數百胡匪，自流沙漩渦破沙而出，紅綢纏刀，赫然是龜茲商隊失蹤的貨物标記。有人頭已風幹懸挂旗上，血腥沖天。

“錐形陣！”趙煜晨面色不變，反手拔出破軍刀。

他一聲令下，破軍刀出鞘，反手劈開射來的鳴镝箭，刀光如雪，直指敵陣。五十輕騎緊随而下，鐵蹄翻飛，踏碎胸骨之聲不絕于耳。刀鋒交錯之間，他已瞥見三名匪首，正往斷龍岩方向狂奔。

“阿九，封左！陳升，截右！”

兩名親衛立刻領騎包抄，蹄聲碎疾。最後一名瘦小匪徒假裝摔馬，脖頸中箭而亡。趙煜晨心頭微動，低喝：“留心詐死！”

話音剛落，匪屍突然翻身暴起，淬毒匕首直取後心。趙煜晨早已有所防備，身形一側，鐵甲擦出火星，刀光閃電般劈斷匪徒手腕，踹得其倒地抽搐。

斷龍岩陰影下，趙煜晨抹去眼角血迹，盯着最後一名匪首攀上岩壁。阿九剛欲提醒，身後突然傳來破空之聲，本應死去的瘦小匪徒猛地躍起，匕首帶着劇毒寒光直取他後心。

千鈞一發之際，他猛然回身，鐵靴重踹匪徒腕骨。骨裂聲清脆刺耳，對方嘴角溢出黑血，面露獰笑，從袖中再度抽出另一把毒匕。

正此時，岩頂匪首撲下，彎刀斜劈，刀刃嵌入趙煜晨左肩胛，血花噴灑。劇痛讓他雙目驟紅，左臂一時酸麻。

劇痛如火燒，趙煜晨悶哼，他反手扣住襲擊者手腕，借勢将人狠狠掼在岩壁上，膝撞碎其胸骨。破軍刀翻轉，利刃刺穿咽喉，血光飛濺。匪首口吐黑血，雙目圓瞪。

鮮血浸透甲胄，傷口火辣辣灼痛，毒性入骨。趙煜晨喘息片刻，抹去臉頰血污，強撐着發令：“剩下的清剿幹淨，一人不留。”

親衛已然看出端倪，個個心驚，卻沒人違令。趙煜晨扶岩喘息，胸口劇烈起伏，玄鐵令牌在衣下灼熱發燙。

“陳參将輕騎未回！”阿九低聲禀告，眼神焦急。

“調頭，不必等。”趙煜晨吐出一句，聲音沙啞。

忽然，谷口馬蹄聲雷動。陳參将策馬而來，笑聲透着冷意：“趙百夫長，好本事。”

陽光照在他鎏金護腕上，刺痛趙煜晨雙目。他勉力擡頭，見馬鞍暗格微啟，露出一角泛黃信箋，字迹分明，正是秦校尉書房中所見密函。

趙煜晨心頭驟緊，呼吸急促，渾身冷汗滲出。他再擡頭時，陳參将已策馬離去，徒留塵土翻滾。

視線模糊，血氣湧上喉頭。他死死攥緊玄鐵令牌，耳邊仿佛聽見父親低聲：“莫信旁人，謹守破軍。”

膝蓋一軟，身形頹然倒下。

意識沉入昏黑，恍惚間回到少年時，父親教他刀法，聲聲如鐘：“刀起，心沉。生死不過一線，須冷靜。”

不知過了多久，耳邊傳來争執聲。

“若非陳參将擅自繞道，怎會遲半刻！”

“那刀傷再偏半寸便是心脈！”

帳内藥香濃烈，趙煜晨微睜開眼，目光朦胧，見秦校尉低頭為他換藥，神色冷肅。

“玄鐵令牌灼出蓮花印。”秦校尉低聲道。

他眼神複雜，微微俯身，用龜茲語低語：“若令尊在，定會以你為傲。”

趙煜晨指尖微顫，緩緩閉上雙目。

帳外忽然喧嘩聲起，陳參将笑罵聲由遠及近：“姓趙的死了沒有？老子來收賭注了！”

秦校尉手指微動，腰間佩刀出鞘半寸，月光下投下一道鷹影，靜靜伏在帳幔之上。