袁彥收回視線，半晌才輕哼道：“他們最該死。”

八年前，若非有祝家從中推進，她袁家滿門不會在那個冬夜被打了個措手不及，更不會滿門百餘口，最後就隻剩她一人！

謝兆說：“我已做了安排，上元夜的案子馬上就會歸檔。”

袁彥看他一會，俄頃，忽然提了句：“不再問問？”

謝兆擡手，像是想要碰一碰她的頭上的朱钗，卻又克制地隻是拂了拂她鬓邊的碎發，對她說：“這幾次同你說了些話，我便知道你此次回來必是做了完全準備，甚至誇張些，進京前後你所要走的每一步，應該都在計劃之中，我很想為你做些事，不過你或許根本無需我的幫助。”

微風吹過，剛剛整理好的發絲再次垂落，謝兆不厭其煩地為她一再绾發，嗓音輕柔，“阿彥，有我在，你可以更加放心大膽去做想做的，收尾善後的諸多事宜便交給我，我知道你心裡早有應對，但多一個我，也許可以省去更多麻煩。”

他手指不知有意無意，輕擦過她耳垂，袁彥不避不閃，耳尖卻悄然着了色。

“我……”

“阿彥。”

袁彥話到嘴邊，被這一聲喚給堵了回去。

“你想做幕後那雙看不見卻可扭轉乾坤的手，我想做幕前迷霧，我要讓他們直到死，都不知道你的存在！”

袁彥沉默半晌，出聲問他：“你是不是知道些什麼了？”

謝兆笑容裡有了幾分蒼茫，沒有正面回答她的話，而是說：“阿彥，帝王無情，所謂皇親國戚，不過一紙笑談。”

“祝家那三人進京，實際是假借探親，去給宮裡送信，”袁彥别開視線，不忍再看他的臉，冷笑道，“兩袖清風的祝大學士，表面上誰的隊都不站，隻将先皇當做靠山，實則早早便成了太慶帝的爪牙，緻仕還鄉，還的卻并非他自己的故鄉越州。”

謝兆訝然。

袁彥示意他稍安，繼續道：“祝大學士年紀不小，心氣卻高，那一路去了不少地方，其中停留最久的，莫過于南邊的澹洲地界。”

謝兆的手蓦地微微蜷了一下。

袁彥遲疑一瞬，還是決定告訴他，“我手裡有一份現成的詳細情報，如果你想看，等回去之後，我可以讓人給你送去。”

“阿彥肯幫忙，自是求之不得。”

袁彥微微一笑，正欲說話，忽見一道身影由遠及近迅速而來，她眉眼倏然亮起，起身望過去，“韻采回來了。”

謝兆自然也在第一時間留意，隻是心中卻總覺異樣。

“姑娘，”韻采神采奕奕，在袁彥面前站定，又忙給謝兆見禮，“殿下。”

謝兆目光不動聲色望了遠處一眼，仍然沒有荷風的動靜。

難道這小婢女方才過去解決的，正是他的暗衛荷風？

“對方幾人？”

韻采舉起一根手指，“姑娘，隻有一個，是個練家子，隻不過拳腳功夫沒奴婢熟，奴婢給他上了些軟腳散以及讓他腦子變蠢的藥，明日太陽升起前，他除了休想再爬起來，連今日發生的事也都一并忘了去！”

“做得好。”

謝兆此刻已經不做他想，如果對方真是荷風，那明日就知會藏鋒，鞭子定不會教他少挨了——培養這些年的暗衛竟還不如阿彥身邊的一個婢女，說出去怕是要把人的大牙給笑掉。

韻采掩唇而笑，“奴婢方才回來時還在沿途撒了些可緻幻的東西，若有人順着找來，怕是要找到地老天荒了！”

謝兆安靜跟在一旁，心中默默想着，或許婚後，他可以每隔幾日便挖掘阿彥身上的一個秘密，應該能挖很久吧？

行至依山傍水之地，謝兆步子邁得稍稍快了些，即使知道袁彥掐算之後便知他将那一壇骨灰葬在何處。他在其中一處平地停下，轉身告訴袁彥，“為避免耳目，我并未立碑。”

袁彥面色柔和，緩步而去。

謝兆說：“這一整片都被我匿名買下，平日會一直有人換班看守，隻在今天将他們暫且撤出，天上地下，你知我知。”

袁彥跪坐在地。

韻采将身上背負的東西一一拿出，有她們昨日備下的，也有謝兆提前準備的。

瓜果時蔬，金錢元寶，美酒佳肴。

火焰竄高，帶起灰燼在空中一圈一圈打轉，最後飄遠不知所蹤，袁彥沉默看着，好半天都沒說一句話。

謝兆也在旁邊和袁彥一般跪坐，将好些話都藏在心中，悄悄說與地下的人聽。

當時他一路濕漉漉跑回定國公府時，火已幾近熄滅，靠着火光分辨摸到後廚，好不容易翻出個完整的罐子，前院後院，東院西院，勉勉強強将其裝滿。

其實他自己都不确定裝在其中的到底都有誰，或者說，都是什麼。

之後抱着罐子回到家，是事後才聽母親說起，彼時他已昏睡許久，那夜的事亦記不清許多細節，母親說，那是他自己帶回來的，就算是昏睡時，也仍不肯撒手。

諸位長輩放心，從此以後，我必定會好好守護阿彥。