“趕着巧了，竟都在呢！”

衆人紛紛側目，見二人倩影款款，互挽臂彎，穿着清一色衣裳，色若青山。淑妤心下一驚，一位是江家表妹，而另一旁站着的……雖年長些，可舉手投足間，二人竟如此相像！

清雲笑道：“表姐也在。”語氣輕緩，似在意料之中，衆人向清雲身邊的娘子笑迎道：“祁大娘子安。”祁氏颔首，一雙杏眼閃動，攥帕拂于身前，笑道：“妹妹們也安好。”

二人同衆人坐了，寒暄幾句後，祁氏看了眼淑妤，想起來時路上，清雲似有憂意的話外之音，遂主動拉過她的手，聲色宛若落下春花，飄飄然的，隻闖心口來。

“妹妹可到處轉轉了？”

淑妤回道：“不曾。”祁氏起身笑道：“不如随我們賞花去可好？方才前院見你家另一位妹妹，原是讓她一塊兒去，偏她要去尋人，說你在此處，可不能再推了，這頭完了，後山有投壺玩兒，叫上你家弟妹們都去，坐在這有什麼意思？”

見她們要走，清月也起身，清雲将她按住，“我也跟着她們去。”随即又看了眼衛二姑娘，笑道：“你們且有的話說呢。”清月聽罷，頓然紅着臉，扭過頭不語。

如此，隻祁氏，淑妤清雲三人往後院深處去，香風滿路吹花，坐石花容笑，環佩玉環铿锵之聲，如此雅景，不免使人動容，淑妤略帶苦笑道：“方才謝過大娘子了。”

祁氏笑道：“倒把你拘着了，我與你們同輩，隻管姊妹稱呼罷，我見你一路面有愁意，定是心裡有話，便知你要多想的，可若時常牽挂着卻之不恭，受之有愧的道理，豈不一直累着？”道畢，淑妤心下輕松不少，笑道：“是。”

“妹妹是唐州人，可向你打聽一戶人家？”祁氏突然問道，淑妤一面接過清雲折來的柳葉丁香，淡紫的葉片狹長，花香聞之欲醉，一面笑道：“姐姐說了我恐要細細想想。”

“也是母家在唐州有認識的親戚，祖輩虞姓，他家老太太是我祖母的胞妹。”見淑妤面有困惑，定是一時未緩過來，祁氏又道：“便是你同江老太太的幹系。祖姨母的女兒是我的表姑母，她家女兒，也便是你同江家姊妹的幹系，放尊敬些，得叫一聲從表姐。”

淑妤聽罷，恍然大悟，祁氏繼續道：“表姑母自嫁去海州，便鮮少往來了，也是去年開春，她婆家才寫了帖，說表姑母因病而逝，我原是嫁出去的，外戚之事，也不是全然都能顧着的，故而我隻向祖姨母家寫了信，已示吊喪，可瞧着一月一月過着，這幾封信竟如石沉大海般，沒個因果。”

淑妤聽罷，正思量着：既幹系已淺，為何所言表姑母婆家，會向祁氏下帖呢？忖度半晌後，她隻道：“那姐姐何不向母家老太太再問問？”祁氏長歎了口氣，道：“自然也有的，不過也是沒個究竟的。”

淑妤又寬慰道：“姐姐所言之事，我已明白，這倒不難，你原不知，虞家大娘子與我伯父家素來交好。”祁氏道：“當真？”淑妤面色微紅，點了點頭，“如今我年歲已到，母親已托了伯父家，向虞家下帖，待下月及笄禮上，讓她家大娘子主持。”

祁氏欣喜過望，看了看清雲，又看了看淑妤，一時失語，稍稍平複了心緒後笑道：“那可趕着巧了。”

淑妤道：“待回了唐州，打聽明了，我再一紙書信，這隻怕要些時日了。”祁氏搖了搖頭，笑道：“有勞妹妹了。”随後話鋒一轉，“咱們去後山瞧瞧，這會子人多，定是熱鬧的。”

投壺在天下，施于日用之間，凡宴飲上多見，替弓以樂貴客。古時漢武帝身側有一位郭舍人，郭舍人善投壺，曾一矢百餘反，每投壺，帝賜金帛。更有道是“玉女投壺，天為之笑”之說。

淑妤見此景，雖唐州也有此好，卻有雲泥之别，青山環繞，鳥雀銜歌，挂有彩繩彩燈下人聲鼎沸，多是官戶的公子哥兒們，各各玉樹臨風，再有姑娘們，自成一群掩嘴笑顔。

如此盛重場合，且未設阻，官戶兒女們才有幸能彼此見上一面。

“可别跟丢了。”祁氏扭身笑道，三人往投壺場去，淑妤年長，比其他姑娘們高上一頭，見場正中擺着一隻定窯青釉貫耳瓶，約摸五尺，圓肚長頸，再瞧一旁的投壺者，離壺七尺，正手持良木白鴨羽箭矢，下一瞬，聽身旁判官舉手道：“新一輪，有有初！”随即，四周響起拍掌叫好。

祁氏雙手擒住雲妤二人的臂彎，對望道：“我們等下一輪。”

方才判官所言有初者，需投第二箭，若再投壺中，便稱“連中”，隻瞧投壺者從一旁接過箭矢，臂彎微顫，神色一乜，随後仰身甩手，判官再舉手道：“是貫耳！”此箭雖未中壺中，卻也是另一番本事，投壺者隻得下場換人。

祁氏一見新上場的投壺者，突然道：“是他。”