“此為妾身為城主準備的一點奉供，還請城主千萬笑納。”鐘靈毓走上前，卑恭地彎膝，雙手呈上刺繡的禮單。

檀金卻隻是似笑非笑地瞥了那禮單一眼，既沒有接過，也沒有接話。

鐘靈毓見狀，深吸了一口氣：“城主不要誤會，這點薄禮隻是作為妾身的一點心意，隻要您按之前所說，能授妾身幫小蠻恢複男身的密功，妾身願以……”她頓了頓，決絕道：“願以整個君家的财富奉上。”

“聽說君家那獨門的‘繡錦針法’隻有女子可習，他若恢複了男身，便無法傳承繡錦針法，君子歸死後，你們孤兒寡母占不住正統的身份，必然守不住這偌大的家業，與其讓給君氏那些豺狗似的旁支，倒确實不如獻給我，以尋一份庇護，”檀金笑着攙扶她起身，卻忽然，又話音一轉：“不過，君氏現在雖是由夫人在掌家——但說到底，君家還并不屬于夫人吧？即便你那個丈夫再孱弱、将死……”

鐘靈毓擡眸，近距離對上檀金那屬于妖的異色眼睛，鐘纨借着其中的倒影發現鐘靈毓的身體正止不住地戰栗着，最終，她卻隻是輕輕道：“是，我會讓他馬上……消失。”

……

“鐘纨，鐘纨！”宋文期用力推着鐘纨的肩膀，鐘纨這才從夢境裡清醒了過來——講台上的公冶先生還在為他們做着臨别的贈言，宋文期驚訝地壓低了聲音，問她：“就這麼會兒你怎麼還睡着了？”

“我，我……”夢裡的情形仍曆曆在目，鐘纨恍惚道：“我不知道。”

“先生很欣慰看見你們所有人都能以優良的成績通過了這次結業測評，”公冶先生微笑撚須道：“經過這近一年的課程，相信大家也都對修真的常識有了基本的了解，也對自己未來要走的‘仙道’有了更清晰的認識——這是一條注定要曆經重重艱險、誘惑的‘道’，你們都是因為擁有不凡修仙資質才能夠從凡界脫穎而出的普通人，走上這條‘道’後，更将徹底脫離凡俗的世界，掌握長生和不凡的力量，作為你們的啟蒙之師，我由衷地希望——你們能記住自己此時問道的初心，始終不改本性的真淳，勤而不怠、百折不回，不迷失于任何繁擾、障礙，而能在這條通‘天’的大道上越走越遠。”

晚課結束的鐘聲這時又從學宮那邊遙遙傳了過來，然而這一次，學生們卻沒有立馬興奮地一哄而散了，鐘聲響過，公冶先生結語：“已經聽了這麼久蓬萊的鎮山鐘聲，相信你們心裡也早就想真正成為仙宗門下的弟子了，那麼先生也在此祝願你們都能順利通過接下來的入宗考核——或許也在未來的某天，這鐘聲，更會專為你們之中的某個人而鳴響。”

台下的衆人都因這話，想起數月之前宣虞渡劫時那徹夜不歇的鐘聲，内心都不由激蕩，不舍地同公冶先生答謝、告别後，便忍不住三三兩兩地聚在一起讨論起入宗考核的事項來，有了這一年的基礎，第一環節的筆試大家便都不大擔心，而更多将注意放在競争對手和之後的試煉環節：

“這些天我已經看到許多派頭十足的世家子弟抵達了，真是好多的人啊！”

“聽說那些世家子的家族無不早就給他們這些繼承人培養了許多伴讀，試煉的過程又允許組隊，到時候他們人多，我們肯定不占優勢——不如我們也提前組隊吧？”

正說着，就有人指着天上感歎：“哇哦——好大一艘雲舟！”

蘭因和鐘纨、宋文期走在一起，聞言，也往天上看去，果然就見一艘将近城池大的雲舟緩緩飛駛過來，幾乎遮擋住了天日，而因是由冰雪壘砌而成，在日照下，閃爍着晶瑩剔透的光芒，緩緩地下降時，宋文期指着那船身上雕刻的雲紋，驚訝道：“那是雲中城的紋繪？”

鐘纨也吃了一驚：“雲中城不是玄冥治下？這次連玄冥宗都派人過來了？”

