夜幕降臨，軍營中漸漸安靜下來。白日裡的喧嚣漸漸褪去，隻留下一片靜谧。

趙煜晨躺在營帳内的簡易床榻上，雙眼直直地望着營帳頂，思緒猶如雜亂的絲線，千頭萬緒。營帳内光線昏暗，僅有一盞微弱的油燈在角落搖曳，昏黃的光暈在營帳内投下模糊的影子。

他的手指輕輕劃過地圖上的山川河流，試圖從中找到一絲蛛絲馬迹。突然，他發現地圖的一角有一個極小的符号，若不仔細看，根本無法察覺。那符号看起來像是某種特殊的标記，與地圖上其他的标注截然不同。

難道這就是解開秘密的關鍵？

他從小就不習武，理論上父親本不該将如此重要的地圖交給自己的。可是他曾經确實跟父親開玩笑說，父親使劍一點也不帥氣，隻有長刀才最威武……

趙煜晨陷入了沉思，他回憶着父親生前的點點滴滴，試圖将這些線索與地圖聯系起來。

父親在戰場上的英勇身姿，在家中對他的諄諄教誨，還有那些父子間溫馨的時刻，都一一湧上心頭。他努力回憶着父親生前的每一個細節，試圖從中找到能與這地圖以及那個神秘符号相關聯的線索。

就在這時，營帳外突然傳來一陣輕微的腳步聲，“哒哒哒”，聲音雖不大，但在這寂靜的夜晚卻顯得格外清晰。趙煜晨瞬間從沉思中驚醒，他的眼神立刻變得警惕起來，右手迅速握緊手中的地圖，看向營帳門口……

而在軍營的另一個角落，那位在比武中輸給趙煜晨的陳參将，正獨自坐在營帳内。營帳中沒有點燈，一片漆黑，隻有透過縫隙灑進來的月光，在地面上投下斑駁的光影。

陳參将滿臉陰沉，猶如暴風雨來臨前的烏雲。他手中拿着一塊破舊的布，正緩緩擦拭着身上比武時留下的傷口，動作緩慢而機械。他的雙眼閃爍着怨恨的光芒，仿佛兩團燃燒的怒火，在黑暗中顯得格外陰森。

“小子，你不過是運氣好，竟然壞了我的好事。哼，等着瞧吧，我之後一定要你好看！” 大漢一邊說着，一邊從懷中掏出一枚與之前射出的暗器一模一樣的飛刀，在手中輕輕把玩。

陳參将那眼神仿若一條潛伏在黑暗中的毒蛇，充滿了危險與算計。他手中的飛刀被他握得更緊，指節都因用力而泛白。

幾日後。

軍帳牛皮氈簾被朔風掀起一角，黃沙順着縫隙蜿蜒如蛇，在地面緩緩盤旋。趙煜晨屈指叩了叩沙盤邊緣，青銅鎮紙壓着的邊塞輿圖微微顫動，發出細微聲響。燭火映在他濃眉深目間，投下一片幽深陰影。

他目光落在沙盤上東南角的鷹愁澗，黑石灘、斷龍岩、流沙漩渦被他一一标注，紅色細線标出胡匪可能出沒路線。他眼角那道新添的刀傷尚未痊愈，面上血痂微落，襯着眉眼更加冷銳。

“東邊來的不是尋常悍匪。”李牧端起羊皮水囊，仰頭灌下一口馬奶酒，粗粝嗓音帶着砂礫味道。他頸側露出猙獰的狼頭刺青，眼中閃着寒光，“三日前，龜茲商隊在沙海失蹤，三十匹駱駝的貨物連毛都不剩。這幫人下手又狠又準。”

話音未落，帳外忽然傳來鐵器相撞的清脆聲。趙煜晨指尖微頓，玄甲旗杆在孤城沙盤上戳出淺淺一個坑。他擡眸望向帳口，秦校尉正倚在楠木兵器架上，鎏金護腕輕輕敲打青銅戈矛，發出泠然聲響，帶着一絲漫不經心。

“陳參将又鬧起來了。他說你前日比武時自創刀法，不合軍規，勝之不武。”

話音剛落，帳簾猛然被掀開，帶進一股裹着黃沙和酒氣的寒風。陳參将滿臉通紅，醉意熏人，将九環大刀重重掼在地上，刀柄暗藏的機關輕微彈開，露出吞口處精雕蓮紋：“姓趙的，敢不敢和老子賭一場？剿匪之後，誰斬首多，誰就……”

“陳參将醉了。”趙煜晨緩緩擡眸，琥珀色瞳孔裡倒映着燭火跳動。陳參将腰間蹀躞帶下，細微的血痕正一點點滲出。他眸光微斂，指尖輕敲沙盤邊緣。

秦校尉忽然伸手，将一支紅翎箭釘在輿圖西北角。箭尾紅纓掃過蹀躞帶，那道青光竟微微遊動，仿佛有生命。秦校尉淡聲開口：“三日後剿匪，陳參将帶五百輕騎，從鷹愁澗包抄如何？”

陳參将冷哼一聲：“如你所願。”轉身出帳。

翌日清晨，出征前，趙煜晨披甲而立，目光掃過麾下五十名精騎。

六月戈壁，烈日如焚，鐵甲被曬得滾燙。趙煜晨勒馬立于流沙坡頂，玄色護腕下舊傷隐隐作痛。他身後五十輕騎早已列陣，隊形如雁，鋒銳如錐。皆是當初跟他平定十三寨流寇、曆經血戰的悍勇之士。

趙煜晨聲音不高，卻字字清晰：“斥候再巡黑石灘、斷龍岩，随時回報。遇敵不亂，陣型不散。錐陣破前敵，雁陣退後援。”

親衛阿九領命而去，轉身前仍不放心看了他一眼。趙煜晨微微颔首，神色沉定。

馬蹄聲碎，趙煜晨撥馬當先。

烈日當空，鐵甲被曬得灼燙。流沙坡頂，趙煜晨勒馬止步，遠眺黃沙翻滾親衛阿九遞上水囊，他剛握住，風中便隐隐帶來腐屍氣息，混着奇怪的藥味。那味道與三日前陣亡斥候甲胄内發現的毒囊氣息一模一樣。

“百夫長，陳參将的輕騎已經過了黑石灘。”斥候低聲禀報。

趙煜晨還未來得及應聲，地平線驟然卷起沙塵，仿佛沙海翻湧，數百胡匪驟然自漩渦中殺出。那彎刀上纏着的紅綢，正是失蹤龜茲貨物的裝飾物。

“敵襲！”