軍營。

軍營之中，趙煜晨抱着最後一捆柴禾，小心翼翼地碼放在夥房的檐下。

在他放置柴禾的瞬間，指尖不經意間觸碰到了新發的藤蔓，那絨絨的綠芽，像是溫柔的小手輕輕蹭過他虎口處已經結痂的傷口，癢意襲來，他一個不穩，險些将手中的陶罐摔落在地。

“小秀才當心些！”伴随着一聲粗犷的呼喊，絡腮胡火頭軍猛地掀簾而出，手中的銅勺重重地敲在榆木案上，震得案上的碗碟亂顫。

趙煜晨聞聲，趕忙垂首避開那飛濺而起的羊油星子。不經意間，他的目光落在陶甕的清水中，看到了自己的倒影。

如今的他，早已不是往昔身着鴉青襕衫的貴公子模樣，身上穿着粗麻短打，顯得質樸而又簡陋，頭發随意地披散着，發尾隻是用一根草莖胡亂紮起。

盡管如此，他那精緻的五官依舊透着幾分世家子弟的獨特氣質，隻是在這軍營的煙火與磨砺之中，多了幾分堅毅與滄桑。

這幾日，趙煜晨的到來在這軍營之中并未掀起多大的波瀾。

在那些身經百戰、見慣了血雨腥風的士兵們眼中，這個長相文弱、舉止間還帶着幾分書生儒雅的少年，不過是來軍營鍍鍍金罷了。他們笃定，這樣一個嬌生慣養的公子哥兒，定然吃不了幾天苦，用不了多久就會灰溜溜地離開這滿是艱辛與汗水的地方。

校場上傳來晨練的号角聲，那激昂的聲音劃破了清晨的甯靜。

趙煜晨聽到号角聲，急忙抓起兩個黍米馍，匆匆塞進懷裡。地上融雪形成的泥濘漫過了他的草鞋，昨夜偷練槍法時磨破的腳踝處，又開始隐隐滲血，每走一步，都伴随着絲絲疼痛。他剛轉過拴馬樁，就聽見那群赤膊操練的漢子們哄然大笑。

“瞧咱們的千金公子，捧着書簡當盾牌呢！”一個士兵扯着嗓子嘲笑道，引得周圍的人笑得前仰後合。

趙煜晨聞言，下意識地攥緊了懷中的《六韬》，那竹簡的邊緣将他的掌心硌出了一道道月牙痕。

此時，領隊的刀疤臉猛地将一根木槍擲向他，大聲喊道：“接着！”

趙煜晨踉跄着伸出手，好不容易接住了飛來的兵器，可槍杆上未刮淨的木刺卻無情地紮進了他的皮肉之中，一陣刺痛傳來，他卻隻能默默忍受。

“列陣！”随着一聲響亮的銅钲聲響起，春日的陽光灑在林立的槍林之上，折射出冰冷而又刺眼的光芒。

趙煜晨強忍着疼痛，跟着衆人一起沖向模拟城樓的土丘。才跑了沒多遠，他就感覺肺葉像是被塞進了一團燃燒的艾草，呼吸變得急促而又艱難，每一次吸氣都像是在拉扯着胸腔内的髒器。

前方突然豎起了荊棘栅欄，毫無防備的趙煜晨本能地橫槍格擋。隻聽“咔嚓”一聲脆響，他的手腕傳來一陣鑽心的劇痛，那根木槍竟被硬生生地劈成了兩截。

趙煜晨那孱弱的身體根本無法承受這股沖擊力，腳下一個不穩，整個人氣喘籲籲地摔倒在地。周圍的士兵們見狀，頓時爆發出一陣哄堂大笑。

“就這小身闆，還想當兵？别在這裡丢人現眼了。”一個粗壯的士兵笑得滿臉通紅，指着趙煜晨大聲嘲笑道。

在這刺耳的哄笑聲中，秦校尉邁着沉穩的步伐走來，他腳下的玄鐵戰靴踏碎了地面的冰碴，發出清脆的聲響。

将軍的目光緩緩掃過少年紅腫的手腕，最終落在了他染血的袖口之上。他的眼神中閃過一絲複雜的情緒，有憐惜，也有恨鐵不成鋼的無奈。

“從今日起，你去西營喂馬。”秦校尉沉默片刻後，冷冷地說道。

時光悠悠流轉，當料草垛被春日的暖陽曬出青澀香氣的時候，趙煜晨的虎口處已經磨出了銅錢厚的繭子。這些繭子，是他在這段日子裡辛苦勞作的見證，也是他堅韌意志的象征。

老馬夫佝偻着背，慢悠悠地往槽裡添着黑豆，他那枯瘦的腳踝處，隐約露出一塊黑青，像是隐藏着一段不為人知的故事。

“小子，接着！”老馬夫突然喊道，同時将一個粗陶罐抛向趙煜晨。趙煜晨連忙伸手接住，一股龍涎香混合着馬糞的氣息撲面而來，直沖他的鼻腔。

“驚蟄要打雷咯。”老人沙啞的歎息聲透過微涼的空氣，悠悠地傳入趙煜晨的耳中。趙煜晨聽着這句話，心中湧起一絲疑惑，卻又不知從何問起。

趙煜晨躬身向老馬夫道謝時，不經意間瞥見他後腰短刀柄纏着金絲，那紋樣竟與中軍帳侍衛的佩刀紋樣極為相似。