正說月初詩詞大會，崔氏萬般囑托，不能言盡。
“雲姐兒呐，明兒要穿的衣裳可備好了？”
“雲姐兒呐，記得帶上你爹爹給你備上的墨，聽我說，那是你爹爹才前兒去段家尋的一方好墨，有幾家用得上的？聽話，啊……”
“還有啊雲姐兒，我昨兒聽舒大娘子說，她家大兒媳，也要去捧場，正好你去了有個照應，她準是為你去的，我待會子要去趟禮庫查事，你同我一起去，你挑了禮，親自送到人手裡，人情世故，咱還是不要忘了。”
“你爹爹？唉他原說要過來瞧你的，也不知近日大内出了什麼事，好幾日忙得沒出書房，你放心，他早同我講了，等你回來，他定抽了身，咱家呀一起去礬樓吃飯！”
“雲姐兒呐……”
崔氏一時有道不完的話，清雲忽地想起，從前大哥趕赴考場時，二嬸嬸也是這樣講話——沒日沒夜地擔心，又睡不好覺，恐漏了什麼，放榜後還要忙前忙後讓人備炮竹歡慶，四處宴請。崔氏心裡何嘗不記得呢？自家長房，兒子不争氣，獨女兒能道上幾句書香話，也隻有在這場盛會中，能享受片刻的傲然和欣喜。
翌日，詩詞大會如約而至。
大會盛行多年，先皇曾下令，九州之大，讀書人無數，恐生如萍飄，才華無處施展，古有筆頭尖上文官業，刀劍撐持武将威，故而喜武者，于每年初雪之際，設擂台賽，名曰争春，而喜文者，因科考設阻，即定春日時節，聚四海才人，行詩詞大會，在城中設賽詩場，名曰鬥春，奪魁者官家賜禮，若有甚優者，封官遷京，更是喜上加喜，光耀門楣。
早在上月月底時，清雲就收到了鬥春賽的邀帖，此時人正梳妝，一旁的沉香拿着帖子，振振有詞，“人間芳菲月，春風拜别雪。種桃欲留春，不如把詩約。鬥春盛會在即，誠邀永安侯府四姑娘，江氏者，赴春賽詩。在此祝願金榜題名，平步青雲。”
綠蕪聞言，傲然道：“這又是和去年一樣的說辭，要我說，縱使咱姑娘沒收到帖子，也有人搶着登門，求着咱姑娘去呢！”
“又渾說。”清雲忙放下手中的簪子，“志驕意滿固然是好，可不能忘了，賽上佼佼者衆多，人外有人，天外有天，你忘了這話？去年賽上，正因如此落第，今年再戰，莫再狂妄。”
綠蕪便不再多言，隻顧專心替她拾掇裝束，沉香将熏好的新衣裳拿來，“還别說，這多給了三兩銀錢，這衣裳我摸着比其他的是好哩！”
清雲換了衣裳，正盯着鏡中的自己，一時恍神失語。
裡穿一件月白小襖，外身的缂絲長褙染成水紅的底子，上掐百蝶紋的金絲。盤龍福髻兩側，各簪一枚點翠荷花鑲珠華勝，正中無冠，隻纏漢白玉巾。檀粉撲在她的面上，一雙曲長的眉似蠶蛾，眉下一彎杏眼含水，如星閃爍。綠蕪單用了一指滿江紅，抹在她的唇瓣上，笑時如花開，遠遠瞧上一眼，人似一瓯春，何為清麗，大緻如此。
綠蕪笑道：“咱姑娘就是全京城最好看的！”
沉香正挲平着衣角，“都說人靠衣裝，咱姑娘呀，是人襯衣呢！”
再瞧清雲，聞言面露紅意，一雙眼睛正瞧向别處，綠蕪倒了盞茶過來，她接過後似有躊躇，生怕髒了抹的口脂，于是隻管端着，憑茶盞在手中生熱。
正巧清月趕了過來，見之模樣，不覺怔住，“我的天爺呀！我定是起早了，神仙都下凡了？”
“你來啦……你都覺着不錯，那這身衣裳是選對了。”清雲垂首看着這身水紅褙子，甚是滿意。
清月直勾勾地盯着她，“我的眼光何時錯過呢？”說着，她上前挽着清雲的臂彎，一股半月香讓人癡醉，“唉，咱家該是怎樣的福氣呢？竟生出個天宮仙子出來，我的好姐姐，讓我纏會兒罷，你口上這抹紅真好看！”
清月越湊越近，清雲忙推阻，同她玩笑，“你是個皮猴子，快快松開，讓我安生吃盞茶。”
清月聞言，明眸帶笑，“我今兒來，一是要祝姐姐……欸，那詞叫什麼來着？”她突然低下聲，一旁的煙兒見狀，埋首小聲道：“是蟾宮折桂。”
“蟾宮折桂！”清月霎時憨笑起來，“二是給姐姐送來了小廚房做的，就上回踏春回來，大哥從正南鋪買的百花蜜，我讓人做了幾碟甜糕，中飯是來不及了，等賽事過了半，拿出來當個茶食，噢還有，大哥還特意備了從礬樓帶回來的，說是什麼珍馐宴？隻等姐姐回來一起慶賀呢。”
清雲笑聲輕快，“母親也說等我回來，一家子去礬樓吃酒，這勢頭，倒像是我要去趕考呢！”
清月聽後當了真，連連點頭，“可不是？若科考咱女子能入場，姐姐一去，還輪得上他們男兒家？”
清雲聽罷一頓，眼底一絲怅意極快掠過，又深吸了口氣，“既如此，我便借妹妹吉言。”
家中馬車已備好，崔氏先行上車，清雲緊随其後，并綠蕪沉香二人，鬥春賽在距大内不過半裡處的地方，到時可見場面鑼鼓喧天，歡聲震地，上空彩旗飛揚，足足延至北城門，瞧這場面，頗有武将上戰場，驚退萬人争戰氣之勢。
崔氏一路緊攥着清雲的手，心裡千言萬語，又恐說了誤了女兒的思緒，隻面上一雙期待的眼睛癡癡看着。
“女兒這次定不負衆望！”清雲寬慰崔氏道，她心下莫名一緊，盡管自己非初次踏足，卻仍懷忐忑之心，她揣着帖子，在人群中一步一步前進，随後将帖子交與入場的文官，又等搜身無誤過後，她遂轉身，同跟來的沉香綠蕪二人囑咐道：“你們且去尋祁姐姐，等我出來。”
入場後，四面盡是透風，一輪春日懸挂上空，投下燦然一片，她環顧四周，與以往一樣，隻以木樁連成直線，四四方方，劃開場外，場外此時圍滿了人，清雲跟着文官，路行百步方停下，示意安坐。
直至午時，參賽者已齊，仍有遲來者，不得入場，若再入場，便要等到明年。