京城，禦書房

燭火幽幽，映得奏折上的朱批泛着暗色的光。皇帝翻閱着案前的折子，指尖緩緩拂過紙面，眉宇間透着沉思之色。殿内寂靜無聲，除了燭火燃燒的微響，便隻有窗外淅瀝的雨聲，仿佛整個宮廷都籠罩在一片陰霾之下。

肅王靜立一旁，負手而立，目光沉穩，似是不動聲色地打量着皇帝的神情。

“蠱毒之禍已有苗頭，若再不處理，恐怕南疆會徹底失控。”肅王緩緩開口，語氣中隐隐透着試探，“陛下，不如聽臣之策，趁此機會徹底清剿南疆巫蠱餘孽。”

皇帝的指尖輕叩桌案，目光沉靜，未發一言。片刻後，他擡眼，語氣淡然：“太子尚在南疆調查，事情尚未明朗，朕不願倉促決策。”

肅王神色微頓，随即低聲勸道：“陛下，南疆一向不安，若太子久駐當地，恐生變數。再者，京中已有不少大臣出現疑似蠱毒之症，若不盡快肅清源頭，後果……”

他的話未說盡，卻已然意有所指。

皇帝微微眯起眼，視線在他臉上停留片刻，正欲言語，殿外忽然傳來一聲通報道：“陛下，太子殿下密信送至！”

肅王眸光微閃，而皇帝神色一凜，立刻放下奏折，伸手接過信件。

密信封口完好，滴蠟印記尚未破損，顯然一路送來未被人動過。皇帝拆開，目光落在信上的瞬間，眉心微微擰起。

殿内沉默良久。

半晌，他将信件緩緩放下，沉聲道：“傳太傅入宮。”

肅王神色微變，似欲開口阻攔，片刻後卻又按捺下情緒，語氣平緩地道：“陛下，太傅如今年事已高，是否……”

皇帝擺手打斷：“太子在信中請太傅相助，他既然提出此事，定然有他的考量。”

肅王未再多言，但眼底掠過一絲晦暗不明的情緒，微不可察地看了一眼皇帝手邊的信件，心中已有盤算。

雨聲滴落在殿外的青石台階上，暈開一道道淺淡的水痕。

屏退衆人後，皇帝閉目片刻，神情不動，卻輕輕歎了一聲。

一個時辰後，太傅徐衍踏入宮門。

他未曾更換朝服，仍是素袍加身，步履沉穩，眉宇間卻透着深思之色。内侍引領之下，他穿過長長的回廊，直至禦書房前。

雖然不知道南疆發生了什麼，但是陛下如此着急召見他，怕是出了問題。

“臣徐衍，參見陛下。”

“徐衍，朕把你叫過來，是為了太子的事。” 皇帝揉了揉眉心，聲音帶着幾分疲憊，“阿瑾在南疆恐怕遇到了困難。”

徐衍拱手道：“臣雖年事已高，但亦有處理此等大事的經驗。太子年紀尚幼，又無太多處事經驗，臣願意遠赴南疆輔佐太子。”

皇帝沉思片刻，眼中閃過一絲欣慰：“太傅不愧是朕的肱股之臣，待你們回宮後，朕必定重賞。”

徐衍聞言，躬身行禮：“臣定當竭盡全力，不負陛下所托。”

回府的馬車上，徐衍輕歎了一聲。

他雖未曾親眼見過南疆的亂象，但從太子密信中的字裡行間，已能察覺到事态的嚴重性。以沈瑾瑜的性子，若非情勢危急，斷不會輕易求助。如今密信送抵，恐怕南疆已到了緊要關頭。

他擡眼望着陰沉的天色，心中隐隐升起一絲不安。

夜色沉沉，驿館内燭光搖曳，昏黃的光影在牆壁上晃動，映得四周影影綽綽。偶爾有一陣夜風，透過雕花窗棂的縫隙，輕輕拂動案上的信件。

沈瑾瑜身着一襲玄色長衫，身姿端坐在案前。她手邊攤開的幾卷卷宗上，字迹因年代久遠而顯得有些模糊。沈瑾瑜指尖在案面上有節奏地輕叩幾下，神色專注，目光緊緊落在其中一封信函上。

這是數日前，她派侍衛收集來的南疆官府記錄。涉及過往蠱毒案的卷宗少之又少，且許多内容殘缺不全。而其中一件舊案的描述，讓她心生警惕：

永平三年，銀鱗蠱人現世，蠱毒無藥可解，感染者皆死。

沈瑾瑜指尖微頓，陷入沉思。片刻後，她開口喚道：“侯遠。”

門外值守的暗衛應聲而入，單膝跪地，躬身行禮：“殿下。”

沈瑾瑜收起信函，神色平靜，語氣沉穩：“派人去查查京中，是否有人與千影堂舊人有所關聯。”

侯遠微微一怔，随即低頭領命：“屬下即刻去辦。”

待侯遠退下，屋内重歸寂靜。沈瑾瑜微微仰頭，望向窗外的夜色。驿館外，南疆的夜風裹挾着異樣的潮濕氣息，其中還夾雜着雨後泥土的腥氣。遠處，偶爾傳來幾聲野獸低沉的嚎聲，在寂靜的夜裡回蕩。

她靜靜坐着，思緒如亂麻般翻湧。這場蠱毒之亂，遠比她想象的更為複雜。

無論如何，她都必須查個清楚。

次日清晨，天邊剛泛起魚肚白，沈瑾瑜便早早起身，換上尋常輕便粗布衣衫，悄然出了驿館。

南疆集市在晨霧中漸漸蘇醒，她沿着南疆集市行走，目光掃過街道兩側的店鋪，神情冷靜。此地商旅來往頻繁，若有人暗中操縱蠱毒，必然會在交易之地留下痕迹。

一間藥鋪前，一名老婦正低聲與掌櫃交談，袖中隐隐露出一抹銀色紋路。