二老爺一聽，自是一番疼愛，心下非但沒消氣，忖度過後，就火急火燎往何氏屋裡去。

“老爺安——”隻聽門聲勢如破竹，一時鳥雀驚飛，人人斂聲而立，再不敢多言。

“都出去。”二老爺遣散了使女婆子，此時何氏正在側廳用飯，心知今日必有此遭，故而神色仍舊不慌不忙，一面舀了碗藕湯，正眼不瞧，“這是怎麼了，打哪兒吃了火藥不成。”

二老爺踱步過來，指骨反複敲在圓幾上，發出沉悶的聲響，“這就是你做的好事！”

何氏朝碗噓了幾嘴氣，呷了一口後道：“既是好事，官人何故動怒，這般興師問罪的做派，隻當做了錯事，惱了才是哩。”

二老爺坐了一旁，見她心神平常，一時倒不知從何說起，半晌後，他盯着她道：“她因應了你的話，往東院隻待了一盞茶的功夫，就受了闆子，鬧着跳湖抹脖子，你竟不知？”

何氏的手頓在半空，一匙藕湯正順着碗沿滴滴得往下墜，“這又是哪兒的話，官人莫聽茬了，這全是老太太的意思。”

二老爺忽地冷笑道：“你當我不知？自納她進門後，你便一直不大安樂，上回向母親告了狀，母親就記挂着，你是大娘子，自然是向着你些，她不比你們在内的，身子本弱，現吃了藥才好，就說要過來謝安，大娘子也該多多體恤才是。”

何氏心裡一酸，兩行苦淚“啪嗒”聲滴在碗裡，“她是大羅神仙，就打不得罵不得了，都是人，誰不受苦，當今官家尚且要受百官上谏之苦，她比官家還利害不成，不敬東主，自有受罰的苦來，官人可别忘了官戶規矩！再說，她到底不是我允進門的，你要替她贖身，讓東院那頭逼着我吃妾室茶，我顧着你的臉面，便也依了，日後好生待着，也是個活法，究竟是誰颠倒是非，讓官人咄咄逼人，來數落我的不是！”

一語未了，何氏側過身，正一面揩淚，二老爺一旁聽得腦子嗡嗡，又聽何氏一面厲聲，“你也不用在這裝虎似的咬人，要說理，憑哪處自有說理的地！東院打了人，你該問老太太讨個明白，難不成我就偏是個捱苦的了。”

二老爺一時失語，心裡卻反生起一股怒意，他何嘗不知，納妾一事确是自己破矩在先，可方才所聞，隻叫人往陡崖上逼，臨頭了，也不願向何氏說半句好話——思前想後，心裡便計較着許多事，或大或小，隻要尋出她一點錯出來，哪怕如芝麻大小，他也能将自己視為占理的人。

空了半晌後，二老爺道：“她有錯，如今已受了罰，難道大娘子有錯，就不該罰嗎？”

何氏轉身過來，終于看向了人，“我有什麼錯？”

二老爺陣陣斥笑，笑聲直濺到眼睛底下，“這幾年來，你沒少向外頭放利，養你大哥一家，如今他家升官遷京，你竟還不知足，還要上趕着巴結你妹夫家，這偌大的侯府，我竟不知，還要靠幾個芝麻官活了。”

“你這般做——”他又想起什麼來，忙道：“無非是從前母親讓你歸還管家權嗎！”

何氏雙目頓然一空，心如轟雷後般寂然。

稀雲月明時，沉香方從二房趕回來。

此時清雲立在門前，正癡癡望着，忽道：“如何了？”

沉香拍着胸脯，止不住地喘着氣，“姑娘猜得不錯，幸而送五姑娘回去時，沒聽見再吵了。”

清雲終于松了口氣，卻聽沉香再言：“不過回來路上，我撞見了晴雪，說才請了郎中來，要去瞧瞧二大娘子，我聽話茬不對，又繞路同煙兒說，姑娘這頭仍有東西沒帶走，讓五姑娘歇在屋裡，待會子我過去，也好說話才完。”

清雲聽罷，忙讓綠蕪尋了幾本詩集出來，因問道：“二嬸嬸究竟怎麼了？”

沉香一面接過詩集，停在門口，“聽說二老爺一出來，就喊着二大娘子正暈了過去，要請郎中來瞧。”

清雲不好再留人，待沉香回來，方把所見所聞一一道出，綠蕪随即道：“這比外頭唱話本的還熱鬧，這尹小娘也是該遭罪，才進了門就不安分，偏正頭也是個不好惹的，可話說回來，這些年來，咱哪見二大娘子受這樣的氣。”

“這話很是。”沉香跟着歎氣，而後道：“尹小娘這般做派，無非有人縱許之故，否則豈敢呢。”

清雲一旁聞之，心如明鏡似的，“若非二叔肆縱，失了尊孝之理在先，以二嬸嬸平日脾性，何故計較，二叔……也忒不體面了。”說着，她忽地想起父親來，想起平日家中一些雞毛蒜皮的小事，與母親唇槍舌戰，針鋒相對。

難不成，天下男子之性，竟别無二緻？

“姑娘。”綠蕪輕聲道，清雲方撤憂思，又聽道：“姑娘，天色已晚，咱先歇了罷，明兒還要等水雲間來呢。”

翌日，何氏因昨兒憂勞所傷，心氣不足，終未散火，雖吃了藥，卻一夜未眠，隻覺頭昏腦漲，不思飲食，不得不再眠榻幾日，一來二去，就誤了妹婿家的遷京宴，最後隻得讓戚媽媽将備好的貴禮下帖送之方完。

如今且說倪媽媽回京後——