袁彥自小門出來，門口候着的卻并非府中小厮，馬車也不是薛崇貴那輛。

“薛小姐，我家主人就在車上，還請您移步。”小厮不由分說，擺好腳凳，堵住她的退路，客客氣氣請她上車。

袁彥沒說什麼，鎮定自若掀簾而入。

車内寬敞，即使容納七八個人也不會顯得逼仄，此刻兩人相對而坐，中間隔着張方形木桌，上面擺着套茶具與棋盤，并三盤當季水果點心。

不動聲色觀了觀謝兆的面色，袁彥心中疑惑，卻不願做任何推衍。

馬車緩慢動起來。

謝兆安靜煮茶，沒有要開口的意思，袁彥看了看四處，伸手支開一扇小窗，不大，站在外面的人窺探不見，微風卻恰好可以。

“父親說殿下想要見阿靈一面，不知所為何事？”

謝兆舀了一匙茶湯進茶杯，推過去，“配着點心吃，可以解膩。”

袁彥看着桌上那盤做成花瓣形狀的栗子糕，不明所以。

謝兆卻目光灼灼，“你不想嘗嘗？”

“所以殿下說想要見我，就是為了請我吃茶點？”

謝兆不回答，視線卻總是落到她臉上，袁彥被瞧得不自在，隻好伸手拿來一塊，配着茶水輕咬一口。

“如何？”

袁彥道：“栗子糕做得過甜了，幸好有口茶，配在一塊的确很解膩。”

“你不喜歡？”

“談不上喜歡，不過是個滿足口腹之欲的東西，”袁彥端起茶杯，擡眼與他對視，“殿下到底想要說什麼？就算阿靈久居深閨見識粗淺，也不覺得刑部是個什麼清閑的衙門，以緻于教殿下——”

“阿彥。”

袁彥緩慢咽下口中茶，輕放下茶杯，不知為什麼，方才的回甘竟隻剩澀然。

久遠到已經模糊的畫面逐漸有了個清晰樣子，深冬子夜，後院湖邊，有人也曾這樣喚過她。

“阿彥！”

“阿彥！”

那聲音嘶啞，即使被凍水激到顫抖，也仍然執意拖出一地水迹，奔她而來。

彼時的她被人連拖帶拽，除了瞪大眼睛将人死死記住外，别無他法。

“殿下……莫不是晃神了，”袁彥露出自認毫無破綻的一笑，“車中此刻便隻有你我二人，可沒有第三人呢！”

謝兆直勾勾地盯住她，不給分毫躲閃機會，似已隐忍到極限，他臉色愈發蒼白，眼眶卻不知不覺紅了，半晌，才輕輕開口：“你……就一定要與我這般生分？”

“殿下這是說的哪裡話？阿靈與殿下相識不過數日，怎就與生分二字搭邊了？”袁彥伸手拈出一顆黑色棋子，随意落在棋盤處，忽然笑起來，“阿……彥？莫不是阿靈這張臉生得與殿下哪位故人相似，教殿下一時之間，情難自禁了？”她點點頭，“是阿靈的榮幸。”

“阿彥！”

袁彥又伸長手臂拈出一枚白棋，落子亦随意，說話時語氣更是淡然，“殿下應該已經聽說了這兩日市井上關于阿靈的那些事，如果沒有别的事，阿靈就不奉陪了，煩請将阿靈送回原處，”話到此處，她微微一歎，卻歎不出丁點愁苦，“畢竟眼下正遭萬人唾罵，不好抛頭露面——可好？”

謝兆不置可否。

袁彥讓自己左手與右手對弈，無奈道：“難道殿下就不怕與阿靈同在一處待的久了，身上沾染晦氣于名聲有損？”

謝兆垂眼看棋盤，不過片刻，黑白棋子就已經厮殺膠着，難分勝負。

“殿下也喜歡對弈？”

謝兆沉默不語，腦海中卻迅速閃過許多事，遠的進的，與她有關的，樁樁件件，再到荷風今日所說的薛府諸事——忽然一陣微風順着小窗吹入，眼前迷霧似也被吹開一角，謝兆蓦地按住那隻伸到他面前拈棋的腕子，視線牢牢将她鎖住，語氣難以置信卻又隐含了然，“原來都是你自己做的？！”

袁彥手被迫松開，棋子重新落回棋盒。

垂眸看過去，幾息後她抿唇道：“殿下，你逾矩了。”

謝兆倏然反應過來，手勁微松，卻在袁彥想要抽回時再次緊緊握住，不依不饒追問過去，“是不是？”

袁彥神色不耐，擡頭對視片刻，卻實在遭不住那雙咄咄逼人的眼眸，隻能敗下陣來。

“是，”她别開目光，點頭承認，“事情是我傳出去的，有什麼問題？”

謝兆視線緊追着她，“傷敵一千自損八百的事為何還要做？”

“我喜歡！”袁彥用力掙開他的手，輕輕揉捏疼痛部位，沒好氣道，“答案殿下還滿意嗎？現在可是能送我回府了？”

“想要讓郭二死心另有千百種辦法，你為何偏要選這種得不償失的？”

“為了省去所有麻煩。”