翌日清晨，肅王府門前便來了一輛低調的馬車，隻由一名婢女捧着沉甸甸的錦盒上門緻意。

守門的管事正欲拒人，聽說來者是攝政王妃派人送來的禮，頓時神色一變，忙請内侍傳入内院。

錦盒被送至肅王書房。

蕭琛手執狼毫正批閱奏章，聞聲擡頭，望向那靜靜立于一旁的婢女，眉頭微挑。

“王妃送來的禮？”他語氣帶着幾分譏諷，“她倒有些膽色。”

婢女跪下叩首：“回王爺，王妃吩咐奴婢親口轉述一句話——‘北院杏花初綻，不若舊遊一叙。’”

蕭琛手中筆尖頓住，眸光一凜。

“退下。”他揮揮手。

待房中隻餘下心腹莫弘之時，蕭琛才緩緩開口：“杏花……是她？”

莫弘低聲道：“屬下當年曾查過，沈府幼女确有一位庶出之女，幼年入青州沈氏舊産寄養，後失蹤。時年七歲，與沈知鸢年歲相符。”

“呵……”蕭琛輕笑一聲，嗓音低沉，“果然，她不是攝政王随意選來充門面的女子。”

莫弘道：“屬下擔心她此舉是否有詐。”

蕭琛目光微沉，摩挲着指間玉扳指：“就算有詐，也值得賭一局。她若真是沈家遺脈，能獨身涉險入王府，絕非無膽之輩。”

“着人暗查她近年蹤迹，尤其是……她手中是否握有沈家舊賬。”蕭琛眼中殺意一閃而逝。

“是。”莫弘退下。

而與此同時，攝政王府東廂之側，一盞油燈在隐蔽的内室中搖曳着微光。

沈知鸢合上手中一頁紙，那上面，是密寫的京中驿站往來賬冊。她指尖點在一處名字上，低聲呢喃：“顧子卿……你果真還活着。”

她眸色沉靜，指節輕敲案幾。

顧子卿，是沈父舊年下屬，掌管南疆鹽道密賬。當年沈府覆滅，有傳言顧子卿已死于獄中，可這份賬冊卻清清楚楚記載着，他三個月前曾自西南口岸入京，落腳于同福客棧，随後便蹤迹全無。

她低聲喚道：“春枝。”

“在。”

“傳信去城南，務必找出顧子卿的下落，不惜一切。”

“是。”

沈知鸢望向窗外，暮色蒼茫，風送來隐約的梅香。

京中腥風欲來，而她，已将手伸向漩渦最深處。

……

三日後，春枝帶回消息。

“小姐，人找到了。”

“在哪？”

“永樂寺後山，荒廟之中。他……被人重傷，幾乎奄奄一息。屬下與魏子晉一道才将他救出。”

沈知鸢面色微變：“立刻備轎，随我前往。”

永樂寺後山，乃城中荒僻之地，早年兵災波及，遺民多有流徙，現已雜草蔓延，寂靜如荒原。

沈知鸢趕至時，顧子卿正由魏子晉喂水，整個人瘦得脫形，面容枯槁，但一雙眼睛卻還透着幾分不屈。

“顧叔。”

她喚得極輕，顧子卿卻猛地睜眼，死死盯着她。

“你……是瑾瑜？”

沈知鸢神情微震。

顧子卿渾身顫抖：“你長大了……你沒死……太好了……太好了……”

沈知鸢跪下為他理好被角：“顧叔，沈家的冤屈，是誰構陷的，我要知道。”

顧子卿喉頭滾動，終于顫聲開口：“是……王府舊賬。他們逼我篡改鹽道賬目，栽贓你父親私吞銀兩。那一年，我自南疆趕來，将實情密報聖上……卻被攔下，打入天牢。”

“是誰攔下你的？”

“——是趙憲，是他！他早年投靠暗影堂，早就與攝政王勾結。你父親察覺此事，才……才被滅口。”

沈知鸢心頭劇震。

趙憲，是當今戶部尚書，亦是肅王死敵，表面忠直，實則暗藏殺機。

“顧叔，可有證據？”

顧子卿閉上眼，艱難點頭：“天牢獄卒陳慕，是我舊友，他藏有我當年親筆供詞……就藏在……”他聲音微弱至極，“藏在……落霞嶺，亂石堆下……石縫間，有紅布為記……”

話音未落，顧子卿再無聲息。

沈知鸢按住他的脈搏，低聲道：“他隻是暈了，春枝，魏子晉，你們護他至東廂密處，喚醫者不可留名，不可外洩。”

“是。”

夜色已深，她伫立在廟外的枯槐之下，望着滿天星鬥，手掌微微發冷。

這一樁舊案，牽扯的不隻是攝政王與趙憲，甚至有可能貫通整個朝局。

她深吸一口氣，從袖中取出密信——那是今晨肅王回信。

【杏花未敗，舊遊猶存。王妃若願同行，孤自當傾力一助。】

落款是一個清冷的印章：琛。

沈知鸢緩緩摩挲那字迹，良久，唇角緩緩揚起一抹似有若無的笑。

——很好。

第一步棋，已然落定。