……

一月後。

朝堂風向突變，京中忽傳趙憲私吞鹽稅、包庇流賊之說，言之鑿鑿，言官連上三疏，請求徹查戶部。

皇帝龍顔震怒，命攝政王親審此案。

而攝政王，卻将審案之責，分派于王妃沈氏。

朝堂嘩然。

女子主案，前所未有。

趙憲聞訊之日，竟當庭失控：“一介婦人，如何理政？她父叛國之罪尚未洗清，如今卻主審吾案？陛下，臣不服！”

皇帝冷冷一瞥，緩緩道：“攝政王妃既已入王府，便是國中母儀，斷案公允，豈容質疑？若趙卿真清白，又何懼女子持筆？”

趙憲聞言，氣血逆湧，竟仰首噴出一口血來。

沈知鸢立于殿下，行禮而退，衣袂翻飛，目光清冷。

她終于，站上了這朝堂之巅。

這一局，尚未終了。

——

春風拂檐，宮牆之内卻風聲鶴唳。

沈知鸢主審趙憲一案的消息，如驚雷劈下，朝中掀起千重浪。文官百執，或暗中觀望，或悄然結黨，唯有一人，于風浪中央，泰然不動。

肅王蕭琛。

東宮之側，凝香閣中，沈知鸢獨坐紅榻，目光落在案上一頁罪狀薄卷，薄卷之中寫着趙憲任戶部侍郎期間，曾以災赈為名，虛造赈銀去向，實則流入西北某軍鎮。銀額高達十五萬兩。

她擡眼：“魏子晉，這批銀子，可查出用途？”

魏子晉躬身應道：“屬下追查至西北軍鎮，在檔冊中找到一筆‘兵甲修繕’的名目，但無實據顯示銀子真正流向。有人刻意掩蓋。”

“軍鎮指揮是誰？”

“周曜。”

沈知鸢指尖微頓。

周曜，乃肅王舊部，如今鎮守西北，與蕭琛往來極少，甚至傳言兩人早年有隙。若趙憲之銀落入其手，這其中便有兩種可能——一是周曜私吞，一是趙憲故意栽贓。

她沉吟半晌，道：“調周曜近五年調兵遣銀之卷宗，另派人探查周曜與趙憲私下是否有交集。”

“是。”

沈知鸢撚筆蘸墨，信手批注一行字于卷末：

“趙憲三年前已知暗影堂滲入西北，若其故意将赈銀引入軍中，恐另有圖謀——”

她頓筆，眼神一凜。

春枝悄然入内，低聲道：“王妃，宮中來人，請您即刻入午門禦堂，聖上召見。”

沈知鸢略一點頭，旋身而起，将筆卷收妥随身，擡步走出凝香閣。

禦堂寒意未散，皇帝面色冷峻。

“你主審趙憲，查得如何？”

沈知鸢行禮：“啟禀陛下，趙憲所涉，不止銀賬一案。臣妾查得三年前，趙憲曾以‘邊患為憂’之名，調撥銀糧入西北軍鎮，實則其中部分消失無蹤，或流入暗影堂之手。”

皇帝冷笑一聲：“暗影堂……這股毒流，竟滲至朝廷命脈。”

沈知鸢沉聲道：“更奇者，趙憲當年仕途突飛猛進，與朝中數位高官仕序交錯相連。若要徹查，恐引動朝堂根基。”

皇帝眸中寒光一閃：“你欲退？”

沈知鸢不卑不亢：“臣妾非退，卻須先斷其羽，穩步深入。若貿然牽動全局，恐驚蛇入林，反遭反噬。”

皇帝默然片刻，道：“此案，朕準你全權主理，不得假他人手。若有阻者，着錦衣衛聽你節制。”

“謝陛下。”

沈知鸢退下禦堂，面容不顯波瀾，唯有袖中緊握的指節微白。

自此一刻起，她不再隻是王府妃子，而是皇帝欽定的清理暗流之刃。

……

夜風襲來，王府密室燈火未熄。

沈知鸢攤開趙憲任上批閱公文，其中一頁之上落款潦草，但印痕微妙——并非戶部專印，而似為私印。

她拿出密封拓印，反複比對，心中一震。

那是齊懷義的印。

齊懷義，乃禮部尚書，素與趙憲政見相左，但沈知鸢清楚記得，三日前齊懷義在朝上曾言“趙憲素來不近權謀，冤案恐成”。此言雖輕，卻刻意引導風向。

春枝進來：“王妃，肅王府來人。”

沈知鸢眉動，道：“請。”

片刻後，肅王蕭琛身着玄衣入内，眼含戲意：“王妃似已将這府邸改作斷案之所，倒不如搬入禦史台。”

沈知鸢神色淡淡：“肅王深夜至此，若非專為譏諷，當有他事。”

蕭琛走近案前，低頭看那印痕殘頁，輕聲笑了：“齊懷義之印。他向來手法穩妥，怎會留痕？”

沈知鸢看向他：“我亦不信。但若這不是他失誤，便是有人故意借印，栽贓其身。”

蕭琛一笑：“你想試他？”