“這樣的排場，來人身份肯定不低，”宋文期“嘿”了聲：“說不定就是雲中城姬城主那看得跟眼珠子似的寶貝小兒子，我記得他好像跟咱們宣宗主一樣是冰靈根吧？”

蘭因聞言，不安地抿了抿嘴唇。

然而，還沒等他們驚歎完，就又聽見一聲響徹雲天的唳鳴，在明豔的晚霞映照下，一艘由烈焰朱雀拉着的輿車轉瞬便拍打着巨大的火翅滑翔而至，降落到了山門前，衆人又不免叽叽喳喳地猜測起這輿車中人的身份，到後來，甚至讨論起了宣虞日後究竟會屬意将誰收入門下，蘭因聽着他們口中那一個個人選，心緒越來越低落，終于選擇默默離開了學館。

“……其實，我倒覺得聞人師姐比這些人還要合适，”宋文期說着說着，卻忽然發現蘭因不見了，不由意外：“哎？蘭因呢？”

“方才在你說得興緻最高的時候悄悄走了，”鐘纨沒好氣地瞪了他一眼：“你明明知道他也想拜宗主為師，這幾個月更是終日為此廢寝忘食地發奮，還當着他的面說這些。”

宋文期撓了撓頭：“好吧，我忘記了，不過說實話，蘭因就算真能達成所願，也必然是因為宗主念着與辛夷仙子從前的情分——蘭因他現在才剛剛引氣吧？資質也是很普通的三靈根，要達到築基恐怕都得再花上十幾年以上，和我說的那些人比，根本就沒競争力嘛……他要是能早點認清，也省得以後還要難過了。”

蘭因回到霁山雪居時，天色已徹底沉了，靛青的夜幕低垂，隻留一線灰白銜在山間。

今夜月明星稀，雪居裡仍安靜得過分，蘭因趴在案前，怔怔望着窗外的圓月，發了會兒呆——施鈎玄曾說，宣虞所練功法“冰心”一旦修習到第二層“寒蟬”，便具備了七重向死而生的奇效，會使他在身體極度虛弱時，自動陷入假死的狀态，如著一層蟬衣，以減緩生命體征的流逝，而以接下來每月盈虛為一次蟬蛻之期，需要在期間源源不斷吸取陰寒之氣，才能幫助完成“蟬蛻”。

“他的經脈早已在重新生長了，”在經曆一個又一個月圓夜過去，宣虞卻遲遲沒有醒來後，施鈎玄對蘭因解釋：“難以蘇醒，是因為他體内優昙婆羅毒性太深，所以當時為了拔毒必須自爆全部的經脈——如果不是他修了這門特殊的功法，這樣的傷勢早必死無疑，但也因所傷太重，‘蟬衣’結得過厚，連這寒冰洞天裡的陰寒之氣都供給不足了，為使他早日蘇醒，我得動身下海去為他尋千年以上的冰蟾回來。”

然而施鈎玄這一走，就是将近兩月未歸，宣虞也仍舊沒有任何醒來的迹象，今天又是月圓了，蘭因上了燈，心緒不甯地翻開書本，本想溫習功課，為考試做最後的準備，卻怎麼也平靜不下自己煩亂的心思，下意識地，他打開了《東海志》，等蘭因回過神時，他已習慣性地索引到了【冰蟾】。

光幕在他面前升起，一隻通體月白的巨大蟾蜍随即出現在了蘭因眼前，就連一旁的介紹，蘭因都早熟悉得甚至可以背誦下來了：

冰蟾：又名月妖，六級妖魅，生于冰寒海底，乃圓月之夜月華照水所化，血脈蘊含月陰之力，極善變幻……

那“變幻”兩字本身便極扭曲，看得久了，蘭因隻覺冰蟾的圖示也開始扭曲，竟漸漸真幻化成了一輪圓月！

蘭因使勁地瞪着那月亮，想要看清它到底的模樣，眼睛都睜得酸澀了也不敢眨動，這時，卻忽然聽到一聲熟悉的輕笑。

蘭因身體一僵，這才發覺，周遭又變成了他識海内的模樣——這裡亦正是月圓之夜，明月從盛大的海潮間升起，驅散了海霧，将一切都照得通明。

而那“心魔”，依舊坐在海邊的礁石上，正歪頭打量着蘭因。