西院，二房。

暮春的風絲絲涼涼，已然吹倒了這一片垂落牆身的迎春，露着幹瘦的細條子，互相攪在一塊兒，一遍一遍發出“嘎吱“的聲音。

何氏掃了眼面前烏壓壓的一群人，“啧……”隻覺心生躁意，再度合上了眼。

半刻鐘後，戚媽媽方領着人過來，她從袖間掏了塊兒布帕，拭了拭手便收了回去，整個人恭身道：“大娘子久等，人到了。”

何氏緩緩睜開眼，見戚媽媽身後正跟着個牙婆，幾乎是瞬間勃然變色，笑道：“想是岑婆子事兒忙，顧不上咱家了。”說着，一面接過戚媽媽奉上的涼茶，呷了小口。

“哎呦！大娘子可折煞我了！”一張土紅色寬大的臉突然探身過來，額頭挂着層因熱而生未顧及拭去的白瑩色的汗霜，又露出一排枯黃色的牙，随後整個身子埋下，“大娘子安。”

何氏擡手，仍笑道：“讓您老趕着過來，不知誤了什麼貴事？快吃了這盞涼茶，我也好賠個罪。”

岑婆子連連擺手，神色恐道：“可不能！大娘子玩笑，哪兒來什麼貴事呢？不過是今兒碰上一家要人口的，挑的久些，是誤了大娘子這邊的事才是！”

何氏若有所思點了點頭，随即又半躺回去，半眯着眼，“别家挑了好的去，趕上巧，你瞧瞧，我這能不能補你那兒的空？”

“欸！”岑婆子心下會意，立馬應道。

隻見岑婆子面色一壓，扭頭乜斜着一雙利眼，鋪滿溝壑的臉上，彎彎曲曲如一張皺紙，下一瞬便看清了這“紙”上寫的什麼，她掃了一圈面前幾排使女們，一張馬蹄形的嘴一如既往道：“你們可有願随我去的？”

見鴉雀無聲，岑婆子捏着尖嗓笑道：“我當是你們有千般萬般的好膽子，今兒我譜擺大些，向大娘子要幾個人，既都不肯，那便都随我去罷。”

使女們盡管垂着頭，一副老實巴結之态，餘光卻不忘盯着何氏，見她一語未發，無動于衷，終于有人忍不住上前，話語似有委屈，嬌聲嬌滴，“岑媽媽準是誤會我了，我和這院的長着一張嘴，從未失了本分，大娘子又素來心善，讓我管後院種花的事，雖不稱意，卻無半點逾矩……又何來膽大不膽大的一說。”

“……”何氏聞言，挑開一隻眼瞧去，原來是後院管種花的瑕心，心下頓然有了底——雖說這滿院裡，隻戚媽媽并幾個母家來的老媽媽是心腹，餘下的皆是長房那頭買進的人，總還是有幾個老實人，做事也差不離的，且當年，她因見瑕心模樣周正，想是堪用的，立馬指派了去後院做事，後又做了一處管事，思來想去，一時也挑不出過錯，便把目光又移向一旁的岑婆子，岑婆子看了眼何氏，不慌不忙道：“好伶俐的丫頭，我那小院沒香沒辣的，如何養得起這樣一張嘴，回去罷。”瑕心聞言，欣喜過望，“欸”了聲便忙退身。

使女們見瑕心如此壯膽，便一個接着一個上前極力撇清自己，可岑婆子心底跟明鏡似的——她做牙婆二三十餘年，隻做貴胄家事，涉足京城家家戶戶已成常事，次次賺的盆滿缽滿，甭管哪家官戶，她隻用一雙烏濃的似笑非笑的眼睛一定，再豎耳一聽，最後擡手一笑，不論面前是使女還是小厮，人是好是壞，皆摸清了地位和心性大概。

就說今兒起早，便有東陽侯府的請她去，去時兩手空空，腰間隻揣了個錢袋子，回來時滿面春風，原來是後頭跟着一群使女小厮，烏泱泱一片，正奔喪似的哭天嚎地，輕如鴻毛的薄命們，會再次被關進暗無天日的窖室樊籠，等着有一日流落貧州後，再入人家，是好是壞，皆是天定。

之所以春風笑臉，是因為這些侯府出來的人，做事已然比旁人高一等，她再憑一張舌燦蓮花的嘴，高價賣入貧州，何為盆滿缽滿？便是如此。

這一片片的“浮萍”，如落葉知秋般，已經被撰寫好了彼此的後生。

“你們，”岑婆子一一指過被擇出來的使女們，又細細數了番——前院的清掃四人，後院加上櫥役的有四人，再有内院使女若幹，她點頭繼續道：“日後侯府的富貴是享不到了，都随我去罷。”說着，使女小厮們已是叫苦連天，卻半分不敢露悲傷之色，隻得低頭認了命。

岑婆子并未急着走，清點好了人先讓自家小厮捆着送出了後門，自己則被戚媽媽請去吃茶，她在内院門前停下，屏聲側耳默候，聽何氏從裡屋傳來笑聲，“快進來。”

漸入屋内，隻見正廳擺着一張桃花木圓幾，幾上一個定窯黃釉細身小瓶，插着粉花兒，正撲着幾隻金蜂打着漩兒，牆面正中挂了幅《溪山深秀》圖，畫下是一個掐絲琺琅蓮紋螭耳熏爐，正吐着玉華香，岑婆子正癡癡瞧着眼前這幅畫，“杵在那兒做什麼？快來坐。”何氏促道。

“欸。”岑婆子應道，她的目光從畫上移過，轉身同戚媽媽去了右側廳，此時何氏已換了身綠灰緞繡日月紋長褙，正歪在一張木榻上，岑婆子走近了些，見何氏豔若桃李，仍挂着雙彎彎鳳眼，一陣陣笑意全在青色眉梢間，不免心下咋舌——這《溪山深秀》圖竟活了一樣！

“竟這麼急着走，倒像是我要攆人一樣。”何氏微微探身，朝戚媽媽招手，“快将那七寶茶端上來。”

戚媽媽笑道：“早煮好了，再晚些，茶香也要跟着岑婆子跑了。”岑婆子讪笑道：“大娘子好客氣，我一個粗人吃這麼好的茶做什麼。”

“這算什麼呢，”何氏駁道，又一面玩笑似的口吻，“如今京城時興青雲茶，那茶才金貴哩，我隻拿他家的七寶茶待客，可别嫌我是個悭吝的。”

岑婆子忙謝過，一面捧着茶盞，一口一口呷着。