慢吃了起來。

“這幾年府裡時常舉辦各種宴席，平京城中各家府眷基本都來相看過，真就一個都沒看得上的？”司空青藍的聲音是深思熟路後的沉緩，即使内心憤怒與焦急并行，也不能輕易教她變色。

謝兆無奈，“母親。”

“上次的也沒有？”

謝兆舉箸的動作一頓，随即撂下碗筷，“母親，咱們府中如今就隻剩你我母子兩個主人，所以無需這般藏掖試探，如果有話，不妨直說。”

司空青藍微微一歎，眉心蹙起，“你可知今日我去了何處？”

謝兆亦是有話直說：“宮中。”

司空青藍擡眼看過去，忽然道：“你父親去時給留下的暗衛，可有盡職盡責？可有洩露過蹤迹？”

“不曾，”謝兆搖頭，“他們都很能幹得力，這些年從未懈怠過，除我之外，沒人知曉他們所有人的身份與動向。”

司空青藍放下心來，繼續之前的話，“宮中那位今日叫我前去，是給你賜了婚。”

謝兆不動聲色，緩緩問道：“誰家？”

司空青藍道：“薛崇貴那位嫡長女。”

搭在桌上的手微微卷起，謝兆壓下心中突兀而出的不知是喜悅亦或激動的情緒，穩着聲音繼續問：“原因？”

司空青藍眼底冷意聚集，隔牆有耳似的将聲音放得更低，“他到底是年齡大了，這些年越發樂意胡鬧，所做的事情中，有幾件能夠說得通邏輯？在那個位子上坐了大半輩子，土埋半截竟開始由着自己胡作非為！”