人聲鼎沸之際，在為首文官上場後頓然消弭，文官戴幞頭，穿着曲領紫衣，腰間束以革帶佩金飾魚袋，雙腳蹬靴，正踱步上台，掃視四周後，随即垂目，待衆人齊跪後，貼金軸的聖旨如畫卷徐徐展開——

朕膺昊天之眷命，太慶四年春，凡九州之地，盡九衢三市，人才輩出，朕觀有感，再設鬥春賽詩，舉國歡慶……

熟悉的話在清雲耳邊萦繞，不知不覺中，手心已是彌出細細汗珠，待聖旨合上，衆人起身，文官高聲道：“今日設賽，凡九州之地兒女，盡可參加，賽行一日得果，奪魁者，官家賜金玉管龍鳳紋湖筆一套！”

話畢，文官又接過冊子，同在場詩生道：“諸位且聽，第一輪，以八人為組，終勝五人；第二輪，六人為組，終勝三人；第三輪，三人為組，終勝一人；凡過三輪者，統攏一組，終勝四人，直至奪魁！另配十五位夫子，在此監坐，決出勝者。諸位不可交頭接耳，徇私舞弊，有發現者，終生不得入賽！”

第一輪，八人組。

八人不同一處，皆為散坐，以免被窺視，再另配巡官無數 ，詩生們斂聲安坐，見文官手持冊子，念念有詞。

“諸位請聽，第一輪，單作詩一首，以春為旨，此輪不限字韻，不束字數，不可抄襲，不可舞弊，研墨作詩共限時一刻！”

話音剛落，隻聽紙墨宣揚，“嘩啦嘩啦”聲不絕于耳，再聽詩生靜音，連同場外也是鴉雀無聲。

一刻鐘後，文官敲鑼道畢：“時已到！諸位停筆！”

“呼……”所有人都長舒一口氣，也不知是松心還是憂心，巡官将詩奉于文官，文官一一朗聲念畢，随後會交于十五位夫子決勝，聲音铿锵頓挫，場外的人一時也跟着焦心起來。

一組一組篩下來，清雲在最後一組，隻聽文官手持冊子，念道：“第十組，請諸位上前！”

顧盼間，隻見京城的段家二姑娘并俞家四姑娘皆在這一組，場外一時鬧開，熱鬧紛紛，八人靜立方畢，隻聽道——

“第一位，榮州段氏作詩《覓春》——”

覓春

段二姑娘

一城煙雨遲日覺，行浦覓柳冰刀缺。

千門萬戶數缤紛，簪春坐花把春悅。

念畢，文官擡手，又有小官前來取詩奉于夫子們，文官緊接着道：“第二位，榮州東陽侯府俞氏作詩《春曉夢》——”

春曉夢

俞四姑娘

登樓哀筝晚霞夢，忽聞南燕把聲奉。

惟解柳絮風漫天，忙行茅店與酒朋。

“此詩很好，登樓又哀筝，初聞以為怨詩，後又春曉與朋坐，不知是真還是夢？妙，極妙！”祁氏慢聲細語，此詩風正中心坎，不禁贊歎道。

早已尋來的綠蕪沉香二人，正于祁氏一旁，沉香聽罷，乍然一笑，與她分說道：“我倒覺着方才那首《覓春》寫的頂好，千門萬戶數缤紛，正對上一個‘覓’字。”

祁氏聞言，甚為驚喜地朝沉香看過來，“你也會讀詩？”

沉香一時沉迷賽場，忘了該有的分寸，聞言忙地收回目光，讪笑道：“托咱姑娘的福，略識得幾個字。”

祁氏笑道：“真真兒是一家人才人！那依你所看，她們二人誰會勝？”

沉香雙腮透着紅，忖度半刻後，她開口道：“這倒不好猜……”“不分伯仲？”祁氏替她回道，沉香随即點頭，“是！”

二人你一句我一句，談笑風生，一旁久立未語的綠蕪，一時赧然住，從中插嘴道：“不是還剩六個人？咱姑娘還沒上場呢，姑娘可比她們厲害！欸快瞧，來了來了！”

三人一同看去，聽文官聲音突然拔高，場外頓時鬧聲消弭，“第三位，榮州永安侯府江氏——”