“那麻煩也包括我？”

袁彥心頭重重一跳，面上卻是輕笑出聲，“沒錯，最大麻煩便是殿下你，我從無意于所謂王妃之位，婚事于我而言更是累贅負擔，奈何殿下步步緊逼，讓我心中厭惡至極，沒法子了，就隻好出此下策，好教殿下以及平京城所有人都趁早死了這條心！”

謝兆靜靜看着她，即使聽見她将他說到如此不堪，眼裡心間也還是無波無瀾，因為他不信。

“本王并非三歲孩童，阿彥下回如果再想狡辯，得把緣由編得更合理些才好讓人信服。”

“你！”袁彥實在沒想到謝兆如此難纏，她心中氣急，卻也知道此刻斷不能繼續把話說到更重，否則若被扣上冒犯瑞王殿下之大不敬的帽子任他拿捏，那才是真的得不償失。

思及此，袁彥平複心情，能屈能伸道：“好，下次殿下如果還想聽，我會好好編個像樣的理由，保證讓人深信不疑！”

謝兆眼底有了些許笑意。

袁彥已被磨得沒什麼脾氣，好聲好氣地又問一遍，“所以，現在可以回去了嗎？”

謝兆敲了敲邊框。

“這栗子糕是特意給你做的，還有些時間，配着茶把它吃完吧。”

馬車慢吞吞地調轉方向，袁彥吃點心喝茶，繼續左右手對弈，相顧無言。

也許是點心甜膩得太過，謝兆已經連着為她添了好幾次茶。

“反正離着薛府尚有段距離，阿彥有沒有興緻，聽我講個故事？”沉默半晌，謝兆忽然提議。

袁彥聞言弈棋暫歇，“殿下講的故事可不是誰都能聽到的，必定洗耳恭聽。”

謝兆先是沉默片刻，仿佛是在斟酌如何開頭，“很多年前，我在經常休憩的古樹上認識了一個同樣喜歡爬樹睡覺的小姑娘，我年長她幾歲，互道姓名後，她便每日跟在我身後，叫我‘兆兒哥哥’。”

“她同我無話不說。”

“她告訴我因為娘親同爹爹吵架雙雙負氣離家，她才得以趁機出來瘋玩，爹娘一走便是月餘，她就跟我玩了月餘。”

“她說家中長輩管得嚴，平日裡根本不教她吃甜食，好不容易出來，一定要吃遍全平京城的糖糕鋪子。”

“她最喜歡吃那甜得發膩的栗子糕，總說如果再甜些就更妙了，她會在肚子吃得滾圓時拍着肚皮告訴我，說兆兒哥哥，如果全城的栗子糕都能在我腹中安家，那就真真是妙極了！”

“我很喜歡她說‘妙極’時的樣子，很可愛。”

袁彥将手裡剩的一小塊糕丢進嘴裡，細嚼慢咽。

故事尚未完，謝兆卻不往下說，袁彥等了一會，隻好問出來，“然後呢？”

謝兆看向她，又垂下眼，眼底是濃墨一樣的失落，低聲道：“然後我讓人将全城糖糕鋪子的栗子糕都買回來，卻再沒機會給她吃了。”

袁彥喝茶順了順喉嚨，她好像已經知道了原因，卻仍舊問他：“為何？”

“她家中生變，阖家百餘口一夜之間都被燒成了灰，”謝兆重新擡起頭，不躲不閃與她對視，“等我過去的時候，隻來得及收攏一二分，其餘都教風給吹散了。”

袁彥倏然斂起眉目，竭力憋回那陣翻湧上來的淚意，有些無所适從，“那……”開口方才驚覺自己竟在隐隐顫抖，澀然地險些發不出聲音，她連忙深吸口氣，盡量不讓自己露出破綻，“你那個小女孩的朋友呢？是也被……燒了？”

車内突然安靜下，隻有車輪轱辘滾過地面的聲響傳回。

許久沒得到答案，袁彥忍不住悄悄擡頭，卻正對上謝兆坦坦蕩蕩的雙眸。

“到底還要我如何說得更直白，你才肯與我坦白身份——阿彥？”

袁彥低頭看向自己那盤棋，黑棋仿佛瞬間四面楚歌，垂死掙紮着一線生機，她努力想要找一條出路，卻驚覺自己内心早已紛亂如麻，匆匆忙忙落下一子，眼睜睜看着謝兆手執白棋，僅憑一招便教她束手無策乖乖繳械。

勝負立分。

“坦白了又如何？”袁彥想露出個笑容，卻發現嘴角僵得似乎動一下都很難，于是果斷放棄，“我早已不喜歡栗子糕，無論其中放了多少糖。”

“那你現在，喜歡什麼？”他語含試探，帶着用力忍耐對抗那些内裡奔騰情緒後的沉穩。

袁彥搖頭。

謝兆伸手過去，似是想去觸碰她的臉，中途卻又改道，一顆一顆拈起白子放回棋盒。

“有沒有什麼是我能為你做的？

“我家人的骨灰，你當真收攏了回來？”

謝兆遺憾道：“隻能勉強裝滿一壇，被我葬在了南山一處風水地。”

“我想去看看。”

“好，”謝兆像是得了莫大歡喜，眼底一瞬間仿佛添了絢爛光彩，眼眶再次紅起來，連說幾次“好”，“你何時有空，隻需知會一句，我來接你。”

袁彥一時間似被燒灼，視線移開落向别處，“那就明日。”

“好。”