晴雪扭身一望，原來是從外頭買進的小班，個個細腰窄肩，一半妝臉一半素面，你靠着我，我攙着你，一扇屏風似的杵着，說話也跟鬧着一群小雀似的，晴雪看向為首的，退了半步笑道：“原來是伍二叔，請。”說着，自己忙退了一旁仍屏聲侍立。

小班的一群人不免多瞧了晴雪幾眼——隻覺她們的眼睛裡都帶着幾分似有若無的涼意和幽怨，彼此低語，“屏風”頓然活了過來，晴雪心覺瘆得慌，忙别過頭去。

管事伍二一面讓身後的一群人在外候着，一面揣着曲牌進來，規規矩矩恭身道：“問主母和四姑娘的安。”

“我來罷。”崔氏示意清雲，正接過曲牌，問道：“都在上面了？”

“是，有幾首新拟的，都是京城時下常聽的，帶了小班過來唱一段，主母瞧着如何？”

清雲歪身看了眼崔氏手裡的曲牌，末尾幾首新拟的曲名大多未見過，“這名怪有趣的。”

“弄朝影……隻識得一句梁前朝影出，橋上晚光舒①，莫不是唱的這首？”伍二笑道：“外頭的又哪曉得什麼橋上橋下的話，不過取個诨名填上詞罷了。”

清雲聞言，緩緩抽回了身不語，崔氏讓小班進來唱，不過才唱了一小段，便擺手道：“不妥。”小班不敢吱聲，伍二正要開口，崔氏将牌上的唱曲抹掉，又道：“這是哪門子的曲？人不人鬼不鬼的，勾欄瓦舍的怎可與高門共談，惹人笑話，你是個糊塗的，快換了來。”

伍二似有話說，又不敢争辯，隻得點頭應了下來，崔氏又指着後面的幾首新曲，“這些新拟的也不用唱了，你隻同我說個大概。”

伍二也應了下來，正說在興頭上，崔氏眉眼漸漸緊鎖，突然扔下曲牌，喝道：“都是些什麼陳詞爛調！打哪兒尋的野調淫詞！什麼情愛，俗不可耐！鄉下老婆子嚼舌根都不大愛講的玩意兒也拿來胡謅，誰拟的？”

伍二被吓地跪下去，面上赧然，嘴上支支吾吾，越發如此，崔氏越是冒火，“說！”

“這……這是……”伍二心一橫，回道：“是二公子拟的。”

“啪——”那剛着上墨的筆重重一摔，餘墨似濺起的一股水花，噼啦啪啦往伍二臉上砸去，“他的話你也依！”

那伍二瞬時黑了臉，隻小班雖畏畏縮縮在後頭，盯着伍二的背影，面上卻不忍顯出幾分譏笑。

崔氏擡眼又喝道：“都滾回去！”

小班立馬闆正了臉，接二連三地出去，留下伍二一人，崔氏拾起那曲牌，又重重摔在伍二膝前，“沒剛性的東西，你自個兒好好瞧瞧，這些個淫曲，還有誰愛聽，他不是個人，不把你當人看，你也不做人事了？是你哪門子主子，說什麼都依？”

伍二仍埋着頭不搭話，崔氏讓人去尋文适，“你去，把那猢狲叫回來見我，就說老太太的話，回來同親戚們吃晚飯，他若敢不依，等他老爺回來，連帶着你們一頓打，若不怕在親戚面前笑話，再跪上三日祠堂也餓不死。”

崔氏放了狠話，哪兒有人敢不聽，忙屁颠屁颠跑出去尋人。清雲一旁聽來，母親如此生氣，也有另一番緣故。小班原是野路子出身，奈何遇上一個會做事的班主，酒局中被文适瞧中買進府，崔氏原是要将他們逐出去，有一年間，文适吃醉酒闖進抱廈，強要了小班裡一位娘子叫烏枝的，而後烏枝有了身子，為着此事，大老爺險些打死這逆子，有辱門楣之事不宜外傳，故而小班便被崔氏留下，又讓家生伍二去管事。

聽說烏枝雖仍在府中，卻被幽禁至今，因未能保住胎兒，身子大不如前，吊着湯藥過日子。用崔氏的話說，便是瞧一眼小班的人，都覺得晦氣。

崔氏又是朝伍二劈頭蓋臉一頓痛罵，伍二又是個在主母面前性子極軟的，沒一會子就把二公子往小班“進賬排曲”的事抖地幹幹淨淨，崔氏聽罷，遂革小班三個月的月錢，管事伍二兩個月的月錢才了。

見伍二面上招不住罵，一聽還要罰扣月錢，心下一揪，隻覺天要塌了，整個人差點背過去，清雲道：“伍二叔快起來，不過底下的都是些玩意兒，倒不如同你講明白些。你隻管将排曲的事辦妥當了，哪處不是賞呢？我這倒有幾首曲子，不如依我的，讓小班再排了去，自然不怕有差錯的。”

說着，清雲便提筆拟曲，伍二隻覺心裡發酸，神色緩和不少，他自然是明白清雲話外之音的，忙磕了幾個響頭謝恩。

伍二走後，晴雪甫一進來，清雲笑道：“這麼快，妙香冠怎麼說？”

晴雪規規矩矩做了揖，擡眼間，露出一對梨渦，笑言：“主母，四姑娘可放心，這會子人在南院歇息，四司六局已安頓好了。”話畢，又将回帖奉上。