他神色微變，指尖緊扣袖口，仍強作鎮定。良久，才低聲道：“臣不知此事所涉何意。”

“你三年前殿試初列一甲，為何終被改為二甲？”沈瑾瑜聲音冷厲，毫無轉圜，“改榜之令，自何而來？”

李璟擡起頭，神色僵硬，目光卻并不躲閃，似早有心理準備。他沉默半晌，終于緩緩開口：“臣……不知。隻知榜單下達之夜，曾有一人，于三更時分送信至臣父書房。”

沈瑾瑜倚案微斜，語氣不急：“信中所言？”

“言若敢質疑榜單更動，前路将盡，仕途封絕。”李璟低頭，指節緊握，掌心微汗，“且連累宗族。”

“你父命你閉口？”

他點頭，嗓音微啞：“臣父不肯言明，但自那夜後，便将臣留在家中三日，不許見客，不許外出。”

“送信之人是誰？”沈瑾瑜步步緊逼，眼神冷峻。

李璟呼吸一滞，喉結微動。良久，他才道出那一名——

“是……盧敬之。”

話音未落，殿中三名官吏皆露驚色，林彬更是臉色微白，口中低呼：“怎會是他？”

魏時安眉頭緊蹙：“盧敬之當年雖官階不高，卻乃肅王門下心腹，素擅斡旋——此事，若為真，水恐更深。”

沈瑾瑜卻不動聲色，執起茶盞輕輕一晃，沉聲道：“你之才名，若未被調出一甲，今當在内閣講書，非僅為翰林。”她頓了頓，“盧敬之以威脅令你緘口，顯見此事，非獨為拔擢旁人那麼簡單。”

李璟唇角緊繃，拳指微顫，低頭沉聲道：“殿下，臣知此言或被譏為自污，但臣自問未負所學，未失本心。若有一日，能還我清白，臣……甘願退仕。”

這一句“甘願退仕”，說得不輕，仿佛将三年郁結一口氣盡數吐盡。

沈瑾瑜目光未動，袖中一擡，一封朱封密诏已被她輕輕擲在案前，落地無聲，卻如驚雷。

“此為皇命密诏，特許你整理供述、翻查舊卷，并直奏中書，免去掣肘。”她言簡意赅，“你不為功名，隻為真相。”

李璟看着那封密诏，沉默了片刻，終于深深一揖，直至額頭幾乎觸地。

“謝殿下。臣……謹記于心。”

他轉身欲退，卻又停住腳步，回望道：“若有一日真相昭雪，還望殿下，不惟我一人，還那些同遭冤抑之人一個清白。”

沈瑾瑜擡眼望他，眼中不帶半分情緒，隻道：“本宮許你。”

——

午時剛過，天色陰沉，尚宮局新送上的食膳還未揭蓋，便有小内侍慌張奔入，面色蒼白，幾近失措。

“啟……啟禀殿下——刑部大牢……起火了！”

内侍話未說完，門外便響起一陣急促腳步。秦政身披未及換下的铠甲，疾步入殿。他單膝跪下，抱拳急報：

“殿下，刑部大牢突發火情。牢中囚室二十九至三十三間盡毀，其内未囚者袁阮……已殁。”

沈瑾瑜手中茶盞微頓，“死因。”

“屬下親自驗屍。”秦政低聲道，“傷口幹淨利落，直中咽喉，未見掙紮痕迹。推測為熟人下手，死者未起疑心。”

沈瑾瑜眉心緊蹙，驟然起身，步至殿中地圖前。那幅挂于牆上的西南邊境圖，自她返京後便未曾撤下。她注視着南疆與京城之間的幾處關卡、驿路，目光逐漸變得幽深。

“火起何時？”她問。

“申初之前。”秦政答得極快，“火勢驟起，獄卒亂作一團，待撲滅時，刺客已逃。”

“立刻封鎖獄司内院，”她轉身，語氣不容置疑，“調出近一月所有值守名單，逐一查驗背景，特别審新調之人，有無與肅王舊部往來記錄。”

“屬下遵命。”秦政拱手，語氣森寒，“袁阮之死，怕是有人急于滅口。”

沈瑾瑜緩緩點頭，眸色卻越發深冷。

“他方才開口不久，尚未落筆成錄，便即遭殺。”她低聲，“此事不僅在肅王預料之中，且……他早已安排人潛伏于獄中。”

她望着地圖上那幾處通往南疆的要路，忽然輕輕呢喃道：“你動得太早了。”

按肅王一貫行事風格，若非察覺本宮已有實證，絕不會輕易動手。但眼下袁阮已死，供詞被毀，獄火一起，罪責便難再舉——這分明是要将一切證據全部毀掉。

秦政見狀，遲疑片刻，低聲問：“殿下，是否需将崔昌言與韓延舟轉移至東宮看押？”

“無須。”沈瑾瑜回過神，眼神清冷，“他們尚未吐實，殺之無益。肅王暫不動他們，尚有圖謀。”

她緩緩坐回案前，指尖一扣，沉聲道：“命人傳信徐太傅與趙大人，三日内，我要看到一份能在朝會上震懾衆臣的奏折——不為袁阮報仇，隻為殺人者不敢再動。”

秦政抱拳：“末将這就去辦。”

她點了點頭，複又看向那張地圖，指尖輕撫南疆一隅。

“肅王，你步步緊逼，那便莫怪我，借此火……引你入局。”